MARIE-ADÉLAÏDE DE SAVOIE

DUCHBSSB DE BOURGOONB.

Maiî^-Adélaïde de Savoie , fille de VictoivAmédée , deuxième du aoip , duc de Savoie , et petite-fille par sa mère , Anne-Marie d'Orléans , de cette belle et spirituelle Henriette d'Angleterre qui fit les beaux jours de Versailles dans les premières années du règne de Louis XIV, naquit en 1685.

Elle avait onze ans et demi quand elle épousa IjOuIs, duc de Bourgogne , fils du grand DaupMn. Son mariage , que la politique avait préparé , assurait à la France une paix depuis longtemps désirée, et son arrivée, en novembre 1696, fut saluée par des réjouissances unanimes.

C'était alors une enfant charmante , extrêmement intelligente et vive. Louis XIV, impatient de lavoir, alla à sa rencontre jusqu'à Montai^. « Je l'ai considérée de toutes manières pour vous mander ce qu'il m'ensemble, écrivait-il, le jour même , à Madame de Maintenon. Elle a lameilleure grfice et la plxis belle taille que j'aie jamais vue, habillée à peindre et coiffée de môme ; des yeux trè^vife et très-beaux, des paupières noires et admirables ; le teint fort uci, blanc

et rotige, comme on peut le désirer ; les plus beaux cheveux blonds que l'on puisse voir et en grande quantité. Elle est maigre, comme il convient à son âge, sa bouche fort vermeille, les lèvres grosses , les mains bien faites , mais de la couleur de son âge... Elle a quelque chose d'une Italienne dans le visage, mais elle plaît, et je l'ai vu dans les yeux de tout le monde. Pour moi , j'en suis tout à fait content, y^

On voit , par cette lettre , que le roi est sous lé charme et qu'il cherche à prévenir Madame de Maintenon en faveur de sa petite-fille. Ces précautions n'étaient pas nécessaires.

a Jamais princesse arrivée si jeune ne vint si bien instruite , dit Saint-Simon, et ne sut mieux profiter des leçons qu'elle avait reçues. Son habile père qui connoissoit à fond notre Cour, la lui avoit peinte et lui avoit appris la manière unique de s'y rendre heureuse. Beaucoup d'esprit naturel et facile l'y seconda et beaucoup de qualités aimables lui attachèrent les cœurs , tandis que sa situation personnelle avec son époux, avec le roi , avec Madame de Maintenon , lui attira les hommages de l'ambition. »

En abordant la demirreine , la petite princesse se souvint que sa mère lui avait recommandé de lui témoigner beaucoup de respect et de confiance, et elle l'appela ma ttmte^ « pour confondre joliment le rang et l'amitié. » Par ce seul mot , la marquise fut conquise et bientôt son enchantement ne connut plus de bornes : « Votre fille a toutes les grâces de onze ans et toutes les perfections d'un âge plus avancé , écrivait-elle quelques jours plus tard à la duchesse de Savoie , l'humeur paroit aussi aimable que la taille promet d'être parfaite. Elle n'a que faire de parler pour montrer qu'elle a de l'esprit. . . La princesse a une politesse qui ne lui permet pas de rien dire qui soit désagréable. Je voulus m'opposer aux caresses qu'elle me faisoit , en lui disant que j'étois trop vieille : — Ahî pamt si vieille! me dit^Ue. Elle

vint m^embraaser quand le roi fat sorti de sa chambre, me fit asseoir, et, se mettant d'im air flatteur sur mes genoux , elle me dit : «Maman m'a chargée de vous faire mille amitiés de sa part et devons demander la vôtre pour moi. Apprenezmoi bien, je vous prie, ce qu'il faut faire pour plaire au roi.» Qe sont là ses paroles ; mais la douceur, la gaieté, les grftces dont elles étoient accompagnées ne se peuvent mettre sur le papier. »

Le mariage accompli (7 septembre 1697), les petits époux qu'on avait montrés , suivant l'usage , dans la couche nuptiale , furent séparés , et Madame de Maintenon se chargea de diriger elle-môme l'éducation de la jeune princesse. Elle la conduisit trois fois par semaine à Saint-Cyr, prit soin de lui choisir ses amies , et résolut d'être sa véritable gouvernante , <K de l'élever à son gré et à son point , de se rattacher en même temps assez pour pouvoir amuser le roi , sans crainte qu'après le ' temps de poupée passé , elle lui put devenir dangereuse. »

