DUCHESSE DE LESDIGUIÈRES

Pbule-Francoise-Mai^eTite de Grondi, fille de de Grondi, duc de Retz, et de Catherine de Grondi ; née à MachecouL, en Bretagne, le 12 mars 1655, et mariée, en 1675, à François-Emmanuel de Blanchefort, de Bonne, de Gréquy, duc de Lesdiguières , descendait de cette fameuse famille des Grondi que Catherine de Médicis avait amenée en France et qui y avait fait une si prodigieuse fortune.

G^était une personne d^une très grande beauté , avec un signe assez apparent sur le front , comme si la nature , en artiste orgueilleuse , avait voulu signer son plus bel ouvrage , et nulle autre n^aurait pu présenter un extérieur, une attitude , une physionomie de distinction plus naturelle avec une simplicité plus noblement élégante.

« Cette pieuse et vertueuse dame , dit Corbinelli dans son Histoire de la Maison de Gondi (1), est ornée de toutes

(1) Tome n, page 58. G*08t pour obéir à U dadiease de Lesdigoiëras «{ae GorbûiaQi éciÏTit U Gé^aiogie de la Maisan de Gandi^ dont tous les exemplaires reliés en vean portât sur le dos les moues des Qondi.

Elle 7 est représentée aesiee dans une MhlioUièqne et tenant on

les belles qnalitéz de l'esprit , du corps et de la naissance. Sa maison est un Temple auguste et sacré où la Religion, la justice , la sainteté et les pauvres trouvent également leur refuge et leur azile. »

Saint-Simon est plus sobre et môle à ses éloges cette pointe de fine raillerie qui lui est familière : « G'étoit de tous points une fée, di1>-il, qui, avec de Pesprit, ne vouloit voir presque personne, moins encore donner à manger, à aucun de ce peu qu'elle voyoit, jamais à la Cour, et presque jamais hors de chez elle. )>

n est vrai que la duchesse de Lesdiguières s'était tenue très éloignée du monde dans les dernières années de sa vie , mais ce que Saint-Simon ne dit pas , c'est qu'elle ne s'était vouée à cette retraite im peu claustrale que depuis la mort de son fils (1) , qu'elle aimait tendrement , et celle de son intime ami , l'archevêque de Paris , M. de Harlay, qu'elle avait consolé dans sa disgrflce. D'ailleurs, que Madame de Lesdiguières ait eu des bizarreries , des inégalités de caractère , cela est fort possible et nous importe peu ; mais il est un point sur lequel tous ses contemporains se sont trouvés d'accord : son esprit , son extrême magnificence et son goût éclairé pour les choses de l'art.

« Sa maison , dont la porte étoit toujours ouverte , étoit aussi toujours fermée d'une grille qui laissoit voir un vrai palais de fée , tel que les dépeignent les romans. Le dedans presque désert , mais de la dernière magnificence , y répondoit par là et par sa singularité , que ne démentoient pas son train , sa livrée , la housse jaune de son carrosse et ses deux grands Maures avec tout leur appareil (2). »

(1) j6UwPruifoi»>Paiil de Blanchofort, de Bonne, de Gréqay, duo de Leedignièwe, né le SI octobre 1618, marié le 1*7 janvier 1696 , à Loaie^-Bemardine de l>ar&r(« mort à Modène, le 6 octobre 1*708, sans postérité. ^

(9) Mémoirêi âê 5toM-Slmofi, tome 8 de la petite éditien HadMtte, pe«e 888.

Les tableaux, les vases précieux, les anciens bronzes, les marbres rares , les lustres en cristal de roche , dont un seul avait coûté, di1>-on, 16,000 livres, la vaisselle d'or émaillé a garnie avec des moitiés de belles perles fibies adhérentes et bien enchâssées comme on les voit appliquées sur les montres ou les médaUlons de collier , faisaient de cet hôtel au luxe royal un vrai temple de PArt (1).

La duchesse de Lesdiguières professait aussi , pour les chats , un culte qui , nous le reconnaissons , n'ajoute rien aux brillantes qualités que nous avons énumérées ; aussi n'en parlons-nous que parce qu'elle est représentée caressant un de ces animaux dans le joli portrait que Drevet a gravé d'elle, d'après Pezey.

Si nous en croyons Coulanges, l'austérité de sa vie n'empêcha pas la malice des contemporains de s'exercer à ses dépens, et on l'aurait fait figurer sur des tabatières , suite d'estampes représentant des sujets galants , souvent même indécents , dont beaucoup ont été dessinées par Bernard Hcart , avant son exil volontaire.

M. le baron Jérôme Pichon (2) possède une de ces tabatières , où une dame reçoit les soins de son apothicaire, en môme temps qu'on lui apporte un bouillon. Un singe et un perroquet sont auprès d'elle. Cette image offirant quelque ressemblance avec Marguerite de Gondi, on crut y voir son portrait ; mais , outre que le fameux chat , son inséparable compagnon , ne s'y trouve pas , la personne repré-

(1) Cette maison était située rue de la Cerysaie, prte de rArsenal; la rue de Lesdiguiëies en a pris son nom. Elle passa , ayec toutes ses richesses, aux Villeroy, après la mort de la duchesse, survenue en 1116. Le czar j fut lo£^, lorsqu'il vint à Paris, en 1*7 1*7.

(2) Le cahinet du haron Jérôme Pichon est un véritable musée. Livres , tableaux , Cpravures, médailles, pierres (pravées, émaux translucides d'une invraisemblable valeur, meubles prédeux, argenterie, bijoux, objets de la plus haute curiosité, y sont réunis dans un ensemble éblouissant, qui fiiit l'admiration de tous les hommes de goût attirés par la grande renommée de ces belles coUeetions.

sentée sur l'estampe ne porte pas sur le front le signe invariablement placé sur celui de Marguerite de Gondi. Le doute est donc pour le moins permis.

La duchesse de Lesdiguières avait une bibliothèque de livres bien choisis , mais apparemment en petit nombre , car on en rencontre peu, de nos jours, qui lui aient appartenu. Ils sont très élégamment reliés , presque toujours en maroquin rouge , et n'ont pour toute décoration extérieure que les masses des Gondi (1) entrecroisées, surmontées de la couronne ducale , et répétées cinq fois sur le dos et chacun des plats. Leur reliure est excellente, d'une grande solidité , et peut être attribuée à Du Seuil.

1 . Nouvelle Défense de la tiuidugtion du Nouveau Testament ,

imprimée à Mons, (par Ânt. Arnauld], contre le livre de M. Mallet... Continuation de la nouvelle défense, etc. A Cologne , ctiez Simon Schouien , 1680. 2 vol. in-8 , mar. rouge, tr. dor., armes.

Collection du comte de Sauvage.