LA PRINCESSE DE LAMBALLE

Marie-Thérèse de Savoie-Garignan , princesse de Lamballe y naquit à Turin le 8 septembre 1749. Elle était la quatrième fille de Louis- Victor de Savoie-Garignan et de Christine - Henriette de Hesse-Rhinfelds-Rothembourg, sa femme , grand'tante du roi de Sardaigne. Mariée un an à peine au fils du duc de Penthièvre , Louis-Alexandre- Joseph-Stanislas de Bourbon , prince de Lamballe , grand veneur de France, elle devint veuve, à dix-huit ans , d*un mari tué par la débauche à la fleur de Pftge. Son beau père , qui l'adorait, en avait fait sa fille adoptive, quand Marie- Antoinette la fixa auprès d'elle en lui donnant la charge de surintendante de sa maison.

Bientôt l'amitié la plus tendre unit la reine à la princesse. Nous n'en voulons d'autre preuve que cette lettre touchante, écrite par Marie-Antoinette à la mort de la princesse de Carignan (1).

(1) Ce précieox autographe, auquel nous avoiis laiiaé sa Téritable physionomie, appartient au comte de LigneroUes et ne pouyait être en plue dignes mains.

(i J^ ai appris avec tùm Mm vive d(nùlmrjrn^ch^ la mort de votre bonm mère à qui vous gardiez si grande tendresse et respect^ j^ai pleuré de votre lettre^ je connoissois toutes les vertus de la princesse de Carignan, ma douleur s^en augmente, c'est un poids trop fort à supporter pour vous et pour ceua> qui vous aime^ mon amie il m« tarde de votis voir et de mêler mes larmes avec les vôtres^ ca/t U ma pas de conn solation pour unparreU désespoir et je ne peu que pleurée avec votis et prier Dieu. Nous parlions tout à Vheure de vous le roy et moi et nom déplorions la triste destinée qui poursuit une an^e telle quevous si bien faittepour appeler le bonheur autour délie et si digne de le goûter, Tnais votre touchante résignation est au-dessus de vos maux et Vamitié du bon M. de penthièvre et la notre vous reste, nom voudrions que cela put adoucir un peu lamertums de vos chagrins. Adieu ma chère lamballe, je votes embrasse du meilleur de m/mccmr commsje vous aimerai toute ma vie

Mari^Antoinette.

le roy entre et veut vom ajoutter quelques mots. »

Un mot, un seul, Madame et chère cousine, fnais un mot

du fond du ccmr. Vom savez combien nous vom aimons, que

Dieu soit avec vom.

Louis.

On voit que Paffectioii du roi pour la princesse ne le cédait en rien à celle que lui portait la reine. Nous en trou- VOUS un nouveau témoignage dans ces lignes écrites de sa main, sur la garde d'une Semaine Sainte qu'il lui ofiErit le jour de sa fête :

« Madame ma cotcsine, c'est aujourd'hui vostre féte^ Je vom

prie de recevoir ce livre qui me vient de ma mère et où j'ai

appris à prier Dieu. Je le prie pou/r vous; U bénit vos

vertus. »

Louis.

(( Mon cher cœur, écrivait la reine \ son tour, moi aussi je veux vous parler de toute mon amitié dans cette occasion. Je viens après le roi, mais je suis au mesme rang pour mon amitié pour vous ; mes enfwnts aussi vous aimant; nous prions tous 2)ieu à deux genoux pour que vous soyez heureuse; Hssaventbien , ma chère LamballCj que vous vous plaisez à les regarder comme les vôtres et vous estes dans leurs prières comme dans leur s c(Burs. »

Marie- Antoinette.

Et plus bas cette simple phrase de la jeune princesse qui fat la duchesse d'Angoulème :

« Madame j je ne vous oublvrai jamais. »

Votre cousine •

Marie-Thérèse.

