DAUPHINE

MARIEJOSÈPeE DE SAXE

Marie-Josèphe > de Saxe , fiUe cadette de Frédério-Aiigaste m , électeur de Saxe et roi de Pologne , et de Marie- Josèphe, archiduchesse d'Autriche; seconde fenune du Dauphin , fils de Louis XV, et mère de trois rois qui régnèrent sur la France, Louis XVI, Louis XVTII et Charles X , est née à Dresde , le 4 novembre 1731 .

Le duc de Luynes nous apprend qu'elle avait un beau teint, de beaux yeux, un assez vilain nez, de belles dents (1), la taiUe très jolie et de beaux cheveux.

De mœurs sévères , hostile à Madame de Pompadour et presque toujours confinée dans ses appartements, d'où elle ne sortait que pour aller soumettre au roi de respectueuses représentations qu'il accueillait avec déférence, sans, d'ailleurs , en tenir aucun compte , Marie-Josèphe se tint éloignée du premier rang , et n'eut , à la Cour, qu'un rdle

(1) < Dm item qui MKot bdlat fouiil on y im tnvdiU. > (JMMfrw an àuc ite iMyiMi, VUI, 108.)

effacé ; mais tous les mémoires contemporains s'accordent à lui reconnaître une érudition très grande , im esprit judicieux et un goût exquis pour les choses de l'art.

Un écrivain de talent (1) l'a représentée récemment dans son intérieur, au milieu des objets délicats et rares 'qu'elle afiectionnait, et nous a fait passer en revue ses meubles , ses tableaux, ses merveilleuses pièces d'orfèvrerie, ses porcelaines et ses bijoux. L'étude est complète, pleine d'intérêt , et, en la lisant, on ne peut se défendre d'une impression de sympathie pour cette pauvre princesse, mariée à quatorze ans à un homme qui ne l'aimait pas et qui passa sa nuit de noces à pleurer sa première femme.

La seule note discordante au milieu de ce concert de louanges nous vient de Collé. « On la dit impérieuse, méchante , despotique , capricieuse , écrit-il (2), au moment où le bruit de la mort de la dauphine commence à se répandre (mars 1767) ; on regarde comme une grâce d'en être délivrée. On peut bien penser que je ne sais pas si tout le mal que l'on en dit est exactement vrai, mais ce que je sais positivement , c'est que celui qui m'a fait ces détails est un homme de très grand sens , d'un cœur très droit , et plus à portée que qui que ce soit d'en être instruit. Aussi crois*je ce qui a été dit sur cette princesse sans obliger les autres à la môme foi. »

Mais Collé , bien que ses fonctions de lecteur et de secrétaire du duc d'Orléans le rapprochassent de la Cour, vivait dans un milieu qui nous le rend suspect, et nous préférons nous rallier à ce témoignage significatif que Sainte-Beuve a rendu de la princesse : « Les historiens à l'imagination

(1) M. G«nniiin Bapst: InverUairû de Morie-Josèphe é$ Saxe, Dauphine ^ un yol. gr. iii-4.

(%) Jfmmal et Mémoket de Charles CoUé, Paris, Fimin-Didot , 1868, tome III, ptge^OS.

la plus inquiète et la plus contournée ont eu beau faire et beau s'ingénier, ils n'ont pu lui trouver que des vertus. »

Marie-Josèphe de Saxe avait le goût des livres et en a imprimé , elle-môme , quelques-uns , sous la direction de Gb. J.-B. Delespine , ancien imprimeur du Roi, devenu l'huissier de son cabinet (1). Le petit in-16 portant pour titre : a Élévation du cœur à notre Seigneur Jésus-Christ^ » avec la date de 1758, est tout entier imprimé de sa main.

Sa bibliothèque personnelle ne contenait que des livres de piété et des ouvrages en petit nombre sur la théologie , l'histoire , la musique et les beaux-arts. Ils sont généralement bien reliés , et quelques-uns , notamment le beau manuscrit en trois volumes de la « Didone abbandonata, » de Hasse, que possède le Conservatoire de Musique de Paris, ont conselrvé l'étiquette de Padbloup, relieur du Roi.

Un petit livre de prières dont la reliure à mosaïque de Monnier est d'un goût contestable , mais d'une exécution parfaite , se trouve à la Bibliothèque Nationale (n* 859 des livres exposés) , et mérite également d'être cité. Nous en donnons la reproduction planche 22.

Deux volumes (le Traité de V Oraison et de la Méditation^ par le Père L. de Grenade) présentent un intérêt plus puissant encore, en raison des touchants souvenirs qui s'y rattachent. Reliés en maroquin bleu , ils portent simplement au milieu des plats les armes de la Dauphine , mais la reine Marie-Antoinette y a laissé ces mots écrits de sa main :

« Ces livres ont appartenu à ma belle-mère. »

Marie-Antoinette.

L'Impératrice Eugénie , qui mettait une sorte de passion

(1 On a TU que la reine Marie Leciinska ayait fidt établir une imprimerie dans son cabinet, et qu'Ole avait mis cet amusement à la mode.

à s'entourer des objets qae cette infortunée princesse avait possédés , comme si elle eût pressenti que la destinée lui réservait, à elle aussi, d'incomparables malheurs, avait fait l'acquisition de ces précieux volumes . Elle les considérait comme de véritables reliques , et quand les désastres de 1870 l'obligèrent à quitter la France , elle les emporta dans l'exil.

Us furent conservés pieusement jusqu'au jour où la noble femme, martyre à son tour, entreprit le funèbre voyage qui suivit la mort du Prince Impérial. L'esprit rempli de prévisions sinistres , ne sachant pas si eUe reviendrait de cette terre fatale que son fils avait arrosée de son sang , espérant peut-ôtre y mourir, elle choisit , parmi les notabilités du parti royaliste, la plus haute et la plus fidèle, et fit don de ces livres à Madame la duchesse de La Rochefoucauld- Bisaccia.

Les armes de Marie-Josèphe de Saxe sont : écartelé au 1 et^, degtieules, à V aigle d^ argent couronnée, membréeet becquée d'or, qui est de Pologne ; au^etZ, de guetUes; au cavalier armé d'argent, tenant une épée nue à la main dexPre, et en Vautre un écu d'azur, à une double croix patriarchale ; le cheval bandé d'argent, housse d'azur et cUmé d'or ; sur le tout de Saxb , qui est burelé de sable et d'or de dix pièces; un crancdin de simple brochant sur le tout. L'écu accolé de celui de Frângb écartelé de Dauphiné.

Son chiffre formé des lettres M. J., initiales de ses prénoms , figure également aux angles des livres qui lui ont appartenu.

1 . L'Hiatoire du Vieux et du Nouveau Testament, avec des explications édifiantes tirées des Saints Pères, pour régler les mœurs dans toutes sortes de conditions , dédiée à Monseigneur le Dauphin , par feu Le Maistre de Saci ; nouvelle

édition, revue et corrigée. JRzm, Desaint et Saillant , 1757. In-i2f luar., rouge, fil., dos fleurdelisé , tr. dor., armes.

Catalogpie de la bibliothèque de M. le docteur Bertrand de Saint- Gennain [Paris , Durel, 1884], n» 2.

2. Yersiondu Nouveau Testament , selon la Yulgate, par le père

Âmelotte. A Paris, chez la veuve Maxières, 1741. In-12, mar. rouge, fil., tr. dor., armes.

Catalogue des livres de M. Henri Lambert. Parti, Dnrd, 1884.