MADAME DE VERRUE

€ Ci-ffU dans une paù profonde Cette femme de whpié Qui pour phi grande sûreté.

Fit son paradis en ce monde. »

Nous avons devant les yenx Madame de Verrue. Femme d'esprit et de plaisirs , elle s'est révélée tout entière dans cette épitaphe qu'elle laissa tomber un jour de sa plume y avec la gaieté railleuse qui est le trait dominant de son caractère.

Son mariage , à l'âge de treize ans , avec un noble Piémontais , le comte de Verrue y que sa jolie figure avait séduit y et qui l'avait prise presque sans dot y ses amours avec le duc Victor-Amédée , sa fuite de la cour de Savoie ce dont le souverain fat pendant dix ans à ses pieds avec des respects comme devant une déesse (1), » sont connus de tout le monde. Le récit en a été fait , il y a peu de temps y par un écrivain de talent (2) qui a su tout dire et bien dire y en s'appuyant sur les témoignages les plus au-

(1) Saini-Simon.

{%) M. de Uns.

thentiques. Nous n'avons donc pas à le recommencer ; mais nous devons en nous plaçant à un point de vue plus exclusivement bibliographique, entrer dans certains détails qui nous ont paru de nature à intéresser le public de cher^ cheurs et de curieux auquel nous nous adressons.

Jeanne-Baptiste d'Albert de Luynes , comtesse de Ver^ rue , promit dès ses premières années , tout ce que plus tard elle devait tenir. Saint - Simon en parlant des cinq filles que Louis-Charles d'Albert , duc de Luynes , avait eues de sa femme , Anne de Rohan de Montbazon , indépendamment des deux fils qu'elle lui avait donnés, dit que « la plupart étaient belles , mais que celle-ci l'était fort. »

Blonde, le teint éclatant de blancheur et légèrement rosé, les yeux bleu foncé, grand3 et bien fendus, la figure régulière et d'un joli ovale un peu allongé, la taille élancée et bien prise, la gorge bien taillée, le nez droit , la bouche petite avec des lèvres sensuelles, la voilà telle que nous la représente un portrait du temps (1).

Esprit plein de finesse, elle apprit très vite tout ce qu'on voulut, et devina trop tôt ce qu'on ne voulut pas lui apprendre. Pleine de cœur , elle le donna sans compter. Assemblage étrange de qualités brillantes et de défauts charmants ; mais tôte vive et désordonnée , elle n'obéit

(1) Ce portnit, peint par Rigaud oa LargiUière, «ppartâmt à M. le eomto de et décore le grand salon de son château du Breoil, près Dreaz. Il est dans on cadre de répoq[ae, en bois, à fleurs sculptées, et mesure 0.75 c. de hauteur sur 0.62 de Uigenr. On voit, à gauche de la toile, rinseription suivante en lettres d*or : MAD. LA. G. DB. VBRVB. La comtesse est repréeentée à Tige de 25 on M ans , les cheveux bouclés en pjramide , et porte une robe roee , décolletée, brochée d*or| bordée d*une riche guipure retenue au corsage par une émenude en forme de cabochon, avec trois perles. Un main teau de soie bleu, maintenu sur Tépaule par un rubis également en cabochon, lui courre le bras gauche. De la main droite , qui est petite , blanche et potelée , ella soutient ce manteau à la hauteur du sein et laisse Yoir un bres charmant , qui sort d*une lazge manche de denteUes blanches. Cette belle peinture n'a subi aucune réparetion et sa conservation est parfaite.

Un autre portrait de la comtesse de Verrue, peint en minj^ture, fiât partie dn cabinet de M. le baron Jérôme Piehon.

qu'à ses caprices et fit tout avec exagération. Passionnée pour les arts et dominée par la manie de la collection , elle ne s'arrêta point à la satisfection d'un goût unique et remplit son hôtel d'objets de toutes sortes , dont le trop plein alla garnir ses deux maisons de Meudon , ce qui fit dire au duc de Luynes : a Ma tante achetait continuellement et ne refusait rien à ses fantaisies , et quand elle désirait quelque chose , elle achetait six fois , dix fois même plus qu'il ne lui en fallait , et ses fantaisies changeaient souvent d'objets (1). »

Devenue veuve en 1703 (2), elle fit agrandir l'hôtel qui lui appartenait rue du Cherche -Midi (3), et s'y consacra tout entière au culte du beau qu'elle avait rapporté de Turin et qu'elle devait pratiquer jusqu'à la fin de sa vie.

ce Sa maison paraissait un palais heureiïsement orné pour la gloire et le triomphe de la peinture et du goût ! » s'écrie le Mercure de France , dans un style enthousiaste.

