MARQUISE DE MONTESPAN

MARQUISE DE MONTESPM

Prançoîse-Athéuals de Rochechonart , fille de Grabrielde Rochochouart , duc de Mortemart, née en 1641, au châtean de Tonnay-Gharente , avait 23 ans , quand elle épousa, en 1663 , Henri-Louis de Pardaillan de Gondrin , marquis de Montespan , d'une illustre famille de Gascogne.

Appelée auprès de la reine par le crédit de Monsieur, frère du roi , die fat quelque temps sans que sa Iteauté , « surprenante », comme on disait alors , eUt attiré sur elle l'attention de Louis XTV ; mais un jour (][n'elle représentait une bei^ère dans le baUet des Muses de Benserade , elle souligna avec tant d'affectation des vers qui exprimaient les amours d'une rose pour le soleil , que le roi se reconnut. Elle devint sa maltresse en 1668 , et leur liaison ne fat brisée que quinze ans plus tard , en 1683 , quand Madame de Maintenon , alors toute puissante , eut obtenu son renvoi.

Elle essaya de lutter ; mais se sentant vaincue , maltraitée par celle qui lui devait tout, et par son propre fils, le duc du Maine , elle se retira d'abord aux Carmélites

de Paris , puis bientôt dans la communauté des dames de Saint-Joseph , rentra dans le monde y et passa les dernières années de sa vie au milieu d'inquiétudes et de terreurs de la mort , dont Saint-Simon a fait le récit , et que les austérités le^ plus dures , les macérations les plus cruelles (1) ne purent parvenir à calmer.

Elle mourut en 1707 , à Bourbon-L'Archambault , âgée de soixante-six ans.

Madame de Montespan avait beaucoup d'esprit (2), et Madame de Sévigné , qui était bon juge en cette matière , lui fait j sur ce point , la part la plus large, ce n n'étoit pas possible , dit de son côté Saint-Simon , d'en avoir davantage , plus de fine politesse , des expressions singulières, une éloquence, une justesse naturelle qui lui formoit comme un langage particulier, mais qui étoit délicieux , et qu'elle communiquoit si bien par l'habitude que ses nièces et les personnes assidues auprès d'elle , ses femmes , celles que , sans l'avoir été , elle avoit élevées chez elle , Je prenoient toutes et qu'on le sent et on le reconnoit encore aujourd'hui dans le peu de personnes qui en restent. C'étoit le langage naturel de son frère et de ses sœurs. »

C'est ce mélange de plaisanterie , de naïveté et de finesse que Voltaire appela plus tard l'esprit des Mortemart.

L'orgueilleuse Athénaïs ne s'était pas trompée sur la nature du sentiment égoïste que Louis XTV éprouvait pour eUe : ce n ne m'aime pas , disailr^lle , mais il se croit redevable à ses sujets et à sa propre grandeur, d'avoir pour çisdtresse la plus belle femme de son royaume. »

De l'aveu de tous ses contemporains , elle était , en efiet ,

(1) € Elle portait sans cesse, dit Saînt-Simoii , dee bnoelets, dee jarretières et une oemtnre à pointes de fer qui lui faiso&ant souvent des plaies. *

(9) On oonnatt le mot sanglant dont elle soufBeta^e père La Chaise, si indulgent aux amours de Louis XIV, mais dont elle avait personnellement à se plaindre : « Ce père là ait MM chaiiû é$ eùmmodUé. •

a belle comme le jour, » et la prinoesse Palatine, qui la détestait , en convient elle-même : « La Montespan , ditelle (1), était plus blanche que La Vallière; elle avoit une belle bouche , de belles dents , mais elle avoit l'air efiOronté. On voyoit sur sa figure qu'elle avoit quelque projet en vue. Elle avoit de beaux cheveux blonds, de belles mains , de beaux bras, ce que La Vallière n'avoit pas... »

Les livres de la marquise de Montespan sont très rares et les seuls que nous ayons rencontrés à ses armes sont les suivants :

1 . Vhjlvmbb de DAvm , trad. en françois selon rhébren. A Lou-

dun, chez René BiUauU, imprimeur du Ray et de la Ville, par Fardre de Madame de Montespan, 1667. 1 tome en 7 vol. in-S, mar. roi:^e , tr. dor., armes.

Très bel exemplaire d'un livre qm a été imprimé pour Fusage particalier de la marquise. Il est divisé en? volumes, pour chaque jour de la semiaine.

A la mort de Madame de Montespan, il échut à une de ses nièces, ainsi que le prouve l'inscription suivante placée en tète de chacun des volumes : « Ce Uwe appaHiewi à MaoemoUeUe de Mesgrigny de Vivonne, à Paris, ce 20 avru 1713. »

n a passé de la bibliothèque du comte de la Béraiidière (catalogue de bons livres anciens et modernes provenant d'une grande bibuothèque, Paris, CH. Porquetf 1883 , n® 4 ], dans celle de M. Parran, qui l'a payé 3,000 fr., sans les firaos.