MARIE DE MEDICIS

Marie de Médicis , fille de François I*, grand duc de Toscane , et de Jeanne , archidnchesse d' Antriche , est née en 1573. Elle avait vingt-sept ans, quand, le 5 octobre 1600, elle épousa , par procuration , à Florence , Henri IV, alors occupé à la guerre de Savoie, a C'était , dit Michelet , une grande et grosse femme , fort blanche , qui , sauf de beaux bras, une belle gorge, n'avait rien que de vulgaire. » Ajoutons qu'elle était d'humeur acariâtre , jalouse , et qu'elle rendit la vie fort dure à son galant époux , qui , cependant, si nous en croyons les récits du temps, lui avait manifesté, au début , la plus flatteuse impatience (1). »

Il n'entre pas , dafls notre cadre , de faire assister le lecteur à des querelles de ménage qui se renouvelaient tous les huit jours , aux démarches incessantes du pauvre Sully, obligé , malgré lui , au rôle de médiateur, courant d'une

(1) P«lmarC2a3ret raconte que le roi, toujours pressé d*en finir, aTait mis une grande ardeur à consommer le mariage, et qu'il avait pris sa femme en quelque sorte à Timpre- ▼iste et d'assaut, huit Jours avant que leur union fût bénie par le cardinal légat.

« Si Ton consulte les dates, écrit de son côté M. Hector de La Pertière, c'est peut-être à cette galante précipitation que nous derons Lods XIII. •

chambre à l'autre, et se donnant plus de mal que ne lui en avaient coûté la guerre de Savoie et son* ambassade d'Angleterre. Nous n'entreprendrons pas davantage de raconter les dissipations auxquelles se livra Marie de Médicis , devenue veuve par le coup de poignard de Ravaillac , son incapacité comme régente , le manque absolu d'esprit de conduite dont eUe fit preuve jusqu'au jour où eUe alla finir, en exil , son existence agitée et stérile.

Sa figure ne nous est pas sympathique, et nous apercevons toujours, à travers les fictions allégoriques de Rubens et les poétiques beautés de ses déesses et de ses sirènes , la grosse ma/tchamde de Florence^ comme on l'appelait en France , qui rudoyait son mari , et s'oublia un jour jusqu'à lever la main sur lui (1) ; mais elle a , du moins , le mérite d'avoir aimé les arts , honoré les grands peintres de son temps et d'avoir possédé de beaux livres , qui marquent, dans l'art de la reliure, une époque de transition dont l'étude est intéressante.

C'est j en effet, le moment où nous passons du XW siècle au XyU" ; les entrelacs de Diane de Poitiers et les médaillons fleuris qu'inventa Clovis Eve ont fait place aux semis, dont la fleur de lis est la base, en attendant les filets courbes et les dorures au pointillé de Le Gascon.

Les livres de Marie de Médicis sont de deux sortes : quelques-uns , les plus anciens , sont couverts , comme les livres de de Thou , de riches dorures à volutes, à rinceaux ou à feuillages, couvrant entièrement le dos et les plats du volume , ou décorés , comme ceux de Marguerite de Valois, de ôouronnes de branchages accolées les unes aux autres ,

(1) Le roi, dit Méseray, était parfois obfigé d'échapper par la faite aux emportementa de rirasdble fiUe dés Médicis : « Une fois , entre antres , la colère de la reine la pouaea Jusqu'à lever le bras, que le duc de SuUy rabattit avec moins de respect qu'il n'eût désiré, et si rudement qu'elle disoit qu'il l'avoit frappée, quoiqu'elle se buât de son pio> cédé, reconnoissant que sa piév<^ançe n'avoit pas été inutile. «

mais ces couronnes sont alternativement remplies par des fleurs de lis, des S barrées ( ^ ) et le monogramme de la reine ; les autres portent une ornementation moins riche, un simple semis où le chiffire royal et la fleur de lis alternent , en se reproduisant à des intervalles égaux, mais sans autre encadrement que des filets droits. Quelquefois la symétrie du décor est rompue par les armes et par des chiffires couronnés dans les angles (planche 11); enfin, la dorure est souvent moins compliquée encore, et consiste dans un simple milieu à branchages où sont poussées les armes de France accolées à celles de Toscane.

On pense que ces reliures , qui se distinguent par une grande solidité , sont sorties des mains du dernier des Eve, de celles de Rué (Ruette) (1) et de Henri le Duc, qui avaient, à cette époque , la charge de relieurs ordinaires du roi (2).