Sans justifier cet excès de lyrisme , on peut dire que Madame de Verrue possédait dans tous les genres, et surtout en tableaux et en livres , des collections fort remarquables.

Les tableaux, dont le catalogue a été publié par M. Charles Blanc dans le Trésor de la curiosité , sont signés de Yan- Dyck, Rubens, Téniers, Berghem, Vander-Meulen, Claude Lorrain , Boullongne , Watteau , Lancret , Nattier , Pater, etc. Les livres, les médailles , les cartes, les plans et de belles estampes , la plupart gravées par Lebas (4),

(1) Mémoires au due de iMifues,

{%) Le comte de Verroe fbt to6 à Hochstedt , le 28 septembre 1708.

(8) Cet hôtel, qui a été incorporé à l*h6tel de Toulouse, après la mort delà comtesse de Verrue, se retrouve en partie dans les bâtiments occupés aujourd'hui par les conseils de guerre du gouvernement militaire de Paris.

(4) La comtesse de Verrue avait prdté quelques-uns de ses tableaux à Le Bas pour les graver. On raconte qu*éUe se serait écriée en voyant la première planche gravée d'après T6nieis : « Ah ! Téniers , quel dommage que tu n'existes plus ou que Le Bas n'ait pas existé de ton temps ; qnéUe anrait été ta Joie de te voir gravé de la sorte I »

d'après Wouvennans , Téniers , Watean , etc., garnissent tonte nne pièce de l'hôtel; les pierres gravées sont au nombre de huit mille ; les tapisseries de prix , les étoffes les plus riches, les objets d'art , les meubles précieux sont répandus avec profusion, et l'estimation seule des lustres en cristal de roche , dépasse la somme énorme de 53,000 livres ; celle de la vaisselle d'argent (1) atteint égalentent un chiffi*e considérable ; les tabatières ne se comptent pas ; elles sont en or avec miniatures, en écaille , en porcelaine, en laque , en vernis rouge, en nacre , en jaspe , et , comme la mode est de priser , elle exagète ce goût bizarre , si peu en harmonie avec ses habitudes élégantes et sa délicate sensualité (2), en accumulant dans plus de soixante boîtes, de grès , de faïence et de porcelaine , des tabacs de toutes qualités et de toutes provenances , dont on trouvera plus loin le détail.

La bibliothèque comprend près de trois mille articles embrassant toutes les catégories , depuis la Théologie jus* qu'à l'Histoire.

Ce fut le libraire Gabriel Martin qui en dressa le catalogue après le décès de la comtesse (3). 11 le fit avec une certaine confusion et s'en est excusé dans une courte préface, en disant que « des raisons particulières l'ayant obligé de suivre scrupuleusement l'ordre et les numéros de l'inventaire, il n'avait pu donner aux livres d'autre arrangement que celui qu'ils avaient dans la bibliothèque. » Ce classement, à l'aventuré et sans méthode, a pour résultat de rendre les recherches assez difficiles , mais si la lecture du

(1) Voir plus loin l'état de la yaisselle d'arg«nt.

(2) Voir pages 427, la pièce intitulée : PARTAGE DU TABAC. » Le$ femmes ont le ne% sah, écrivait la princesse Palatine, comme si elles VavaietU, sauf votre respect^ firottédans la (Mme. «

(8) Le catalogue des livres de la comtesse de Verrue a été publié en 1*787. Un exemplaire avec les prix se trouve dans la collection de Njon, à la Bibliothèque de rArsenal, sous le n^ 6,968.

catalogue , ainsi rédigé y est fatigante , elle n'en est pas moins intéressante et instructive.

