COMTESSE D'ARTOIS

Marie-Thérèse de Savoie , seconde fille du duc Victor- Àmédée m, née le 31 janyieT 1756, fut mariée le 16 novembre 1773, dans la chapelle de Versailles, à Charles-Philippe, comte d'Artois, devenu roi de France , so\is le nom de Charles X. '

Aussi petite et aussi délicate que sa sœur, la comtesse de Provence, était épaisse et lourde, elle semblait d'une grande timidité, et chacun, à la cour de Marie-Antoinette, s'accor^ dait à louer sa décence et sa douceur. « Elle avait , dit Madame Campau, un très beau teint; son visage assez gracieux n'avait cependant rien de remarquable que l'extrême longueur de son nez ; mais, bonne et généreuse, elle fut aimée de tous ceux qui l'environnaient (1). »

Éloignée de toute pruderie exagérée, sans que les hommages dont elle fut entourée, aient jamais donné prise à la malignité publique , la comtesse d'Artois avait accepté

(1) IMNoJfM, toms I, page «t.

la dédicace d'une piiblicatîoii intitulée : a VAlmcmoeh des Grâces^ ou Élrmnes erotiques chantantes (l), » qui commença à paraître sous son patronage, en 1785. L'avertissement pour Tannée 1786 , écrit dans le style apprêté du temps, est trop curieux pour que nous ne le mettions pas , en partie , sous les yeux de nos lecteurs :

« Rien de plus flatteur sans doute , s'écrie l'auteur, que d'avoir la liberté d'ofl&ir tous les ans notre hommage à ce sexe charmant qui, par les Grâces enchanteresses qui l'accompagnent , asservit tous les cœurs à son empire, trop heureux si nous avons le bonheur d'obtenir son suffirage ! »

« Le privilège que le Roi a bien voulu nous accorder pour l'impression de cet almanach , nous fait espérer qu'il sera désormais à l'abri des injustes réclamations de l'envie , qui jusqu'à présent , ont retardé son apparition. »

« Nous ajouterons à ces avantages l'honneur que nous avons chaque année , de présenter cet almanach à l'aimaj^le et vertueuse Princesse qui , en daignant permettre qu'il lui soit dédié , en est devenue la Providence I »

« Eh 1 pouvions-nous mieux nous adresser qu'à l'une des trois Grâces qui, par ses mœurs , par ses vertus , fait l'ornement de la Cour »

Cette publication fut continuée jusqu'en 1793 , époque sinistre pendant laquelle son titre subit les modifications qui lui étaient imposées par les circonstances. L' Almanach, dédié d'abord à la comtesse d'Artois , fut, alors, dédié à la plus belle , et les Étrennes chantantes devinrent patriotiques sans cesser, pour cela, d'être erotiques.

Ces petits volumes, qui sont aujourd'hui assez rares, sortaient de l'imprimerie de Cailleau, et renferment chacun

(l) Par M. C«*«. Paru, CaiUâauJmprimâur'Ubraire, VlS^lin, n vol. in-ie, frontisp. grayé.

tm très joli frontispice dessiné par Lejeune et gravé par Maiillier et autres.

La bibliothèque de la comtesse d'Artois , formée par les soins de Félix Nogaret , son secrétaire , peut rivaliser avec les plus importantes du siècle. Ses livres , reliés en maroquin rouge , avec un simple trois filets , présentent' une telle analogie avec ceux de la comtesse de Provence , qu'on les a presque toujours confondus dans les ventes publiques. La différence qui existe entre les armoiries est , en effet , peu sensible. Elle consiste simplement dans la bordure du premier écusson, qui est crénelée de gueules ^ tandis que sur les livres de la comtesse de Provence, cette bordure est dentelée ) ainsi que nous l'avons signalé plus haut; et, quelquefois , dans le sur le tout du second écusson , qui y d'&près I'Abmorul dbs pringipalbs Maisons de Fraiigb (1), est, chez la comtesse de Provence, d'or à la croix de gueules chargée à son centre d'un petit écu de Savoie (de gueules à la croix d^arpentj , et accompagnée de 4 têtes de nègre de sable ( Sabdaignb ) ; et chez la comtesse d'Artois , un écu émargent à l'aigle de sable portant sur la poitrine un petit écu de Savoie fie gueules à la croix c^argentj.

La collection de la comtesse d'Artois étant très nombreuse, nous avons pu réunir un nombre de volumes assez

(1) État dâ la NoblMse de 1*782, Paris, Leboueher, 5 Toi. pet. in-lS, dont les trois' derniers (un de texte et deux de planches) sont intitulés : AfVhorial d^ principaiet maUon$ de ^ance.

Dans cet onyrage, devenu très rare, et qui nous a été communiqué par M. le baron Piehon, les armes du comte de Provence sont ainsi décrites : û*a%ur à trois fleuri deUi d^or à la bordure dite engreiée (pointes procédant d*an dmni-oercla KJ^J^^KXJ)^ mais représentée dentelée ( /WWW^A) par tous les graveurs. CSelles du comte d'Artois sont d*axuf à trois fleurs de Us d^or, à la bordure componnée d'argent et de gueules; mais les compons d'argent n'étant pas fermés dans la gravure , cette bordure paraît crénelée (rUTUnU).

Les armoixiss du comte de Provence se trouvent notamment sur Jee titres du Télé^ maque de 1785 (2 vol. iiH4) , et du Paul et Virginie de 1788 (1 vol. in-lft) , tous deux de rimpiimerie de MoNSmuR. Celles du comte d'Artois ont été gravées sur tous les volumes de la collection qui porte son nom.

considérable pour en présenter le catalogue j dans un ordre méthodique, depuis la théologie jusqu'à l'histoire.