MADAME ELISABETH

ce Après la collection de la reine, lapins considérable est celle de Madame ÉUsabeth. Elle contient nn certain nombre d'ouvrages de piété, peu de théâtre et de littérature légère , mais beaucoup de livres d'Histoire et d'érudition choisis, et surtout une suite assez complète d'ouvrages élémentaires sur les sciences , principalement sur les mathématiques pour lesquelles Madame ÉUsabeth a toujours montré beaucoup de goût, et qui étaient pour elle l'objet d'une constante application (1). »

C'est en ces termes que s'exprime Millin, dans l'article qu'il publia en 1792, sur les livres du château des Tuileries dont la Convention venait de décréter la Confiscation.

La bibliothèque de Madame Elisabeth est, en effet, comme un miroir où se reflètent ses habitudes d'austère piété et son goût constant pour l'étude.

(1) MagaHn eti^chpMque ^ année Vt9%.

Élisabeth-Fhilippine-Marîe-Hélène de France, née à Versailles le 3 mai 1764, n'avait pas révélé dans les premières années de son enfance la grâce et la sérénité qui , plus tard, lui gagnèrent tous les cœurs. EUe devait à son tempérament sanguin de brusques échappées, qui rappelaient quelquefois les emportements de son aïeul, le duc de Bourgogne. L'éducation assouplit la rudesse de son caractère,' sans lui retirer rien de son inébranlable fermeté, et, quand vinrent les mauvais jours , l'amour de la religion lui fit accepter le martyre avec l'exaltation des premières viciées chrétiennes.

Heine d'indulgence pour les autres , mais toujours sévère pour elle-même , elle fuyait les plaisirs , parut peu à la Cour, et vécut retirée, s'appliquant avec ardeur à l'étude des mathématiques, qu'elle préférait à toute autre, et qu'elle poussa, di1rK)n, très loin(l).

Mesdames avaient quitté la France au commencement de l'année 1791, et désiraient vivement avoir Madame Elisabeth auprès d'elles , à Rome , où elles avaient été chercher un asile : a Le Ubre exercice de la religion, le bonheur de se réfugier près du chef de l'Église et de vivre avec sécurité auprès de ses tantes, qu'elle aimait tendrement , tout fut sacrifié par cette vertueuse princesse à son attachement pour la personne du roi (2). »

Sollicitée de nouveau de partir par l'abbé de Lubersac , aumônier de Madame Victoire , elle lui répondit comme la reine Marie-Antoinette avait répondu à son frère Léopold : « n est des positions où l'on ne peut disposer de soi , et c'est la mienne. La ligne que je dois suivre m'est tracée si daîrement par la Providence qu'il faut que j'y reste. ^

(1) Son mattie, Anloine-René Ifandmt, avait oonsenré, de b mam de la PrinoeaBe, une tabla de logarithmes très ingénieuse, que Lalande avait admirée, et^*à la Beetauration, la fiunille de Mauduit restitua an eomte d^Arlois.

(%) Mémoirei de MÊadame âê Cam^^m^.

Elle paya de sa vie son dévouemeiit , mais l'Histoire lui en a tenu compte, et, comme Ta éloquemment écrit M. du Fresne de Beaucourt : a Mari^Antoinette n'a cessé d'être en butte aux traits les plus meurtriers comme les plus déloyaux ; la calomnie s'est acharnée sur elle avec une persévérance que l'auréole du martyre n'a pu faire taire. Seule , Madame Elisabeth a été respectée, et la noble fierté qui en imposa à ses juges, a eu le même ascendant sur la postérité. »

Les livres de Madame Elisabeth ont été transportés en grand nombre à la bibliothèque de la rue Richelieu. Ils sont très simplement reliés à ses armes, « de Francs », avec l'écu en losange surmonté d'une couronne ducale (1), quelquesuns en maroquin, presque tous en veau fauve marbré ou granité de points noirs , et portent quelquefois^ avec Vexlibris de la princesse, collé à l'intérieur, le mot Montrbuil (2) inscrit en lettres d'or sur une bandelette de basane verte au bas du dos. Quelques volumes ont passé dans les colléetiens particulières. Le plus précieux de tous est un livre de prières in-4, contenant : V V Office du matin; 2" le Dimanche des Rwmeaux et la Semaine Sainte ^ imprimé tout entier de la main de l'infortunée princesse. H a appartenu au fameux collectionneur Doubrovesky (3), qui l'a légué, avec ses autres livres , à la Bibliothèque de Saint- Pétersbourg. La note suivante , écrite de sa main , couvre les deux premiers feuillets du volume : « Ce livre de prières m'a été dorme avec un autre du même genre à Hamhowrg, par M. Vàbhé Marie , ancien prédicateur de la Cour, puis

(1) Les année de Madame Elisabeth ne diffèrent de celles de Mesdames que par les ornements ^ entourant récnsson.

