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et dds livres qu'elle aimait y sans s'occuper de la pièce rare ou de l'édition précieuse , et ne posséda qu'un nombre aâseî restreint de volumes traitant plus particulièrement de la théologie et de l'histoire. Tous sont reliés en maroquin de différentes couleurs et la plupart sont doublés de môme. Ils portent son chiffire, deux C entrelacés , aux angles, et ses armes ( a d'azur j à la levrette passante d'argent , accolée ^azur, au chef d^or chargé de trois molettes d^éperon du champ y alias de sable; accolé de Lb Rbbours, qui est de gueules à sept losanges d'argent^ posés % 3 et 1^ » ) presque toujours frappées au centre de la doublure. Quelques-uns sont recouverts sur les plats d'une dentelle ou plutôt d'une simple roulette ; mais ils font exception. Le beau Corneille , estimé 20 livres au décès de Madame de Chamillart/ et récemment acquis par le comte de LigneroUes , au prix de 5,200 fr. à la vente Roger (du Nord), en fournit le plus intéressant spécimen.

Nous n'avons pas à insister sur la valeur de ces reliures qui, par leurs qualités exceptionnelles, la solidité et l'élégance du corps d'ouvrage, rivalisent avec celles de Longepierre et du comte d'Hoym. On les attribue généralement à Boyet ; mais s'il paraît hors de doute que certains volumes tels que le Corneille, les Œuvres de la Chapelle et le Testa^ fnent politique de Richelieu, où l'on reconnaît les procédés dont se servait ce maître de l'art, soient sortis de ses mains, il n'en est pas de môme de beaucoup d'autres, qui , par la délicatesse un peu fragile de leurs coi f es , la finesse de leurs cartons et le peu de hauteur des châsses ^ nous paraissent se rapprocher de la manière de Padeloup. Il n'eût donc pas été indifférent d'être fixé à cet égard ; mais malgré toutes nos recherches , et bien que nous ayons eu sous les yeux les comptes de la dépense de Madame de Chamillart pendant plusieurs années, nous n'avons pu découvrir le nom de

Partiste habile qui sut donner à ses livres un cachet de distinction si remarquable.

On doit croire, en toute hypothèse, qu'elle surveillait le travail de son relieur et qu'elle lui fournissait, elle-même , la matière dont il avait besoin, car on voit sous le n® 322 de l'inventaire qui suivit son décès la note suivanta : <c Quarante-deux peaux de maroquin citron et trente-huit peaux de maroquin bleu turque (sic), le tout du Levant ^ prisées la somme de trois cents livres, » et il est permis de supposer que ces maroquins , qu'elle faisait venir à si grands frais , n'étaient pas seulement destinés à l'ameublement de son hôtel , si tant est qu'ils y entrassent pour quelque chose.

L'inventaire dressé par le notaire Râbouine, et qui porte la date du 10 octobre 1731 , ne contient pas moins de 529 numéros et embrasse la totalité des objets mobiliers, tableaux, tapisseries, meubles, bijoux, etc., qui appartenaient à Madame de Chamillart. La liste des livres est fort sommaire et ne renferme que quarante-huit articles, mais beaucoup d'ouvrages diflTérents ont été le plus souvent rassemblés sous le même numéro pour être estimés en bloc, et c'est ainsi que nous voyons figurer les Œuvres de Lucien à côté de V Histoire des Favorites , le Testament politique de Richelieu auprès d'un Becueil- rf'Op^ro^ en neuf volumes, la Retraite des dix mille avec le Traité de la Vieillesse, de Cicéron, etc.

n était donc nécessaire de modifier ce classement défec^ tueux et nous avons rédigé le catalogue dans un ordre plus méthodique, en le divisant en trois catégories principales : Théologie , Belles-Lettres et Histoire. Nous nous sommes appliqué , en outre y^ à décrire chaque volume aussi exactement que possible, en iosistant plus particulièrement sur ceux que nous avons retrouvés de nos jours , et en signalant, en même temps , les noms des amateurs entre les

mains desquels ils ont successivement passé. Enfin , nous avons relevé les prix d'estimation de chaque ouvrage , bien sûr que le rapprochement de ces prix avec ceux qui ont été atteints, depuis, dans les ventes publiques, ne serait pas sans intérêt.

(€ Madame de ChamiUart passait ses matinées enfermée avec son tapissier et sa couturière, » dit encore Sainte Simon.

Nous croyons au tapissier, car l'ameublement de l'hôtel de la rue Coq-Héron, où elle se retira en 1709, quand son mari , succombant sous le double fardeau des finances et de la guerre, qu'avaient eu peine à porter séparément deux hommes de génie, Golbert et Louvois , fut obligé de quitter Versailles (1), donne une haute idée du luxe et du goût délicat qu'elle apportait en toutes choses ; mais nous sommes plus rebelle en ce qui concerne la couturière , et nous pensons qu'elle n'apparaît sous la plume de Saint- Simon que pour servir une fois.de plus son esprit médisant et sarcastique.

