LOUISE DE LORRAINE

Nous ne savons que peu de choses sur Louise de Lor^ raine. Les mémoires du temps , si prodigoes de détails, quand il s'agit des scandales de Henri m , font à peine mention de la reine, et Mézeray n'en parle que pour rendre un rapide hommage à ses vertus.

Louise de Iiorraine est née à Nomény, le 30 avnl 1553. Sa mère, Marguerite d'Ëgmont, étant morte quelques jours après sa naissance , et son père , Nicolas de Lor^ raine , comte de Vaudemont et duc de Mercœur, s'étant remarié presque aussitôt avec Jeanne de Savoie , elle fut confiée à l'âge de dix ans , à sa cousine germaine , la duchesse de Lorraine , Claude de France , fille de Henri II et de Catherine de Médicis.

Elle avait vingt .ans , quand elle fiit remarquée du duc d'Anjou, qui traversait Nancy pour se rendre en Pologne, où l'attendait une couronne. « Henri s'emhrasa de telle façon qu'il couva le feu tout du long de son voyage (1), »

et qu'à peine de retour en France , il s'empressa de réaliser, malgré l'opposition de sa mère , le projet qu'il avait formé de faire une reine de sa jeune cousine. Le mariage fut célébré à Reims , le 15 février 1575, avec une grande magnificence.

Louise était alors dans tout l'éclat de sa beauté : (c ses traits étoient fins et délicats , son teint d'une blancheur surprenante. D. n'eût rien manqué à ses yeux, s'ils eussent eu un peu plus de vivacité et si un peu plus de feu se fClt mêlé à leur douceur. Son nez étoit bien pris , sa bouche bien coupée , ses lèvres relevées et du plus beau corail. Ses mains et ses bras répondoient à une gorge admirable. Son pied étoit délicat et sa taille d'une juste proportion. Sans parure elle charmoit ; parée , elle surprenoit , et fixoit les regards des plus indiflTérents. Elle inspiroit l'amour sans qu'on pût se croire dispensé du respect. Ce tableau est , dira-t-on , celui d'une beauté qu'on peut imaginer , mais qu'il est bien difficile de voir. C'est la Vénus de Praxitèle : non , c'est le portrait que l'histoire a tracé de Louise de Lorraine et les tableaux du temps qui nous restent d'elle , justifient tout ce qu'on vient de dire (1). »

Louise de Vaudemont donna sur le trône de France, au milieu de cette cour des Valois , la plus élégante , mais aussi la plus dépravée de l'Europe , l'exemple de toutes les vertus , et elle a pu être comparée , avec un grand bonheur d'expression , à un cygne immaculé qui se détache sur une eau trouble et souillée de sang (2).

Très dévouée au roi , elle était sans cesse attentive à lui plaire , fallût-il rompre avec les pratiques de simplicité un peu austère qui lui étaient habituelles. Nous en trouvons

(1) Dreux du Radier, Mémoires tur les reines, etc., tome V, page 59.

(2) Histoire de Louise de Lorraine, reine de France^ par le comte de Bâillon. Paris Léon Techener, 1884, ixi-12.

la preuve dans ce passage de la relation du Ballet comique de la reine (1) que nous transcrivons en entier :

