PRINCESSE PALATINE

Clunlotte-Élisaïieth de Bavière , dite la princesse Palatine , seconde femme de Philippe , duc d'Orléans , et mère du Régent , est la physionomie la plus étrange et la plus originale de toutes celles qae nous avons essayé de reproduire : elle s'est peinte , elle-même , avec une firanchise , trop rare chez les femmes , pour que nous ne mettions pas quelque empressement à la consigner ici (1) :

« Je suis née, ditr^lle, à Heidelberg, en 1652, dans le septième mois. D faut bien que je sois laide ; je n'ai point de traits ; de petits yeux , un nez court et gros , des lèvres . longues et plates , tout cela ne peut former une physionomie ; j'ai de grandes joues pendantes et un grand visage ; cependant je suis très petite de taille, courte et grosse ; j'ai le corps et les cuisses courts ; somme totale , je suis vraiment un petit laideron. Si je n'avoîs pas bon cœur , on ne me supporteroit nulle part. Pour savoir si mes yeux annoncent de l'esprit , il faudroit les examiner au micro-

(1) Le portnit de la princesse PalatiDe a Mé grevé par Sunt-Aobin , dtiw la grand eat^e-lampa qui m trouva i le fin da second volume de l'ouvrage de La Chau et Le Blond [Dftaiption àet pierrei gravéet du duc iOrUatu), «1 eonfinne par bod aspect (UegraeiKix Imt ce ^'elle a dit d'aUMmta*,

scope ou avec des conserves , anixement il seroit difficile d'en juger ; on ne trouveroit probablement pas sur toute la terre des mains plus vilaines que les miennes ; le roi m'en a souvent fait l'observation et m'a fait rire de bon cœur , car n'ayant pu me flatter , en conscience , d'avoir quelque chose de joli, j'ai pris le parti de rire la première de ma laideur. Cela m'a très bien réussi et j'ai trouvé souvent de quoi rire. »

n ne faudrait pas, cependant, se laisser prendre trop aisément à ce ton de bonne humeur et croire que la Palatine entendait facilement la raillerie ; elle se la permettait, môme vis-à-vis d'elle , mais ne la supportait pas chez les autres, et se rendait quelquefois redoutable par la violence et la rudesse de ses sorties.

Charlotte de Bavière ne manquait ni de bon sens, ni d'esprit. Le mal fut qu'elle s'en servit trop souvent pour se venger des mécomptes que son amour-propre avait à subir , en inondant clandestinement l' Allemagne et l'Angleterre de correspondances amères où sa nouveUe patrie est traitée sans égards.

Femme de mœurs régulières et d'une grande raison , elle eût pu jouer à la cour un rôle considérable, si elle avait consenti à laisser de côté sa rudesse d'Allemande mal apprise et orgueilleuse, dont elle ne se départit jamais. « EUe tenoit beaucoup plus de l'homme que de la femme, dit Saint-Simon ; sa nature étoit peu sympathique ; mais eUe étoit forte, courageuse au dernier point, franche, droite , bonne et bienfaisante , noble et grande en toutes manières. »

Disgraciée de la nature et dépaysée dans cette cour de Versailles , la plus polie et la plus hospitalière du monde , elle passait des journées entières enfermée dans ses appartements , et l'ennui qu'elle éprouvait était si grand , qu'elle

essayait des moyens les plus singuliers pour le tromper. Elle avait chez ^e une véritable ménagerie et passait son temps à s'amuser avec ses chiens : ce Après le dîner, écriteUe (1), quand mon petit*fils, le duc de Chartres, est venu chez moi , je lui ai donné un spectacle approprié à son âge : trois chiens, trois pigeons et un chat. Un char de triomphe où est assise une chienne surnommée Adrienne. Un gros chat traîne le char; un pigeon fait le cocher, deux autres sont les pages et un chien fait le laquais ; il est assis derrière. Le chien s'appelle Piquart, et quand la dame descend de voiture, Piquart lui porte la traîne. »

Madame avait, comme son fils, le goût des médailles et en avait acquis de fort belles de la comtesse de Verrue, qu'elle ne ménagea guère dans ses lettres, a J'ai profité , écriirelle à la date du 2 juillet 1718, d'un vol que Madame de Verrue a fait au roi de Sicile, car elle m'a vendu cent soixante médailles d'or qu'elle a dérobées à ce prince. Je n'ai eu cependant que la moitié des médailles qu'elle a volées au roi. Elle avait aussi des cassettes pleines de médailles d'argent ; tout cela a été vendu en Angleterre. »

Elle mourut septuagénaire le 8 décembre 1722 et fut ensevelie à Saint-Denis. Massillon fut chargé de faire son oraison funèbre.

D'autres discours furent prononcés à l'occasion de son trépas ; nous citerons plus particulièrement celui du père Gathalan , jésuite , dont un certain nombre d'exemplaires furent reliés en maroquin noir, aux armes de la princesse , pour être distribués aux personnes de sa maison (2). En

(1) LôUnt de la PalaUne, édii. Jaiglé, II, 168.