Rien , dans l'inventaire , ne révèle , en effet , cet amour immodéré de la toilette, et nous sommes loin des soixante corsets et des quatre-vingts robes et jupons que l'on trouva chez Madame de Verrue , quand ses héritiers se partagèrent sa succession.

En somme, et quoi qu'en ait dit l'écrivain grand seigneur, ^intérieur élégant et artistique que Madame de ChamiUart avait su se créer, démontre que a la plus sotte femme du monde » ne se contentait pas d'aimer les livres, mais qu'elle comprenait aussi les arts et qu'elle les pratiquait.

(1) Louis XrV ayait fait une pension de 60,000 livres à son ancien ministre et son attachement pour lui était tel, qa'il Teùt maintenu dans ses fonctions , malgré sa trop évidente incapacité et le cri de Topinion publique, si ChamiUart, victime de son honnêteté, ne B*était broui)lé avec Madame de Maintenon , sa protectrice , en tui cachant un secret d'état que le roi lui avait ordonné de garder.

Lie lecteur en jugera par la description de sa chambre à coucher, que nous avons pu reconstituer sur des documents authentiques. Une magnifique tapisserie représentant l'histoire d'Abraham en couvrait les murs ; le lit, à bas piliers, avait six pieds de large sur onze et demi de haut et tranchait sur la tenture un peu sombre, par le feu de ses rideaux et de son ciel en damas cramoisi, garni d'un double galon d'or de Milan.

Les fauteuils et quatre banquettes en bois de noyer sculpté étaient couverts de tapisseries ; deux grands miroirs à chapiteaux éclairaient la pièce , et, dans son cadre de bois doré, un crucifix en ivoire surmontait un prie-Dieu en palissandre.

A côté d'un écran , couvert sur l'une de ses faces de velours de Venise à fleurs ciselées , et sur l'autre d'une tapisserie à petits points, à fond d'or, représentant saint Michel, le patron de ChamiLlart, se trouvait im grand sopha c( de damas aurore à fleurs d'argent » et une table de marbre posée sur un pied de bois sculpté et doré ; derrière le sopha, un paraveiit de la Chine ; plus loin, un bureau à plusieurs tiroirs, en marqueterie écaille et cuivre , et la petite armoire aux Uvres , à deux guichets , également en marqueterie, « gamye d'ornements d'or moulu (1) et contenant six pieds et demi dé haut sur deux, et demi de large ; » au-dessus, une pendule incrustée, signée de Duret, le grand faiseur ; en face de la cheminée , un lustre à huit branches, suspendu par un cordon tressé d'or et de soie, et,

(1) La dorure à ¥or moul» n'est plus guère employée aujourd'hui ; le mercure j servait d'intermède entre Tor qu'il dissout ( et que pour cette raison, on appelle or moulu ) et le métal à dorer. Lorsque l'or a été dissous par les procédés ordinaires dans le mercuiei on étale cet amalgame d'or et de mercure au pinceau le plus également possible sur le métal , déroché à l'avance avec le plua grand soin ; le mercure s'évapore à l'air et l'or resta seul sur la pièce. Cette dorure est des plue chaudes et les meubles du XVllI* siècle témoignent de sa soUdfté comme de son édat. (Note tiiée de VInventaire ds Mark Jasèphâ de Saxe, dauphins de France y par M. Germain Bapst).

tout près du foyer, le trùyirac de rigueur, avec son cornet d'ébène mêlé d'ivoire.

Si nous parcourons le reste de ITiôtel , nous y voyons répandues , depuis le vestibule jusqu'aux appartements d'apparat et jusqu'à la chapelle, de magnifiques tapisseries à personnages , sorties des grandes fabriques de Flandre, d'Angleterre , de La Planche et des Graleries du Louvre (1), représentant des scènes de la Mythologie et de la Bible et prisées ensemble 26,000 livres, somme considérable pour le temps (2) ; près de cent tableaux, parmi lesquels nous comptons trois portraits de Louis XIV, de différentes grandeurs, et ceux de Madame de Maintenon, de la duchesse de Bourgogne, du duc du Maine et du Régent, en décorent les murs ; des meubles de prix ornent chaque pièce ; des cabarets de la Chine, avec leurs tasses garnies de vermeil , s'étalent sur les tables de marbre, et tout, jusqu'aux bijoux et à l'argenterie, dont l'estimation s'élève à plus de 50,000 livres, se présente avec le caractère le plus noble dans sa simplicité luxueuse.

Madame de Chamillart passa les dernières années de sa vie dans la solitude. Elle avait perdu, en 1721, son mari (3), qui n'avait jamais pu se relever du discrédit où il était tombé, mais avec lequel elle avait toujours vécu dans l'intimité la plus étroite, puis, coup sur coup, son fils Michel, marquis de Gany, mort , très jeune, de la petite vérole, et deux de ses filles , les duchesses de La Feuillade et de Durfort de Lorges.