« Le roy ayant conclu et arresté le mariage d'entre Monsieur le duc de Joyeuse et Mademoiselle Marguerite de Yaudemont , délibéra solenniser les nopces de toute espèce de triomphe et magnificence. La royne, voyant tant de préparatifs se faire et chacun à l'envy et à qui mieux mieux se mettre en devoir pour donner plaisir et contentement au roy, dict vouloir s'en mesler et estre de la partie, afin de faire cognoistre aussi à un chacun qu'elle ne cedoit à personne en afiEection avec le roy. En effet , elle lui oflBrit un festin suivy d'un balet où eUe apparut en Naïade , avec telle grâce, gravité et majesté royale , qu'elle ressembloit plustôst à quelque chose divine et immortelle, qu'humaine et mortelle. Elle estoit vestue de toile d'argent, enrichie par dessus de crespes d'argent et incarnat, qui bouiUonoyent sur les flancs et tout autour du corps, et aux bouts partout, de petites houppes d'or et de soye incarnate , qui donnoient grâce à cette parure. Son chef estoit pare et orne de petits triangles enrichis de diamans , rubis , perles et autres pierreries exquises et précieuses , comme estoyent son col et ses bras garnis de coliers , carquans et bracelets : tous ces vestements , couverts et estoffez de pierreries , brilloyent et estincelloyent tout ainsi qu^on voict la nuict les estoiles paroistre au manteau azuré du firmament. Le ballet parachevé , la royne s'approcha du roy, le print par la main et lui feit présent d'une grande médaille d'or où il avoit dedans un daulphin qui nageoit en la mer : lors chacun print pour augure asseuré de celuy que Dieu leur donnera pour le bonheur de ce royaume. »

Cette intimité dura jusqu'au moment où éclata la ligue.

(1) BaUet coimÀque dâ la Royne^ faict aux nopees de Monsieur le duc de Joyeme, par Baltazar de Beaigojrealz, valet de chambre du Roy et de la Royne, ea mère. Paris, 1589. In-4.

Accmsée dé ftvoriser les ligueurs et les Guise , Louise dut se retirefr, sur Tordre du roi , à Chiaon , et c'est là qu'elle reçut son dernier souvenir, quand il tomba sous le couteau de Jacques Clément. « Ma mie , lui écrivaitr-il, vous avez vu comment j'avais été misérablement blessé ; j'espère que ce ne sera rien. Priez Dieu pour moi. Adieu, ma mie. »

Le vœu du mourant fut accompli : Louise , après avoir envoyé à Lorette un cœur d'or couvert de diamants, représentant le cœur du roi , son époux , avec une nef d'argent pour servir de lampe, vint s'enfermer, pour prier, au château de Ghenonceaux. Elle prit pour devise un arbre de buis et de myrthe , symbole d'amonr, avec cette inscription touchante : « Nostra sed in tumulo », revêtit le deuil en blanc , selon l'étiquette royale , pour le conserver toute sa vie , (si bien que le peuple de Touraine , qui l'adorait à cause de sa bonté et de -sa bienfeisance , ne l'appelait plus que notre Reine blanche) (1) , et ne sortit de sa retraite que pour poursuivre , par des démarches incessantes , mais vaines , le châtiment des complices de l'assassinat de son époux.

Mademoiselle nous a donné , dans ses Mémoires (2), la description de sa chambre et de son cabinet a qu'elle avoit fait peindre en noir, semé de larmes , d'os de morts et de tombeaux , avec quantité de devises lugubres , et n'ayant pour tout ornement qu'un portrait en pied d'Henri III sur la cheminée (3). » Douleur bruyante , qu'on s'expUque difficilement et qui parut si exagérée , alors , que le pape

(1) EiiMre âe LovUe âe Lorraine^ par le comte de Bâillon, page 190.

La grande avenue dn parc de Chenonceauz s'appelle encore l'allée de la Reine Blanche.

(3) Tome I, page 3*7.

(8) Le plafond en boiserie de la chambre de Louiae de Lorraine, couvert encore de ses peintures de deuil, a été récemment retrouvé et fixé sur les solives de la galerie du re»-deehaussée. Il porte, sous la couronne royale, les chif&es réunis de Louise et de Henri III : un H, au milieu duquel est inscrit un L. ( Bittoire de Louiêe de Lorraine^ par le Gt« de Bâillon. )

Glément Vin se crut obligé d'intervenir, pour en réprimer Pexcès au nom de la religion (1).

