MARGUERITE D'ANGOULÊME

«c Née , disent les poètes , d'une perle qu'avala sa mère, o Marguerite d'Angoulème est bien la perle fine des Valois , et son nom est inséparable de celui de François I^, qu'elle aida puissamment de sa grflce et de son esprit , dans le prodigieux réveil de la pensée humaine qui date des premières années de son règne.

<c Le roy Françoys fust appelle Pèrt et vray restaurateur des Arts et des Lettres, dit Brantôme , car paradvant luy, l'ignorance tenoit lieu quelque peu en France , encore qu'il y eust certes paradvant quelques gens sçavants ; mais ils estoient clairsemés ; et produisirent de si belles moissons de sçavoir, comme l'on vit après qu'il eust érigé ces doctes professeurs royaux , lesquels il fut trés-curieux de rechercher par toute l'Europe : comme un Tusan, Strapul, Yatable , Postel et aultres , tant Grecs que Hébreux et Latins, jusques à les envoyer pérégriner aux resgions

estranges à ses despens , pour faire rechercher des

livres à nous incognus, et papiers et instruments de l'antiquité ; de sorte qu'il en fit et dressa une très-bel\|e biblio-

thèqtie que nous avons vue à Fontainebleau^ dont M. Budé, Tun des doctes personnages de la chrestienté, en fut quelque temps le premier gardien et rechercheur, pour de jour en jour Tembellir de nouveaux volumes. »

Et plus loin : « Le roy Françoys aima fort et trop ; car estant jeune et libre , sans différence il embrassoit qui Pune qui l'autre ; » mais au contact de la Marçuerite des Marguerites et de cette belle cour « fréquentée de si belles et honnestes princesses, grandes dames et damoiselles, y> ses mœurs , de rudes et grossières qu'elles étaient , devinrent chevaleresques et galantes et (c iL s'appropria d'un amour point sallaud , mais gentU , net et pur. »

Marguerite avait voué à son frère une admiration exaltée que certains écrivains n'ont pas craint de confondre avec un sentiment moins avouable.

C'est surtout après Pavie , quand François , prisonnier, languit dans la dure captivité que lui a imposée Charles- Quint , que ses vers et ses lettres respirent une passion qui ressemble à de l'amour. « Croyez bien, lui écrivait-elle, que pour vous foire service en quoi que ce puisse être , rien ne me sera étrange; tout me sera repos, honneur et consolation .... jusqu'à y mettre au vent la cendre de mes os. »

Elle en fait, plus tard, un demi-Dieu, dans un portrait qui ressemble à une apothéose :

C'est luj que ciel et terre et mer contemple ; La terre a joje, le voyant revestn D*ane beauté qui n'a point de semblable....

La mer, devant son pouvoir redoutable , Doulce se rend, congnoissant sa bonté.

Le ciel s'abbaisse, et par amour dompté Vient admirer et voir le personnage Dont on luj a tant de vertus compté.

De sa beauté, il est blanc et vermeil,

^ Les cheveux bruns, de grande et belle taille. • . .

Ea terre Q est comme audel le soleil ; Hardy j vailIaDt, sage et preux en bataille, n est bénin, doux, humble en sa grandeur , Fort et puissant, et plein de patience ^ Soit en prison, en tristesse et malheur — n a de Dieu la pai&ite science. . . .

Bref, luj tout seul est digne d'être roi !

On comprend, par la sensibilité passionnée qui règne dans ces vers , le charme que devait répandre cette fleur suave de poésie , comme rappelait Clément Marot. On comprend également Pautorité que devait avoir une femme, aussi élevée par le rang , et que Pamour de la science avait mis en contact avec les hommes éminents qui florissaient alors ; aussi devint-elle la souveraine adorée des poètes et la protectrice naturelle de tou,s les savants de son temps.

Les rapports de Marguerite avec Calvin , Meianchton et Le Fevre d'Étaples sont connus : ils ne furent pas les seuls. Au mois de septembre 1525 , Érasme lui écrivait une lettre rempUe des éloges les plus pompeux. Les meilleurs écrivains du XVP siècle briguèrent Thonneur de placer leurs ouvrages sous son patronage , et nous voyons Rabelais , luimôme , dédier en 1546 , la troisième partie de son immortel roman à V Esprit de la reine de Navarre.

(( Je ne sache pas une branche de Part où Pinfluence de Marguerite ne se fasse sentir, a écrit M. de La Ferrière- Percy (1) ; vous la retrouverez tantôt visitant Patelier de Benvenuto Cellini (2) , tantôt celui de Robert Estienne , le grand imprimeur. Esprit inventif, subtil, elle composait ces devises ingénieuses qui se mariaient si bien à Pomementation des bijoux. La sienne, sa favorite, c'était la fleur de souci qui se tourne du côté du soleil , avec ces

(1) Marguerite ifAngouléme, Son livre âe dépenses^ par le comte H. de Laferrière- Rerey. Paris, Aubry, 1862.