(i) Oraisan Ikmêbre de très haute et très excellente Madame Charlotte^ palatine de BoMàre, duchesse douairière d'Orléans, prononcée en V église de Laon par le P, Cathatan, Parit, ymnt MtiiàrM, HdS. Iik-4, mar. noir, fil., tr. dor., armes d*arg«nt au dos et aux angles, armes sur les plats.

Nous ayons tu de beaux ezemplairas de oe Uvze dans les bibUothèques du comte de IJgneroUesy du baron Roger Portelis et de la ville de Grenoble.

tôte du volume se trouve un portrait de Madame douairière, très finement gravé par Drevet , d'après Rigaud.

Barbier raconte que des malveillants firent sur elle cette épitaphe, qu'il appelle une polissonnerie à l'adresse du Régent : Ci ffUr Oisiveté, allusion à Philippe d'Orléans, tirée du proverbe : L'oisiveté est mère de tous les vices.

Malgré ses sympathies trop exclusivement allemandes , la princesse Palatine savait apprécier les chefs-d'œuvre de notre langue et professait une grande admiration pour Bossuet dont elle possédait les principaux ouvrages , dans des conditions de papier et de reliures exceptionnelles. Sa bibliothèque était riche en livres de cette nature, et contenait^ parmi de nombreux ouvrages de théologie , oc trois belles bibles » dont elle-même a fait Téloge en ces termes : a J'ai trois belles bibles : celle de Mérian , que ma tante , l'abbesse de Maubuisson, m'a laissée ; une édition de Lunebourg y qui est fort belle , et une autre que la princesse d'Oldenbourg , fille de la princesse de Tarente, m'a envoyée l'an passé. Elle est comme ma personne, petite et grosse ; mais ni l'impression ni les gravures ne sont aussi belles que chez les deux autres. » {Lettre datée de Saint-Cloud^ 27 avrû 1719.)

Voici les titres et la description des rares volumes que

nous avons pu relever tant dans les bibliothèques publiques

que dans les collections particulières. Ils portent tous l'écu

' de la princesse : de Francb , accolé de Bavière , qui est

losange cP argent et d'azur de 21 pièces en bande.

1 . LIVRE DE PRIÈRES, en latin et en français , exécuté pour Henri III, après la création de Tordre du Si-Esprit (décembre 1578.) In-12, mar. rouge àcompart., tr. dor., armes.

Ces heures ne sont m impriméety ni gravéet^ ni man'Uieriiei , elles se composent de feuillets j)lancs , lisses , découpés à jour^ de telle sorte que les lettres , dessinées par les vides de la découpure , se

détachent en relief sur un transparent de couleur oUtc qui suit le feuillet blanc. Les feuillets de garde présentent les témoignages écrits et signés des personnes qui ont possédé ce bijou , depuis la duchesse jusqu'à Leber.

Catalogue Leber, tomel*', n® 147.

2. L'Office de la Semaine^ sainte , en latin et en françois, avec des

Méditations sor les Évangiles, PariSj Fréd. Léonard, 1698. In-8, firent, gravé , portrait de la duchesse de Bourgogne , fig., mar. r., fil., tr. dor., armes.

Catalogue des livres du comte de Behague, rf 22. Vendu 140 fr.

3. L'Office de la Semaine sainte , corrigé de nouveau par le com-

mandement du Roy, conformément au bréviaire et au messel de N. S. P. le pape Urbain YIIl. A Paris, chez Ch. Fosset, {s. d.) In-8, réglé, mar. rouge, fil., dos orné, tr. dor., armes. Bibliothèque du comte Roger (du Nord), n® 24 du catalogue.

4. Le Psautier de David. Paris, ElieJosset, 1703. In-8', veau, fil.,

dos orné , tr. dor., armes.

Collection de M. Henri Tausin , de Saint-Quentin.

5. ExpucATiOM DB LA PROPHÂTiB D*IsAîB sur TeufiBintement delà

Sainte Vierge et du pseaume XXI, sur la Passion et le délaissement de Nostre Seigneur, par Messire Jacques-Bénigne Bossuet. Paris, Anisson , 1704. In-12 , mar. r., fil., fleurs de lis sur le dos , tr. dor., armes.

Charmant exemplaire. (Vente Giraud, 118 fr. ; Temeniz, 410 fr.) Bibliothèque du comte de LigneroUes.

6. Traits db la Communion sous les deux espèces , par Messire

Jacques-Bénigne Bossuet. Paris, Sébastien Mabre-Cramoisy, 1682. ln-12, mar. r., fil., dos orné, tr. dor., armes. Édition originale. Vente Giraud^ 140 fr.

7 . Conformité de la conduite de l'Eglise de France p(]^ ramener

les protestants avec celle de l'Eglise d'Afrique , par M. Dubois. Paris, 1685. In-12,mar. r., fil., dos omé,tr. dor., armes.

Catalogue des livres de M. Sjlvestre de Sa<7, n®738.

8. Mandement et Instruction pastorale de Mgr Tévêque de Meaux

sur le Jansénisme. Paris , 1710. In-4 , mar. r., fil., dos orné,

tr. dor., armes.

Vente du marquis de CoieOin [Paris y TeeAener , 1857), n"" 36 du catalogue.