C'est ainsi que s'écoulèrent les premières années de la duchesse de Bourgogne : <c Sa gaieté jeune , vive , active , animoit tout , et sa légèreté de nymphe la portoit partout comme un tourbillon qui remplit plusieurs lieux à la fois et qui y donne le mouvement et la vie. Elle omoit tous les spectacles, étoit l'âme des fêtes, des plaisirs et des bals. Également gaie et amusée à faire , les après dîners , des lectures sérieuses, à converser dessus et à travailler avec ses dames sérieuses; on appelait ainsi ses dames du palais les plus âgées. Elle aimoit le jeu , s'amusoit au petit, car tout l'amusoit , mais préféroit le gros (1). y>

Elle y perdit beaucoup , à ce point que le roi fiit obligé plus d'une fois de payer ses dettes, et que Madame de Main-

(1) Saint^Simoii.

tenon dut lui adresser de sévères remontrances. On ya voir avec quelle soumission câline elle y répondait :

Ce vendredi y à minuit ^ mai 1700 (1).

<c Je mis au désespoir , ma chère iante, de faire tousjours des soHseSy et de vous donner lieu de vous plaindre de mûy. Je suis bien résolue de me coriger et de ne plus jouer à ce malheureux jeu qui ne sert qu*à nuire à ma réputation^ et à diminuer vostre amitié y ce qui m^ est plus précieux que tout. Je vous prie, ma chère tante , de n^en point parler, en cas que je tienne la résolution que jay prise. Si j^y manque une seule fois, je seroi ravie que le Roi me le défande , et d^éprouver ce que une telle impression peut faire contre mûy sur son esprit. Je ne me consolerai jamais d^estre la cause de vos maux et je ne par donnerai point à ce maudit lansquenet. Pardonnés-moy donc , Tna chère tante, mes fouîtes passées. J^espère que dorésnavant ma conduite réparera mes sotises , et que je mériterai vostre amitié. Tout ce que je souhayterois au mande , ce seroit oestre une princesse estimable par ma conduite , ce que je tacherai de mériter à Pavenir. Je me flate que mon aage n^est pas encore trop avancé, ni ma réputation assez ternie powr qu^avec le temps, je nH puisse parvenir. »

Madame de Maintenon avait donné de bonne heure à la duchesse de Bourgogne le goût de la comédie. Son éducation s'étant faite en partie à Saint-Gyr , elle y avait joué dès le mois de janvier 1697, dans la tragédie d'Esther , le rôle d'une petite israèlite à la satisfaction du roi et de la marquise. Nous avons vu (2) avec ouel succès elle parut dans Athalie. M. Dussieux (3) nous apprend qu'à partir de

(1) NoUc9 sur la vie et ies leUrei de ia ducheae de Bimrgùgne, p«r lf«dtm« k V. D. Nm membre de la Société des biUiophilee françois. (MéUngee de litténtue et d'histoire, année 1850).

(ft) Voir U notice sur Madame de Maintenon, page $1S.

(8) DnssieQx. BiiMre au okdieQU de VenaiUei.

1699, le grand cabinet de Madame de Maintenon devint un véritable théâtre et qu'on y joua les tragédies de Duché, JoTuiffias et Absaîony la Ceinture magiquSy de Rousseau, et les Précieuses ridicules.

Après avoir assisté à l'une de ces représentgitions, la princesse Palatine écrivait à Philippe -V la lettre suivante (1) :

« Corne Yostre Majesté aime les comédies , je ne puis m'empéché de lui dire que M"**^ la duchesse de Bourgogne en a joué une avec la comtesse d'Ayen, M"^® de Melun, son fils , le comte d'Ayen , deux hOmes à M. de Noaille , Duché , Rousseau et Baron le père. Je vous assure , Monsieur, qu'ils ont fait des merveilles. Gela se joue tout à fait en particulier chez M"* de Maintenon. Ainsi le Roy m'a permis' de la voir; j'ay esté surprise de voir come ils jouoient tous bien. Ce traistre de Baron joue mieux que jamais. Je suis sûre que Vostre Majesté seroitestonnée de voir comme mon fils joue , et les comtes d'Ayen , et que cette comédie vous oroit cousté de larmes. J'y ai pleuré comme une folle, et le Roy n'es toit pas Join de quelques larmes aussi. Le sujet de la comédie , c'est la mort d'Absalon ; mais on y a changé quelque chose pour la rendre plus touchante. On feint qu'Absalon vient blessé et meurt devant le roy son père , devant sa fftme et sa fiUe. C'est mon fils qui est David, le comte d'Ayen Absalon, la comtesse d'Ayen Tharis , fftme d'Absalon , qui a le plus beau rôle de tous et elle le joue à merveille. Après la grande pièce, ils ont joué une petite, où M. le duc de Berry estoit un amant, et le petit comte de Noaille im austre. Pour ces deux, ils jouent à faire mourir de rire. Mon fils estoit un fourbe , un vallet qui sort des gallères ; les maistresses étoient M*"^ la duchesse de Bourgogne qui joue mieux le sérieux que le comique ; mais la