(S) BeuTenato GelUni a consacré dans ses mémoires le toavenir de la protection que lui accorda la reine de NaTane contre la dnchesse d'Étampes.

mots : vum inferiora secutus (1), signe, nous dit Pàradin (2), qu'elle dirigeait tous ses actes , pensées , volontés et affections au grand soleil de justice, qui est Dieu tout puissant, contemplant les choses hautes , célestes et spirituelles. »

La sœur de François P^ avait embrassé , en partie , les enseignements des hardis promoteurs de la réforme morale et religieuse qui devait agiter la France pendant un demisiècle , et employé son influence à entraîner son frère et sa mère , Louise de Savoie , dans ce qu'elle appelait le chemin de la vérité.

« Le Roi et Madame, écrivait-elle à Guillaume Briçonnet, évèque de Meaux , son conseiller et l'un des plus zélés partisans de la doctrine nouvelle , sont plus que jamais affectionnés à la réforme de l'Église délibérés de donner à

connoitre que la vérité de Dieu n'est pas hérésie. »

n y eut , en effet , un moment où la cour de François I^ n'obéissant qu'à la mode, au progrès des lettres et au plaisir de comprendre la sainte Écriture et de chanter les psaumes en français , faiUit se trouver luthérienne et calviniste sans le savoir (3). Mais la catastrophe de Pavie jeta Louise de Savoie, devenue régente, dans les bras de l'Église, et les persécutions commencèrent pour ne finir qu'avec le dernier des Valois.

Veuve du duc d'Alençon , en 1525 , et reine de Navarre deux ans plus tard , par son mariage avec Henri d'Albret , Marguerite passa la plus grande partie de sa vie à Nérac , accueillant, malgré les attaques les plus violentes, les novateurs exilés, dans lesquels elle voyait surtout des savants malheureux , et passant ses loisirs dans le culte des lettres et dans les pratiques d'une dévotion quelquefois

(1) On oonnatt de Marguerite d^Aogoolftme deux autrae déviées : Vngpomt tout; -^ PHês wnu que moy.

(2) Guil. Paredin : Dwises kérofSques.

(8) Sainte-Beuye.

exagérée. Les portraits du temps nous la montrent toujours vêtue de noir, couleur à laquelle elle s'était vouée depuis la mort de son fils , et qui lui avait inspiré ces vers :

L^ noir souveai se porte pour plaisir.

Et plus aouyent qae pour peine et toarment ; Et pour estre Testa honnestement L'on doit avoir de le porter désir.

PuTsqne par mort me Tient le flesplaiair, n siet trop mieolz «jne nnl accoustrement Le noir (1).

Marguerite de Navarre a laissé des chansons , des mystères, des poésies diverses. Elle écrivit môme des ouvrages théologiques comme le Mirouer de Vame pécheresse, qui lui valut les censures de la Sorhoime et qui , après avoir paru pour la première fois en 1531, fut réimprimé dans le joli recueil publié en 1547, à Lyon, chez Jean de Tournes, par Simon Sylvius , dit la Haye , son valet de chambre , sous le titre de Marguerites de la Marguerite des princesses. « Elle composa encore , dit Hilarion Coste , une traduction tragi-comique de presque tout le Nouveau Testament qu'elle fit représenter en la salle du château de Pau , devant le roy, son mary, ayant recouvré pour cet effet des meilleurs comédiens qui fussent lors en Italie. iSi comme ces boufibns ne sont nez que pour donner plaisir et faire passer le temps, ils entremesloiont toujours pour faire rire la compagnie , plusieurs rondeaux et virelois contre les ecclésiastiques , particulièrement contre les moines et les religieux, les curez et les prestres de village. »

Mais c'est surtout dans ses fameux Contes, où la dévotion et la galanterie se trouvent si curieusement môlées , que son talent s'est révélé avec plus de grâce et de finesse. \! Heptaméfron y imité du Décamiron de Boccace, parut pour

(l) Manuscrits ds la BibUothèque de rAfsenal, B. L. P. 106, fol. 87.

la première fois en 1558, sous le titre de Histoire des amants fortunez (1) , et fut suivi de nombreuses éditions où le texte a été profondément altéré. La plus correcte est celle que la Société des Bibliophiles français a publiée de nos jours.