La série de nos anciens poètes y est brillamment représentée par de beaux exemplaires du Roman de la Rose Paris, Galliot du Pré, 1529; de Villon ^ GaiUotduPré, 1533 ; de CUment Marot, La Haye, 1731 , (6 vol. in-12) ; de la Marguerite des Marguerites , Lyon J. de Tournes , 1547; des Œuvres d^Amadis Jamin, Paris, 1582; de Courtin de Cissé, Paris, 1581; de Philippe Desportes y Paris, 1574, et Lyon, 1606; des Satires de Mathurvn Régnier y Leyde (Elzevier) , 1652, etc.; nos grands classiques et les romans du X Vil® siècle y figurent en éditions de choix , et les livres à estampes , tels que les Batailles d^ Alexandre y gravées par Audran, d'après Lebrun, les Grandes Pièces de VersaHleSy au nombre de XYII, gravées également par Audran; les Vues de Van der Meuleny contenant XLYII pièces ; la Galerie du lAixembourg , peinte par Rubens, dessinée par les frères Nattier et gravée par les plus illustres graveurs du temps ; le Car^ rousel de 1662, gravé par Rousselet et Ghauveau, le Recueil d^EstampeSy contenant l'œuvre de Rousselet, avec quelques pièces de Baudet, Edelink, de Louvemont, Le Pautre, Gilles Sadeler et autres; le Sacre de Louis XV y s'y trouvent reliés en maroquin et dans des conditions de tirage exceptionnelles.

Parmi les livres précieux dont la valeur a augmenté de nos jours dans des proportions considérables, nous pouvons citer encore : Un très beau manuscrit in-foUo des Contes de Marguerite de Valois ^ orné de lettres grises peintes en or et en couleurs, et dans une riche reliure à compartiments de mosaïque ; un très bel exemplaire de l'édition originale in-4 des Fables de La Fontaine , qui a figuré, en novembre 1847, à la vente Aimé Martin; Les mêmes

Fables y Paris, 1678-1694, première édition complète ea 5 volumes reliés en maroq. rouge ; les Œuvres de Afolière, Paris y 1734, en grand papier, avec les figores de Boucher ; les Amou/rs de Dafhms et Chloé, de 1718, également ^ en grand papier, avec les figures gravées par Audran, d'après les dessins du Régent; le Discours du Songe de PoUphiley Paris, Kerver , 1546, in-folio, de la collection de M. de Terrebasse ; les Amours de Psyché et de Cupidon^ Paris , 1669 , édition originale reliée en maroq. bleu ; la Zayde de Madame de La Fayette , en édition originale ; les Contes des FéeSy de Perrault , avec figures , et reliés en maroquin bleu.

L'inventaire nous signale , en outre (1), un lot assez considérable d'ouvrages qui forent écartés de la vente par la raison que quelques-uns, traitant de querelles religieuses, avaient été condamnés par arrêt du Parlement, et que les autres atteignaient les dernières limites de la galanterie en les dépassant quelquefois.

Nous en publions intégralement la liste et le lecteur n'y verra pas sans étonnement , à côté du Parnasse satirique de Théophile, et Du Rut , de Corneille Blessebois , les Entretiens d^Aloysia ou V Académie des Dames, le nec plus ultra du naturalisme aphrodisiaque de l'époque, reliés en maroquin, aux armes accolées des Verrue et des Luynes 1

Ce n'est donc plus comme chez Madame de Chamillart, un choix sévère de quelques volumes ; c'est une grande bibliothèque où la femme artiste a obéi à son tempérament, en compulsant, à côté du théâtre qu'elle affectionnait, tout ce qu'elle a pu réunir de romans , de mémoires, de pièces piquantes et de gauloiseries hardies jusqu'à la licence.

Ses livres, renfermés dans de belles armoires a en mar-

(l) AxchiTii natkmtles. Soocawton d« MtduM d« Venue : Uoite Y. y. 18,509.

qaeterie écaille et cuivre, les voletsi garnis de rideaux de taffetas vert , le dessus couvert de marbre, » occupaient un grand cabinet à deux fenêtres ayant vue sur la terrasse et Le jardin de l'hôtel et que précédait une longue galerie décorée de tableaux « peints sur toile et représentant les hommes et les femmes illustres de la France, en figures équestres. y>

Reliés en maroquins de diverses couleurs ou en veau fauve, aux armes écartelées de Luynes et de Rohan accolées à celles de Verrue (1) , ils n'oflBrent pas le fini et Pélégance de ceux de Madame de Maintenon, de Madame de Ghamillart et de la duchesse de Bourgogne. L'artiste moins surveillé , trop pressé , peut-être , n'a pas apporté les mômes soins à son corps d^ ouvrage; de plus, les coiffes et les cartons sont lourds , la dorure est quelqfuefois défectueuse, et les armes, frappées à la hâte, laissent souvent à désirer.