(1) Voir, page 894 et raiy., la liste des Upiseeries, dee tableeui, de l'argentexie, dee bijoux et leur estimation.

(2) Le château de la Suze renfermait également de belles tapiseeriee dont nous donnons plus loin le détail , et qui furent estimées plus de dix mille livres.

(8) L^épitaphe suivante avait auasitdt couru la cour et la ville :

Ci-gtl li fàmiux Ck«mUl»rd 0« fo» Bol i« j»fDfM«la<rt.

H fut im kérot am èiUmrd C% tdro dmnt I» mUMèrt.

Frappée dans ses affections les plus chères, elle se retira dans son château de la Suze, près de Courcelles , dans le diocèse du Mans, et. s'y consacra, loin du monde qu'elle avait oublié et qui l'avait oubliée, à des œuvres de bienfaisance et de charité.

Elle mourut le 26 juillet 1731, à l'âge de soixante-quatorze ans, et voulut être enterrée « sans aucune cérémonie » dans sa chapelle de Courcelles. Elle recommandait, en même temps , à la marquise de Dreux, sa fille aînée , le seul enfant qui lui restât, de transporter son cœur, sans plus de pompe , à Paris, dans la chapelle de la Communauté de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, auprès de son mari qui y avait été inhumé.

On fit un choix des livres qui furent trouvés au château de la Suze, après le décès de Madame de Chamillart.

Les plus importants, furent transportés à Paris , dans l'hôtel de la rue Coq-Héron , où les objets les plus précieux avaient été réunis, en attendant que la succession fût réglée. Ce sont ceux qui ont été catalogués. Les autres, au nomhre de 450 environ, a tant grands que petits , d'Histoire sainte et profane, et de différents Mémoires, dont la plus grande part étaient imparfaits et dépareillés , » furent estimés en bloc 979 livres. Parmi ces derniers, les seuls qui aient paru dignes d'une mention spéciale dans l'inventaire, sont les suivants : Le Dictionnaire de Moreri en six volumes et celui de Trévatix en cinq volumes, prisés ensemble la somme de 270 livres ; un volume de carihes^ de blazon et cronologie^ par Chevillère (Che\illard) ; deux autres volumes d^AUas français ou carthe de Gé(h graphie^ par GraiUot ; un volume in-folio de V Histoire des Connétables^ Chanceliers et Maréchaux de France; une grande carthe du diocèze du Mans^ en papier sur toile , prisés ensemble la somme de 200 livres ; neuf livres de

prières de TOffice divin couverts de maroquin noir aux armes des a defuncts Seigneur et "Dame de Chamillarty » parmi lesquels un manuscrit sur vélin désigné comme ayant servi à Louis XIV, prisés, avec leurs sacs, la somme de 18 livres ; et « un autre livre écrit à la main sur du vélin et intitulé : Abrégé d^un mémoire pour aicgTnenter le revenu du Roy et soulager les Sujets^ le dit livre couvert de velours violet, gamy d'un chiflBre royal, fleurs de lis et fermoirs d'argent et en dedans d'une glace, » prisé la somme de 30 livres.

La bibliothèque de Madame de Ghamillart et les objets d'art de toutes sortes qu'elle avait réunis tant à Paris qu'au château de la Suze, furent partagés entre ses héritiers représentés par sa fille , la marquise de Dreux , les quatre enfants de son fils Michel , et les deux fils de Geneviève- Elisabeth, duchesse de Lorges j mais il ne nous reste que peu de choses de ces richesses , qu'il eût été si intéressant de connaître , et qui, presque toutes, ont été détruites ou dispersés à la Révolution. «

S'il n'existe pas de portrait de Madame de Ghamillart , celui de son mari, magnifiquement peint par Rigaut, appartint longtemps à l'hôtel du ministère de la guerre , quand le duc de Feltre en avait le portefeuille. On raconte (1^ que le ministre , croyant avoir le portrait de Louvois , le montrait souvent avec orgueil en disant : « Voilà mon modèle. » Un connaisseur lui ayant appris que c'était Ghamillart, le portrait disparut prestement. Nous ne savons ce qu'il est devenu; peut-être fait-il partie du musée de Versailles (2).

(1) Paul de Musset. Ln Originaux du XVII* siècle.

(2) Les documents qui nous ont permis d'établir cette notice nous ont été communiqués avec le plus courtois empressement par M. Tabbé Esnault, membre de la Société bistorique et archéologique du Maine, auteur d'un travail sur l6 ministre Ghamillart, paru récemment et justement remarqué. Nous croyons 6tre rinterprdte de ceux que cette lecture aura intéressés , en lui offrant , ici , le témoignage public de notre sincère gratitade.