C'est dans l'année même qui suivit la sanglante tragédie de Saint-Gloud , et pendant la retraite de la reine à Chenonceaux , que Louis Papon , toujours prodigue de mauvais vers et de belles enluminures , lui fit oflKr, par l'intermédiaire d'un de ses aumôniers , nommé Gatier, un poème plein d'allusions et d'exemples de constance empruntés, soit à la mythologie, soit à l'histoire grecque et romaine, où Louise est placée au-dessus de toutes les héroïnes de l'antiquité, célèbres par leur courage dans la mauvaise fortune.

Ce petit opuscule porte pour titre : La Comtancey à très illustre Princesse Loyse, Reyne de France, et a été conservé. Il est sur véUn , de format in-32 , « coloré et écrit » de la maia de Papon , et contient 31 feuillets entourés au verso . et au recto d'arabesques en or sur fonds de couleurs variées, d'où se détachent de fins médaillons en camaïeu. Chaque page est réglée en or. Le premier feuillet porte au recto les armes de France et au verso celles de Louise de Lorraine a Mir^rti de France et de Lorraink-Guise , » entourées de la cordelière de veuve. Au-dessous du titre richement 'encadré, deux mains cherchent à se joindre à travers un anneau nuptial , au milieu duquel est un cœur qui brûle , mais dont la flamme est renversée en signe de deuil. Au verso du troisième feuillet se trouve une épître de trois pages à la reine , signée : L. Papon.

Les vers du poème sont précédés et suivis d'emblèmes

(1) • Nous voudrions que vous ne vous abandonnassiez pas si fort à la douleur que vous cause le souvenir des choees passées, qui ne se peuvent plus changer, et que par une réflexion digne de votre prudence et de votre grand courage, vous considérassiez que, comme rien n'échappe à la Providence divine, toutes les croix et afflictions qui nous arrivent doivent être portées avec un' esprit de résignation et de patience, n (Bref du 20juini592.)

figurés par des peintures qui , malheureusement , ont été , ainsi que le texte , gravement altérées par l'humidité.

Au-dessous du dernier emblème , un rocher battu par les flots et par la tempête , sont écrits les vers suivants :

Le constant résolu aux fortunes aduerses, Quojque l'enuie essaye à le faire broncher , Ne sesmeut au péril non plus que le Rocher En mer entre les flots, aux yens en leurs trauerses.

Ce petit volume , modestement relié en veau avec des fleurs de lis dans les angles et sur le dos, a été donné à la Bibliothèque Nationale par M. le comte Gamier, sénateur, et figure au fonds français sous le n^ 14993.

Louise de Lorraine mourut le 29 janvier 1601 , au château de Moulins , que lui avait donné Henri IV, « après avoir passé , dit Philippe Hurault (1), une très honorable viduité et en larmes et dévotions continuelles, tout le temps despuis la mort du dit roy, son seigneur et mary, comme elle avoit fait auparavant tout ceUuy de leur mariage en toute modestie , chasteté et autres vertus convenables à sa grandeur. »

Nous empruntons à l'intéressante publication que le prince de Galitzin a faite, en 1856 (2) , le catalogue des livres que possédait la reine en sa Ubrayrie de Chenonceaux , « la plupart couverts de maroquin , bleu , rouge , verd, dorez par la tranche et à petits fers » et dont quelquesuns portaient sur la couverture tantôt « un semé de fleurs de lys », tantôt « les armes de la deffimcte dame Royne ».

Comme on devait s'y attendre , les ouvrages de piété y abondent ; mais on y rencontre aussi les grands classiques

(1) Ménoires âe PhUippe HurauU^ abbé de PonUevay.

(2) Invmkùre des meubles , bijoux et livres estant à Chentmceaux le huit janvier MDCIUy ete., pfoblié par le prince Galitiin. Paris, J. Teohanar, 1856, iii-8.

grecs et latins , si répandus à cette époque ^ et notamment Virgile et Horace.