Nous devons mentionner encore la Coche , un de ses plus gracieux poèmes : eUe le composa , à Nérac , sur la fin de sa vie , et s'y est misé eUe-môme en scène. Trois dames veulent soumettre à son jugement un débat sur l'amour et elle commence par se récuser, alléguant son &ge et l'affaiblissement de ses facultés :

€ Mes cinquaDte ans, ma vertu affaiblie | Le temps passé, commandent que j'oublie, Pour mieulz penser à la prochaine mort , Sans plus avoir mémoire ni remord , Si en amour a douleur ou plaisir. »

Enfin ^ le débat s'engage : On convient d'abord de s'adresser à l'bomme de France le plus sage et le plus éclairé en toutes matières , au roi ; mais sur l'observation de Marguerite, qu'elle est honteuse de son écriture , qui , en effet , était détestable , il est entendu qu'on portera le différend devant sa cousine , la duchesse Renée de Ferrare (2).

Le trait saillant du caractère de Marguerite est donc, comme l'a fait observer M. Génin (3) , d'avoir allié toute sa vie les idées religieuses et les idées d'amour mondain. Ce mélange se retrouve dans tout ce qu'elle a écrit, comme dans sa conduite , et ce n'est pas le côté le moins curieux

(1) HitMre dâs amans fortunes ^ dédiée à très illustre princesse madame Marguerite de Bourbon, duchesse de Nivernois, A Paris, pour Gilles Robinol, 1558, in-4.

(3) Henéê de Frtnce, duchesse de Ferrare, pour laquelle J.-A. de Thou professait uns grande admiration et qu'il proclame, dans ses mémoires, Tegale des plus nobles femmes deUantiquité.

(8) LeUres de Marguerite d^Angouléme , publiées pour la Société de THistoire de France, par M. Oénin, préface, page 1%,

de cette nature mystique , qui croyait que pour bien aimer Dieu , il fallait avoir beaucoup aimé sa créature.

Marguerite , pour plaire à son frère qu'elle adorait jusque dans ses erreurs , fit offirir à la ducbesse d'Étampes , une copie de la Coche, transcrite sur vélin et enrichie de onze miniatures. Ce joli manuscrit, qui coûta cinquante écus d'or à la reine de Navarre , existe encore et nous Pavons vu figurer , en 1869 , à la vente des livres de M. le baron Jérôme Kchon, Téminent président de la Société des Bibliophiles français , et à celle de M. Firmin Didot (juin 1878), où il a atteint le prix de 20,100 fr., sans les frais. Les miniatures en sont fort belles et la* conservation du texte est parfaite ; malheureusement, la reliure primitive était dans un tel état de délabrement qu'il fallut en faire le sacrifice. La nouvelle couverture , doublée de maroquin doré en plein à petits fers , est un des chefs-d'œuvre de Trautz ; mais tous les trésors de son admirable talent n'ont pu consoler les véritables amateurs de la perte de la première.

Marguerite d' Angoulôme mourut à Odos , en Bigorre , le 21 décembre 1549 , dans la 58® année de son âge.

Gomme pour Louise de Savoie, sa mère, on fit un recueil de tous les éloges qui lui avaient été adressés. Ce volume , intitulé le Tombeau de la ropne de Navarre , fut imprimé par Nicolas Denisot. On y trouve cent distiques grecs composés, en son honneur, par trois jeunes dames anglaises, de l'illustre nom de Seymour, et des vers de Ronsart , Baîf , Robert de la Haye , Jean Dorât.

Marot, son valet de chambre en 1518, avait dit avant eux ;

> € Ma maistresse est de si haulte valeur

Qu'elle a le corps droit , beau , chaste et pudique ; Son cœur constant n*est, pour heur on malheur , Jamais trop gaje ne trop mélancolique ; EUe a au chef un esprit angélique , Le plus subtil qui oncq* aux cieulx Tola.

gnmi merveille 1 On peai voir par cela Que je. suia aerf d'ong monakre fort eatrasge ; Monatre jedj, car , pour tout vraj , elle a Corpa féminin , cœur d'homme et teate d'ange. »

Nous donnons la liste , malheureusement très restreinte ^ des manuscrits qui nous viennent de la Marguerite des Marguerites. Tous , à Texception du bel exemplaire d'Homère, traduit par Hugues Salel, que possède S. A. R. le duc d'Aumale dans sa magnifique collection du château de Chàitilly, appartiennent à la Bibliothèque nationale. Ceux qui sont encore revêtus de leur première reliure portent ordinairement des médaillons , des compartiments à entrelacs ou des losanges ( n^ 5 , 6 , 7 ) , séparés par des marguerites et renfermant le chifiïe couronné de la duchesse d'Alençon ou de la reine de Navarre. Ces ornements, à la fois élégants et sobres , qui ont du être argentés autrefois , font aujourd'hui l'effet de fers frappés à froid sur le maroquin.