(1) Le 6 ftvxMr noU.

comtesse d'Estréés joue fort bien. La petite pièce ne véaut pas grand'chose , mais on ne laisse pas que d'y rire. U est temps enfin que je finisse cette lettre : je crains que Vostre Majesté ne la trouve déjà trop longue et que ce récit ne vous ennuy. »

Devenue daupMne après la mort du grand dauphin et placée sur les marches du trdne , Marie- Adélaïde devint l'objet de toutes les espérances : affable aux petits comme aux grands, étincelante d'esprit, de verve et de coquetterie, avec une taille et un port de déesse « marchant sur les nues, D elle était le dernier rayon qui réjouissait la vieillesse du grand roi, la vie et l'âme de la cour, quand tout à coup, le 5 février 1712, elle fut prise de la fièvre ; le 11, sa situation empira ; le 12 , au soir, elle était morte. A quelques jours de là, le dauphin, atteint du même mal, expirait à son tour et la rejoignait dans la tombe. « Jamais princesse si regrettée, s'écrie Saint-Simon dans une page éloquente, jamais il n'en fut de si digne de l'ôtre. Aussi les regrets n'ont pu passer, et l'amertume involontaire et secrète en est constamment demeurée avec un vide affireux qui n'a pu être diminué. »

La duchesse de Bourgogne a laissé de très jolis livres, qui contrastent, par la sévérité des sujets qui y sont traités, avec sa nature enjouée et coquette. Ils se rapportent, en général, à la théologie et à l'histoire. La Bibliothèque Nationale en a conservé quelques-uns dans sa Réserve ; d'autres ont passé chez différents amateurs. Nous avons pris à tflche de les relever avec le plus grand soin, et nous en publions im catalogue , qui ne renferme pas moins de 60 numéros.

La belle qualité de leur reliure , attribuée à Boyet , les fait rechercher par les bibliophiles, qui les paient très cher dans les ventes publiques. Nous citerpns comme exemples

V Imitation de Jésus-Christ^ de l'abbé de Cboisy , adjugée à 1,100 fr. à la vente du comte de Béhague, et l'exemplaire des Mœurs des Israélites (par Tabbé de Fleury), qui figura chez Brunet, en 1869, et atteignit le prix énorme de 4,900 fr., à la vente de M. Lebeuf de Montgermont. Ils sont presque tous recouverts et doublés de maroquin rouge avec les armes ce de Francs, accolé de Savoib » sur les plats, et la croix de Savoie sur le dos , alternant le plus souvent avec des fleurs de lis. Sur quelques-uns, mais en très petit nombre , la duchesse n'ayant été dauphine que dix mois à peine , Fécu de France est écartelé de Dauphine.

Le grand mérite de ces reliures , dont l'ornementation extérieure est très simple et se ressent de la réforme que les Jansénistes venaient de tenter dans les mœurs , consiste tout entier dans le corps d'ouvrage qui , à aucune époque , n'a été exécuté avec plus de soin, d'élégance et de solidité. Plusieurs sont , à ces différents points de vue , de véritables chefs-d'œuvre. Nous signalerons, en particulier , les superbes Heures qui appartiennent à S. A. R. le duc d'Aumale , l'exemplaire des Mœv/rs des Israélites^ déjà cité, qui a passé dans la collection du baron James de Rothschild, et surtout le magnifique in-folio \ La Vie des Saints pour tous les jours de Vannée^ que possède la Bibliothèque Nationale, et dont le dos orné, par exception, de rinceaux et de fleurons au pointillé , rappelle les plus joUs motifs de Le Gascon. Ce beau volume, doublé de maroquin avec une simple roulette, s'impose , par sa grande tournure , à l'admiration des amateurs les plus difficiles.

Virtuose accomplie , Marie-Adélaïde possédait des livres de musique, notamment les œuvres de Lulli, de Celasse et de Campra, richement reliés à ses armes. Le Conservatoire de Musique de Paris a recueilli les plus importants! Ils figurent dians le musée organisé par les soins de M. Wekerlin,

son intelligent bibliothécaire, et nous en donnons plus loin la liste détaillée.

1 . La Sainte Biblb, traduite en firançois. 14 vol. ûi-i2, mar . ronge,

fil., croix de Savoie sur le dos , doobl. de mar. rouge, armes.

Cette bible , qui fait partie de la bibliothèque de Versailles , n'a

Eas de titre , mais il est probable qu'elle appartient à l'édition en uit volumes imprimée à Paris par Guillaume Desprez j en 1707. D est facile de reconnaître que plusieurs volumes ont été partagés par le relieur, en deux tomes, afin de leur conserver la même épaisseur. Reliure excellente et d'une conservation parfaite.