DUCHESSE DE BERRY

Marie-Louise-Élisabeth , duchesse de Berry, fille aînée de Philippe d'Orléans , régent de France , et de Françoise- Marie de Bourhon, dite Mademoiselle de Blois, née le^ 20 août 1695 , mariée le 6 juillet 1710 au duc de Berri , Charles , fils du grand Dauphin, et devenue veuve le 4 mai 1714, est, — il fauthien le reconncûtre, — beaucoup plus célèbre par le souvenir de ses galanteries que par son goût pour les livres.

Placée entre un père dont Tindulgence était extrême et une mère vaniteuse et jalouse , son éducation fat détestable : c( Elle a été mal élevée , » dit sa grand'mère , la princesse Charlotte-Elisabeth de Bavière , ce ayant presque toujours été avec des femmes de chambre... elle est hautaine et absolue dans tout ce qu'elle veut. Depuis Page de huit ans , on lui a laissé faire sa volonté , il n'est donc pas étonnant qu'elle soit comme un cheval fougueux. ËUe se divertit autant qu'elle peut, d Et plus loin : ce La personne que j'espère voir se corriger a du jugement et un bon cœur, on pourroit se flatter de son retour au bien si elle n'étoit

pas au milieu de la mauvaise compagnie ; ses tantes et ses cousines du côté maternel lui donnent aussi de mauvais exemples , car elles mènent une vie bien irrégulière. La mère n'agit que par caprice : un jour, elle hait sa fille sans savoir pourquoi ; un autre jour, elle approuve tout ce qu'elle fait , que ce soit bien ou mal ; cela me fait craindre que les bonnes résolutions qu'on a prises à Pâques n'aient pas de résultat et que le démon ne revienne dans la maison qu'il a quittée , accompagné de sept autres malins esprits encore plus méchants que lui , comme dit la Sainte Écriture. »

Très séduisante , bien qu'elle fût dépourvue de beauté et marquée de la petite vérole , la duchesse était née avec un esprit supérieur et parlait avec une grâce singulière , une éloquence naturelle, qui lui était particulière, et qui coulait avec aisance et de source , avec une justesse qui surprenait et charmait (1). La nature lui avait donc prodigué ses plus brillantes faveurs. Pourquoi faut-il que ces dons précieux aient été gâtés par un goût effréné pour des plaisirs si peu avouables, qu'on ose à peine rapporter les termes dont se sert Saintr-Simon pour les qualifier?

Sa passion insensée pour le chevalier de Rion , oc ce gros garçon court , joufflu , pâle , et qui , avec force bourgeons , ne ressembloit pas mal à un abcès (2), » nous prouve, une fois de plus , que le cœur de la femme a été de tout temps et restera toujours une indéchiffrable énigme. On ne comprend guère, dans une princesse de sang royal, aussi orgueilleuse de son rang, ce mélange de hauteur et de bassesse , qui la jetait , esclave soumise et tremblante , aux pieds de ce petit cadet de Grascogne , « à la tôte de crapaud, » suivant la rude expression de la Palatine (3).

Au miUeu de tous ces désordres , la duchesse de Berry

(1) Saint-Simon.

(2) Mémoires de SahUSkiMn.

(8) Carretpûndanee de laprinceue Paiatine, édit. Charpentier, tome II, peg« 15g.

avait une peur horrible du diable et de la mort, et faisait de fréquentes retraites aux Carmélites du faubourg Saint-Germain. Sa fin fut édifiante : elle déclara qu'elle mourait sans regrets , puisqu'elle était réconciliée avec Dieu , et que n'étant pas sûre de ne plus l'offenser, il valait mieux que sa vie ne se prolongeât pas.

On n'en fut pas moins fort embarrassé pour faire son oraison funèbre , et la difficulté fut telle qu'on jugea à propos de n'en point faire du tout. Ce fut Saint-Simon qui s'en chargea : « Cette princesse , écrit-il, fut un prodige d'esprit , d'orgueil , d'ingratitude , de folie , de débauche et d'entêtement. » C'est appliquer durement le multa paucts des anciens.

On n'a de la duchesse de Berry qu'un mauvais portrait , gravé pendant sa vie par Desrochers , et un dessin du cabinet de Fontette , qui est à la Bibliothèque Nationale. Ses livres, assez bien reliés, n'ont qu'une valeur historique et sont , d'ailleurs , peu nombreux. Ils portent sur les plats ses armes : de Franck , à la bordure engrilée de gueules , qui est de Bbrry, accolé (i^'Orléans, et sur le dos, son chiffire formé des lettres M. L. entrelacées.

1 . L'Office de la Semaine Sainte et de TOctave de Pasque. Boris,

N. Pépie , 1716. In-8 , réglé , mar. rouge , riche dorure couvrant entièrement le dos et les plats , fleurs de hs , chifires couroimés , doublé de tabis , signet du temps à six rubans ,

Bel exemplaire.

Bibliothèque du baron de Saintr-Oeniés.

2 . Sermons sur les Evangiles de Carême et sur quelques mystères

de la Sainte Vierge , avec trois panégyriques, un sermon de vêture, un autre de profession religieuse (par Massillon). A Trévoux , che^ EL Oaneau , 1710. 3 vol. in-12 , mar. rouge, dent., dos ornés, gardes de papier doré, tr. dor., armes.

Catalogue de livres rares et précieux provenant de la bibliothèque

d'un amateur anglais [Paris, Ck. Parquet , 1882), n^ 41 du cata* logue. Vendu 165 fr.