(%) MONTBSDIL était la résidenoe préfi^rée de Madame Elisabeth, et n'avait de remarquable qo*nn magnifiqoe jardin, qui fat chanté par Delille {PoSme des Jardins):

• Les Grioes, en riant, denlaèrant MontreulL > (8) Voir la note sur P. Doobrowsky, tome I , page 119.

emfuMfwr de la famiUe royale de Frcmce. Tous deux oni été faits par le moym de planches de cuit>re percées à jour sur lesquelles on passait un frotton imbibé éP encre. Ce trwoaUy qui demandait beaucoup de patience, est de la propre mam de la plus sainte personne de notre siècle , Madame Elisabeth^ saur de Louis XVI, Roy de France , a^issi célèbre par ses vertus que poft ses malhetirs. Cette princesse, dit Vabbé Marie, Rappliquait à ces sortes d'ouvrages tous les ans, pen-dont le Carême, et lorsqu'éUe les avait achevés, elle les offrait à sa bien aimée tante. Madame Louise, abbesse des Carmélites de Saint-Denis. »>

« L'abbé Marie écrivit son épitaphe (en vers) ci jointe^ que j'ai imprimée de ma mmn à ffambourç. » Signé :

P. DOUBROWSKI.

Au feuillet 3 se trouve , en effet , impiimé le titre suivant : Invocation à Madame Elisabeth, sœur de Louis XYI, roy de France, Hambourg^ 1797, avec cette épigraphe tirée de l'Enéide :

Ecce trahebatur posais Priameïa virgo Grinibas a iemplo Gassandra adjrtisque Minervœ^ Ad cœlum tendens ardeniia lumina firustra, Lumina ! nam teneras arcebant vincula pabnas.

(Œneid., lib. U.)

L'invocation, extraite d'une élégie manuscrite sur les crimes et les malheurs de la France compte une quarantaine de vers et couvre le 4^ feuillet.

Au feuillet 5 se trouvent des ornements divers imprimés en bleu, avec encadrement rouge. Au feuillet 6, un titre imprimé en rouge, bleu et noir, avec un fleuron portant au milieu les initiales E. M. écrites à la main. Ces initiales sont reproduites , également écrites à la main , dans un fleuron au bas du feuillet 109. Tout l'ouvrage est imprimé sur papier de Hollande très épais , en rouge et

noir, comme les missels ; le texte est encadré de petits fleurons. Enfin, la reliure de cette précieuse relique est en maroquin rouge , avec trois filets sur les plats et fleurons aux angles, dos orné, gardes en labis bleu avec denteUes (1).

Le catalogue manuscrit des livres de Madame Elisabeth est à l'Arsenal (registre U des bibliothèques confisquées pendant l'Émigration), sous la désignation suivante : CcUalogm fn"* 5381) des livres provenant de chez la fille Elisabeth Capetj condamnée. Il est rédigé par ordre alphabétique et contient Pénumération de 109 ouvrages. Nous citons ceux que nous avons eus entre les mains à la Bibliothèque Nationale, ou qui nous ont été signalés dans d'autres bibliothèques publiques et dans les collections particulières :

1. La Sainte Bible, traduite sur les textes originaux avec les dif-

férences de la Yulgate. A Cologne, aux dépens de la Cornpagnie, 1739. In-12, front, gravé , mar. noir, dent, sur les plats , fleurs de lis sur le dos , tr. dor., armes (le tout frappé à froid).

Bibliothèque de M. Destailleur.

2. Missel de Paris , imprimé par ordre de Mgr F Archevêque de

Paris. Paris, les Libraires associés, 1738. 2 parties en 2 vol. in-12, mar. r., fil., dos ornés , tr. dor., armes. Très bonne reliure.

Bibliothèque Nationale. Réserve.