Presque tous ont malheureusement souffert de l'humidité et nous n'en connaissons qu'un très petit nombre qui soient arrivés jusqu'à nous dans un état de conservation à peu près irréprochable. Parmi ceux-là figurent au premier rang:

Le Pétrone^ en deux volumes , maroquin rouge , qui provient de la vente de Bure et appartient à M. Edouard Bocher ; les Œuvres de Voiture , achetées également par M. Bocher, à la vente du baron Jérôme Pichon; le très joli Régnier (Elzévier), de la bibliothèque du comte de Lignerolles ; le Cyrano de Bergerac^ acquis par M. Dutuit , de Rouen, à la vente des livres du marquis de Ganay; l'exemplaire des Portraits et Éloges^ de Mademoiselle de Mont-

(1) Les armes de la comtesse de Verrue sont tJtargmU, à la croiœ de sable, cantoimée de 4 losanges de même, ^ est deVmaaxm; accolée d^ÀUBKKt ds Limas, qulp^te écartdé de Rohan.

pensier, acheté également par M. Dutuit (1) ; la Jérusalem délivrée (Paris, 1648, in-8, mar. r., fig. de Michel Lasne), de la collection de M. Félix Vallois, de Rouen ; le Chefd*(Buwe d^un inconnu (2), que possède le comte de Mosbourg , et un Recueil de tragédies (3), du cabinet du baron J. Pichon, le seul livre doublé de maroquin que nous ayons vu aux armes de la comtesse.

Quelques volumes auxquels Madame de Verrue attachait moins de prix et qui servaient à garnir ses armoires de campagne, portent au-dessus de l'écusson le mot Meudony timbré en or. Les plus importants sont les Œuvres de Benserade (Paris, Gh.de Sercy), 1697, deux volumes maroquin rouge , aujourd'hui chez S. A. R. le duc d'Aumale, au château de Chantilly ; le Théâtre de Pierre Comeitte (Rouen et Paris), 1664, de la collection de M. Abel Patoux, de Saint -Quentin ; V Histoire de Palmerin d'Olive,... (Anvers), 1572, pet. in-4, de la bibliothèque de M. de Terrebasse ; VAstrée , d'Honoré d'Urfé , en sept volumes in-8 , mar. bleu , prisé dans l'inventaire , par le libraire Gabriel Martin , 21 livres ; Cassandre , de la Galprenède , en dix volumes , prisé 25 livres ; Cléopdtre^ du môme , 12 vol. estimés 36 livres (4); Pharamand, du même, douze volumes prisés 36 livres ; Artamine ou le grand Cyrus de Mademoiselle Scudéry , dix vol. maroq. rouge , prisés 48 livres ; Cléliej Histoire romaine^ par Scudéry, 10 vol. in-8, estimés 25 Livres, aujourd'hui chez M. le marquis de Lagoy , à

(1) Jre« IMûftt (dernière édition, Porif, 1881), n* S16.

(2) Mn tÀvres, n» 180.

(8) Ce recueil comprend : Géta^ de Pechantré, 168^; Bypernmestre ^ de Rzapejronz, 1694; CUopatire, de La CSiapeUe, 1699; Agamemnom^ d^Aaeeran, 1680. Il eet letié en maroquin yert, avec lee machs des Rohan seryant de dentelle autour des plats, et les iions des Luynes aux angles et au milieu. Sa doublure est en maroquin rouge avec dentelles.

(4) Cet exemplaire a reparu à la vente des lirres du eomte de Béhague, en 1880 , et a été a4jugé an prix de 800 fr.

Aix en Provence ; les Œuwes de Scarron en 10 vol. prisés 20 livres ; Dan Quichotte avec la suite, prisé 26 livres ; les lettres de Bussy Babutin , Paris , 1697, de la Bibliothèque Nationale ; les Mille et un jours (1), en 5 vol. mar. bleu prisés, avec les MiUe et un quarts d^Aeures en un vol. , 18 livres 10 sols, etc.

