COMTESSE DE PROVENCE

Marie-Joséphine-Louise de Savoie , fille du duc Victor- Amédée m , née le 2 septembre 1753 , mariée le 14 mai 1771, à Louis- Stanislas-Xavier, comte de Provence, depuis Louis X^TII , était , au dire de Bachaumont ou plutôt de ses continuateurs (1), une vraie savoyarde, toute bouffîe de santé masculine , « avec des yeux assez beaux , mais ombragés de sourcils trop épais, un front petit, un nez long et retroussé, un duvet très marqué aux lèvres et une tournure de visage qui ne présentait rien d'auguste ni d'imposant. »

Le comte de Provence, que n'effrayait pas cette constitution robuste , lui témoigna , dit-on , le plus louable empressement , et son frère , le comte d'Axtois , lui ayant dit en riant, le lendemain de son mariage, qu'il avait prononcé bien haut le oui sacramentel: «j'aurais voulu, répondit vivement le prince , être entendu jusqu'à Turin ! »

Animée d'un esprit très libéral, Louise de Savoie eut son heure de faveur populaire , en défendant au début de la

(1) Bachaumont était mort, à Paris, le 20 aTiil ITÏl.

Révolution , ce qu*elle-même appelait , alors , les droits de la nation, et le bruit des explications assez vives qu'elle eut, à ce sujet, avec la reine Marie-Antoinette, lui valut plus d'une fois les applaudissements de la foule. Mais les excès qui suivirent la prise de la Bastille , ne tardèrent pas à dissiper ses illusions, et, le 25 juin 1791, le jour môme oùl'infortuné Louis XVI était arrêté à Varennes , elle quittait la France , qu'elle ne devait plus revoir.

La comtesse de Provence eut , à l'exemple do son époux , qui se piquait fort de littérature fit cultivait les muses (1) , le goût des Lettres et des Arts. Sa bibliothèque, dont le catalogue manuscrit est à l'Arsenal (2), avait été composée avec beaucoup d'intelligence, et comprenait 1,665 volimies, qui furent dispersés à la Révolution. Les municipalités de Versailles et de Fontainebleau se partagèrent les plus importants , certaines villes des départements en reçurent quelques-uns , le reste fut vendu ou volé. Ces temps de trembles passés, un ancien chef du bureau des décrets , Randonneau , qui s'en était approprié , on ne sait comment, un lot assez considérable , le vendit à l'État, en l'an XII , et quatre cents volumes, environ, furent transportés dans les entresols du Louvre , qui servaient alors de dépôt pour toutes sortes de documents politiques et administratifs. Versés aux Archives Nationales, après 1848, on en fit un triage à la suite duquel un certain nombre.de livres n'ayant aucun rapport avec les études qui se poursuivent dans ce

(1) On peut même dire que le futur roi de France cultivait le madrigal; noua n*en voulons d*autre preuve que les vers suivants, qu'il adressa à la reine Marie-Antoinette, en lui envoyant un éventail :

Û<mx inttnàmêiU de vof ptoMrt, JfMTMMc éPamui$r «m kMn, Au tempe du chatêun trop txtrému, IM |M««o<r prèë d$ V9ui nmÊner Im Zipkin; L$9 Awtourê y vUndront d^9ux-mimM.

(2) Catalogue des livres provenant de che$ la femme L, S, X. Capet, District , commune de Versailles, Émigrée, (Registre II des Bibliothèques confisquées pendant l'émigration).

grand établissement , forent échangés , par l'intermédiaire du libraire Lécnreux, contre des recueils ayant trait à l'histoire du Moyen-Age. Une centaine d'ouvrages sont restés aux Archives , les autres sont allés grossir les collections particulières (1).

Les livres de cette collection , plus intéressante qu'on ne le croit généralement , sont, à de très rares exceptions près , utïiformément revêtus de maroquin rouge. Leur reliure est l'œuvre d'un ouvrier consciencieux, mais saîis caractère propre. Généralement très bien conservés , quelques-uns , tels que les Métamorphoses d^ Ovide ^ de l'abbé Banier (n® 23), le Qtiatre parties du jour (n® 26), les Chansom de la Borde (n^ 27), VOrlando furioso, de Baskerville (n^ 30), le Schakespeare , en 20 volumes in-4^ (n® 39) , V Histoire de France , de l'abbé Velly (n® 85) , le Journal de VEstoile (n® 89), les Annales du règne de Marier-Thérèse (n^ 108) , les Bibliotfièques françoises^ de La Croix duMaine (n^ 116), etc., méritent une mention particulière.

Les armes de la comtesse de Provence sont de deux sortes : d'abord écarteUes : au V^ et 4®, de Franck ; au 2® et 3®, d^amr , à une fleur de lis d^or surmontée d'un lambel de gueules^ qui est de Provence , accolé de Savoie, elles forent modifiées quelque temps après son mariage, et portèrent simplement de Frange, à la bordure engrêlée ou plutôt dentelée de gueules , accolé de Sardaiqne. Les premières, que nous avons fait reproduire d'après un volume appartenant au comte de.LLgnerolles (n^ 119 du catalogue) , sont extrêmement rares.

(l) Ces renseignements noos ont été fournis par M. Edmond Dupont, chef de section aux Archives Nationales, que la mort a frappé au moment où ce livre allait paraître. Homme d*étude, travailleur infatigable , M. Dupont a marqué son passage aux Archives par des travaux paléog^phiques , très remarqués, et qui lui survivront. Son esprit distingué, son inépuisable obligeance, lui avaient acquis d'honorables sympathies, qui Tont suivi jusque dans la tombe.