La femme qui inspirait ces augustes sympathies ^ les méritait plus que toute autre : « incapable d'une pensée mauvaise, elle étoit la vertu même et jamais Pombre d'une calomnie n'a essayé de l'atteindre (1). » M. Feuillet de Gonches, qui s'est fait l'historien attendri des grandes victimes de la Révolution , en a tracé ce crayon délicat : « Elle était de ce blond italien, à teintes à la fois cendrées et dorées qu'accompagne toujours une carnation éclatante , et dont les reflets, à la fois pleins d'accent et de douceur, prêtent un charme si puissant aux visages féminins. Sous cette chevelure des vierges de Raphaël, elle avait le calme reposé de la beauté du Nord et portait sur la plus touchante figure tout l'intérêt de ses malheurs.... Bonne et bienveillante, l'œil ingénieux à chercher le bien à faire , ayant dans l'âme et sur les lèvres toute l'indulgente sérénité d'une ineffable douceur, Madame de Lamballe ne demanda jamais rien pour

(l) méiM^9n de ÈMame (TOàerktrch, I. II, p. 156.

elle , et plutôt que d'importuner en demandant pour les autres , elle vidait sa cassette. Toujours riche parce qu'elle ne dépensait que pour doimer; toujours pauvre, parce qu'elle n'était que la caissière des malheureux , elle fut la vertu de la charité -au pied du trône. Elle fut aussi le dévouement sanâ homes , et ne se démentit pas à l'heure des plus cruelles épreuves , prouvant alors de son âme et de son sang , combien eUe était digne d'une aussi douce affeo* tion que celle de la reine (1). »

Madame de Lamballe était en Allemagne quand elle apprit l'arrestation de la famille royale à Varennes. N'écoutant que les inspirations de son cœur, elle rentra à Paris le 14 novembre 1791 , malgré les instances de la reine , qui la suppliait d'attendre :

ce Non^ je vous le repette^ ma chère Zamballey ne revenez pas en ce moment ; mon amitié pour vous est trop alarmée^ les affaires ne paraissent pa^ prendre une meilleure tournure malgré V acceptation de la Constitution sur laquelle je comptois. Restez auprès du bon Monsieur de Penthièvre gui a tant besoin de vos soin^ ; si ce n'étoit pour lui il me seroit impossible de faire un pareil sacrifice^ car je sens chaque jour augmenter mon amitié pour vous avec mes malheurs ; Dieu veuille que le temps ramenne les esprits; mais les méchants répandent tant de calomnies atroces^ que je compte plus $ur mon courage que sur les évènemens. Adieu donCy ma chère ZambaHe, sachez bien que de près comme de loin, je vom^ aime et que je suis sure de votre amitié. »

Marie- Antoinette.

La princesse, après avoir partagé pendant quelques jours, la captivité de la reine au Temple , fut enlevée la nuit et transférée à la Force. C'était son arrêt de mort. Elle y

(\) i/mit XV!, Man0-AfUoin0U6 et Madame ÉlUabeth, un yoI. in-8.

trouva des assassins qae sa douce et poétique figure ne put apitoyer. Élargie après un simulacre de jugement , elle fat égorgée par les Septembriseurs, qui profanèrent odieusement son cadavre , et « comme si , dans la mort même , elle ne dût pas être séparée de celle pour qui elle mourait y trois lettres de la reine tombèrent de l'édifice de sa coiffure dans le sang. Plus heureuse que la noble Marie- Antoinette , elle eut cette fortune qu'elle entra dans la tombe respectée par la calomnie. La populace battit, mutila, traîna son cadavre , la Révolution laissa pure sa mémoire (1). »

Les livres de Madame de Lamballe sont en très petit nombre et leur condition est médiocre. Ils n'ofirent d'autre intérêt que celui qui s'attache au souvenir de son infortune, et c'est à ce titre que nous nous sommes fait un pieux devoir de les placer à côté de ceux de Marie-Antoinette et de Madame Elisabeth .