C'est au milieu de cette précieuse réun|on de meubles , de tableaux, de livres , d'objets d'art de toutes sortes, que la comtesse de Verrue passa les dernières années de sa vie. Le grand Roi était mort en 1714 ,* et le duc d'Orléans , en prenant la Régence, avait amené avec lui une société nouvelle et des mœurs plus libres ; Madame de Verrue sourit la première à cet entraînement des esprits vers le plaisir. Sa santé, qui s'était beaucoup altérée , et l'âge, lui rendant les sorties de plus en plus difficiles , elle attira chez elle les amis d'autrefois qu'elle ne pouvait aller retrouver. Tous lui répondirent avec empressement, et son salon, où régnait le plus aimable abandon , devint bientôt le rendezvous des artistes à la mode et des beaux esprits. On y intriguait bien un peu , mais on y causait encore plus, et l'esprit n'y manquait pas. On parlait art, avec le collectionneur La Faye, peinture avec Boullongne, éditions rares avec Glucq de Saint-Port (2) , plus souvent , peutêtre, des bruits de la cour et du scandale récent. Madame de Verrue , à demi-couchée dans un de ces grands fau-

(1) Les MUlê et um Joun sont aujourd'hui ohes M. de lignerolles, et les WUe et uh Qwurit d^heure ont passé dans la Résenre de la Bibliotliique Nationale. Leur conservation est par&ite.

(2) Glacq, le plus intime ami de la comtesse de Venue, était fils de teinturier et se fit appeler de SakU^Port^ quand il fut nommé conseiller au grand Conseil. Bibliophile distingué, il avait acheté d*nn bloc la bibliothèque de Bernard de la Monnoie, dont les volumes étaient couverts de notes pleines d'érudition, écrites tout entières de la main de ce savant.

Le catalogue des livies de Qlueq de Saint-Port a été imprimé après sa mort, survenue eu 1749.

teuils à tabouret auxquels elle a laissé son nom (1) , se mêlait gaiement à ces fêtes de l'esprit , où brillait sa vive intelligence, et la courte épitaphe qui commence cette notice marque bien la place qu'elle occupait dans ce temps de scepticisme frivole, où cbaoun pour plus de sûreté se faisait un paradis.

Elle mourut le 18 novembre 1736. Ses livres furent vendus l'année suivante et passèrent dans les collections partie culières. La Bibliothèque du Louvre possédait, dit le comte Clément de Ris, un exemplaire de l'ouvrage de Lenglet- Dufresnoy « De l'usage des Romans », annoté de sa main*, et qui aurait disparu dans l'œuvre de dévastation ordonnée par les chefs de la Commune en 1871. Enfin, les volumes de théâtre , qm étaient en très grand nombre et qm avaient passé, pour la plupart , dans la riche collection du duc de La Yallière , font aujourd'hui partie de la Bibliothèque de l'Arsenal.

Uvres manuscrits et imprimés pariés sur Vinventaire des objets mobiliers de Madame de Verrue et quin'ont pas été vendus ÇS).

Manuscrits :

1 . Journal db la Cour , par M. Danobau. 12 vol. in-fol. reliés en basane.

Ce journal de Philippe de Courcillon , marquis de Dangeau, va de 1684 à l'année 1720. Il en existe un assez grand nombre de copies

(1) M. le baron J. Piobon nous donne dans rinTenteire des meubles du comte d'Hoym , sous le n® 80 , la description d'un de ces ftiuteuils : « Un grand fouimM à to Vmruej avec ion carreau et oreUier et tabouret garni de cuir , couvert de maroquin citron et violet, clout argentée^ avec la houese de toile à carreaux rouge et bkuuM' •

Cette description fÎEdt Toir que c'était un grand fiiuteuil aTec un coussin Tolani pqqjr s*appuyer et pouvant s'allonger à volonté par un tabouret de niveau avec le fiuUoûL (Vie du et* dEovmy 2 vol. in-8).

(S) Nous avons cm devoir eonserver, malgré son déftnil d«.métbode, Tordre qui t été fuivi dans l'inventaire.