Ces livres , qu'il eût été si intéressant de connaître , ont malheureusement disparu presque en totalité, et, par une anomalie étrange , les six ouvragés suivants , les seuls qui nous aient été signalés jusqu'ici, aux armes ou au chiffire de Louise de Lorraine , ne figurent pas sur le catalogue de la bibUothèque de Chenonceaux.

Lb grand Geel bmpyree de Glavde de Kœriec, seigneur de Menadec. (En vers) Paris, chez Félix le Mangnier, 1585. Pet. in-4, portr. de Henri m et do Louise de Lorraine, très-finement gravés, avec entourages de feuillages et emblèmes allégoriques ; vélin , doré en plein et couvert de branches de laurier ; grand médaillon , au centre ; soleil et semis de têtes d*anges ailés, et portant la devise : Splendor ab vno tâmtvs : chiffres de la reine aux angles , tr. dor.

Charmant et très curieux exemplaire de la bibliothèque du comte de Lignerolles.

SONNBTS CONTRE LES ESCRIMEURS ET LES DUELUSTE8, par l'abbé de

S. Polycarpe. Paris, Jamet Mettayer, 1588. Petit in-4 de 10 feuillets , réglé , vélin fleurdelisé , tr. dor. , armes. Catalogue des Uyres du baron J. Pichon, n^ 564.

Cento pavole Morali di Verdizotti. Venise, 1577. Pet. in-4, figures sur bois 9'aprës les dessins du Titien , mar. brun couvert de fleurs de lis , aux armes et monogrammes de Louise de Lorraine et de Henri III , poussés en argent , tr. dor.

Très joli volume provenant de la collection Beckford (4^ partie], n" 155. Vendu 118 liv. sterl.

n appartient à M. Destailleur.

Advertissement et déclaration de l'Institution de la Maison DE LA Charité chrestiene, establie es fauxbourgs Sainct Marcel , par Tauthorité du Roy et sa Court de Parlement , 1578, par Nicolas Houêl, Marchant Bourgeois de Paris, premier inventeur de la dite Maison , intendant et gouver^ neur (ii'ieelle. A Paris , par Pierre CfteuiUot , Imprimeur devant le petit Navarre , 1580. In-12 , mar. rouge , encadrement de fers italiens, chiffire couronné de la reine.

composé d*un H et de deux / entrelacés , aux quatre angles intérieurs ; semis de fleurs de lis sur le dos et sur les flats , armes de la reine au centre avec la cordelière de veuve , tr. dor. •

Bibliothèque Nationale. Livres exposés , n^ 437.

Lbs Mémoires de messirb Philippe de Cobimines , chevalier, seigneur d'Argenton , sur les principaux faictz et gestes de Louis onziesme et de Charles huictiesme , son fils , Roys de France. Reueus et corrigez par Denis Sauvage de Fontenailles en Brie... On les vend au Palais , à Paris, par Galiât du Pré, libraire iuré de T Université , 1552. Au verso du dernier feuillet la marque de Galliot du Pré, et au recto : Imprimé à Parts par René Avril pour OalùA du Pré et lean de Roigny, libraires iurez de l'Université, 1552. In-folio, réglé, veau, fil., tr. dor., armes de la maison de Croy-Renty , sur le premier plat , et sur le second , celles de la reine. Ces armoiries sont sur mosaïque et frappées en or et en argent.

Très bel exemplaire provenant de la bibUothàque de Chenonceaux.

Bibliothèque Rojale de Bruxelles.

Cronique de Flandres, anciemiement composée par Auteur

incertain et nouuellement mise en lumière par Denis Sauvage,

de Fontenailles en Brie... Lyon, par Ouillaume Roville ,

1562. — Les Mémoires de Messire Olivier de la Marche, mis

en lumière par Denis Sauvage, Lyon^ Roville, 1562. 2 tomes

en 1 vol. in-folio , réglé , veau fauve à fil., tr. dor., semis de

X sur les plats et sur le dos , armes, i

Belle reliure dont les ornements divers sont en or. Bibliothèque Rojale de Bruxelles.