1. ORATIONES devotissime ad illustrissimam piiaaimamque dominam christianissimi Franoorum régis matrem dedicate. In-8, mar. rouge, dent., dos orné, tr. dor. (reliure du XVil' siècle).

Manuscrit sur vélin en langue latine de 84 ff. Le titre que nous venons de reproduire est inscrit sur quatre lignes que renferme une cordelière.

La lettre L, qui ae voit sur un cartouche uniasant les deux bouta de la cordelière, est l'initiale du nom de Louise de Savoie ; mais si les prières dont le livre est. composé, sont dédiées à la mère de François I", c'est à Marguerite, aœur de ce prince, que ce livre fut offert.

Le portrait de cette princease, alors duchesse d'Alençon, et ses armes, mi-partie de France, mi-partie dea ducs d'Alençon, qui sont de France à la bordure de gueules chargée de huit besans d argent, apparaissent presque à chaque page.

Quatre grandes miniatures décorent ce précieux volume :

La première est laOloire de Jésus-Christ, et est expliquée par les mots : Sfei mea Ikesui (Jésus , mon espérance) qui se retrouvent partout depuis le premier jusoni'au dernier feuillet.

Lea portraits de François P', de Louise de Savoie et de Margue»

rîle sont le sujet de la leoMide. Ds aoni fepréientét à genoux et leurs annoiries sont placées près d'eux.

Marguerite est Pjnnte seule, agenouillée, en tète du titre cpii précède Foflke de Jésus-Christ. On la revoit encore , sur le recto du feuillet dix-jiuitième , à côté de son mari le duc d'Alençon. Tous deux sont à genoux , priant , et leur prière est adressée à Jésus, letÊt npéranoe.

Le manuscrit contient encore , à cAté de lettres ornées , de g^randes initiales , d'encadrements de pages formés par une cordeli^ et la lettre M accompagnée de marguerites , beaucoup d'autres miniatures dont les sujets , emprunta à l'Écriture sainte ou à la vie des Saints, sont appropriés aux différentes parties du texte qu'eUes accompagnent; toutes oCBrent cette particularité que la duchesse d'Alençon est représentée dans cha<iue tableau assistant à l'acte qui j est figuré , agenouillée et les mains jointes.

Enfin , une peinture exécutée sur la dernière page du volume la représente une dernière fois , assise , ajant sur ses genoux un travail à r aij^uille et près d'elle un petit panier qui renrarme ses pelottes de lame.

Catalogrue des livres de la duchesse de Benj [Parité Teekener. 1864) , n^ 2. Vendu 3,210 fr.

2. CY EST LE LIVRE NOMMÉ FLEUR DE VERTU , translaté dltalien en françojs par très révérend père en Dieu monseigneur Françoys de Rohan , archevesque de Lion , Primat . de France et evesque d'Ângiers. Pet. in-4, mar . vert. (Reliure moderne).

Manuscrit sur vélin de 84 ff . exécuté en 1530 et dans lequel sont figurées les armes du traducteur, celles de France, et celles de Irance écarteléesde Navarre.

n contient 47 miniatures du stjle le plus pur et d'une firalcheur de coloris remarquable. La première donne le portrait de François de Rohan, en habit épiscopal , avec son écusson et la devise : Mentem sanam i% eorjiorê sûnof les autres représentent différentes scènes prises dans la vie ordinaire : la CkartU^ l'^SMmr, VBntiê [Gain égorgeant Abel et deux chiens se disputant un os), la Triiteue , personnifiée par un corbeau quif uit ses petits , désespéré de les voir venus au monde avec un plumage blanc ; la FlaUerie [épisode du Renard et du Corbeau] , etc.

Le peintre de la Renaissance à qui est due cette suite intéressante, a peut-être indioué son nom parles monogprammes tracés au folio 26 et au folio 75. Au folio 26, on distingue , en effet ,/un N conjoint avec un L , et au folio 75 , deux N.

Les grandes et petites capitales de ce trèa joli volume sont en or et en couleurs.

Bien que rien ne j^rouve d'une fiiçon décisive que ce manuscrit ait appartenu à la reme de Navarre ou lui ait même été dédié , le savant administrateur de la Bibliothèque nationale, M. Léopold Delisle , a cru devoir le ranger parmi ceux oui ont droit à cette illustre provenance, et c'est k ce titre que nous le signalons ici.

n fait partie de la Bibliotlièque Nationale , ( département des maniucrits, fonds firançais), et porte le n^ 1877.