MESDAMES DE FRANCE
HAsi>-ADiLA&>B, née le 23 mars 17S2, morte à IVieste en mars 1800 :
LoDisH-MABis-THiRÈsK-ViCToiRE, née le 11 mai 1733, morte k Trieste le Tjuin 1799;
SopHm-PHiLippiNE-ÉLiSABBTH-JnsnNE , n^ le 17 juillet 1734 , morte le 3 mars 1782 (1).
De ces trois princesses, Madame Adélaïde est la seule qui ait marqué sa place parmi les véritables bibliophiles ; les deux autres se contentèrent de Pimiter, et n'eurent des livres que pour obéir à l'usage des cours, qui les obligeait à en avoir.
Chacune d'elles avait sa bibliothèque, aux mêmes armes, c'estp^-dire de Francs , et l'écu en losange surmonté d'une
[I) Ob Mit qiu Lonii XV nul donni k lei allas dw aamonii d'une TuIguiU «hoqiuBte : Uidana Adiliïito l'ai^almt Loftu, MuUnia Vicbâr*, Coeha , tt lladima SopUa, OroMa, nom nlg«in d* la cotmIIU.
couronne ducale. Leurs livres sortaient des mains des mômes relieurs, Fournier^ qui tenait boutique à Versailles, dans le vestibule du château, et suivait la cour dans ses déplacements , et Vente , à la fois libraire et relieur. Ces volumes ne différaient que par la couleur du maroquin ; Madame Adélaïde avait adopté le rouge , Madame Victoire le vert , et Madame Sophie le citron. Calquées en quelque sorte l'une sur l'autre , ces trois collections ne contenaient que des ouvrages d'un goût sévère et conforme aux habitudes de recueillement et de dévotion que les princesses avaient conservées de leur éducation religieuse.
Madame Adélaïde avait été , dit-on , un instant fort jolie ; mais jamais beauté n'avait disparu aussi rapidement que la sieime. D'un orgueil sans limites , elle s'était créé un intérieur qui dépassait en richesse tout ce que le château de Versailles pouvait offrir de plus luxueux (1), et s'y tenait enfermée dans les froideurs de l'étiquette et dans le culte du rang où la Providence l'avait placée.
D'un esprit très vif , elle eut un désir immodéré d'apprendre , sut l'anglais , l'italien , les hautes mathématiques et joua de tous les instruments de musique depuis le cor II jusqu'à la guimbarde. Madame Campan , qui nous donne ces détails , ajoute que le tour et l'horlogerie occupèrent en même temps ses loisirs. Quand l'orage de la révolution commença à gronder , elle n'eut qu'une préoccupation , se mettre à l'abri , et fut une des premières à sortir de France.
(1) • Le salon de Madame Adélaïde est l^me des salles les plus richement décorées dee petits appartements. Tout est sculpté et doré, et d'un goût eKjais, cheminée, lambris, portes , Yolets , cadres de glaces , youssures du plafond , et U est bien reg^ttable de ne pas connaître ayec certitude le nom du grand artiste à qui Ton doit ce cheM'aMiTre. On peut cependant , sans risquer trop dé se tromper, Tattiibuer à Verberckt. Les motifs des sculptures des lambris sont des instruments de musique, ce qui permet de croire que c'était le salon de musique de Madame Adélaïde, qui se plaisait à jouer du violonceUe. «
(Duaskaz, EUMn du Ckûtêtm â& Ymiomn).
Sa sœur Victoire la suivit et mourut, comme elle, à Trieste, loin de la patrie.
Madame Victoire était belle et très gracieuse. Nattier Ta représentée en Diane (1) , le sein nu , un croissant dans les cheveux relevés à la grecque et légèrement poudrés , le carquois sur Pépaule et Parc mythologique à la main. Une peau de tigre recouvre sa tunique blanche. La figure est ronde , la bouche charmante , le teint éclatant. Les yeux sont pleins de feu et rien ne peut rendre le charme de cette physionomie douce , un peu sensuelle , qui rappelle les portraits de Louis XV enfant.
« Son accueil , son regard , son sourire étaient d'accord avec la bonté de son ftme. » Elle vivait avec la plus grande simplicité. Sans quitter Versailles , sans faire le sacrifice des commodités de la vie, ni de la moelleuse bergère à ressort qu'elle ne quittait jamais et gui la perdait , disaitelle , elle n'oubliait aucun devoir , donnait aux pauvres tout ce qu'elle possédait , et se faisait adorer de tout le monde. On raconte qu'elle n'était pas insensible à la bonne chère , et que son cuisinier faisait en maigre des tours de force dont tout Paris s'occupait ; mais elle rachetait ces péchés de paresse et de gourmandise par une humeur toujours égale et par une inépuisable bienveillance.
Madame Sophie n'avait rien de l'attitude imposante de Madame Adélaïde ni du laisser-aller aimable de Madame Victoire. Madame Campan nous en a tracé le plus amusant portrait dans ses mémoires :
« Madame Sophie était d'une rare laideur ; je n'ai jamais vu personne avoir Pair si effarouché ; elle marchait d'une vitesse extrême , et pour reconnaître sans les regarder les gens qui se rangeaient sur son passage , elle avait pris l'habitude de voir de côté à la manière des lièvres. Cette
(1) Ce joU portnit appaitioiil à Madame la TioomtesM de CSoanral.
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\^ princesse était d'une si grande timidité qu'il était possible
de la voir tous les jours , pendant des années , sans l'entendre prononcer un seul mot. On assurait cependant qu'elle montrait de l'esprit et même de l'amabilité dans la société de quelques dames préférées ; elle s'instruisait beaucoup, mais eUe lisait seule, la présence d'une lectrice l'eût infiniment gênée. 11 y avait pourtant des occasions où cette princesse , si sauvage , devenait tout à coup affable , gracieuse et montrait la bonté la plus communicative , c'était lorsqu'il faisait de l'orage : elle en avait peur, et tel était son ef&oi, qu'alors elle s'approchait des personnes les moins considérables, elle leur faisait mille questions obligeantes ; voyait-elle un éclair, eUe leur serrait la main ; pour un coup de toimerre , eUe les eût embrassées ; mais le beau temps revenu , la princesse reprenait sa roideur, son silence , son air farouche , passait devant tout le monde sans faire attention à personne , jusqu'à ce qu'un nouvel orage vînt ramener sa peur et son affabilité, d
Madame Sophie ayant légué ime partie de sa bibliothèque à la marquise de La Porte de Riants, née Colbert de Croissy , sa dame d'honneur, ses livres sont devenus plus rares que ceux de ses sœurs. Nous avons pu cependant en retrouver un assez grand nombre, et nous citerons parmi les plus remarquables : V Histoire universelle , de de Thou , en 16 volumes in-4, vendus 520 fr. chez Solar ; V Histoire de France^ de Mézeray^ en 3 vol. in-folio, annoncée au prix de 700 fr. dans le catalogue de la Librairie Fontaine (année 1875) ; le bel exemplaire des Mémoires de Mademoiselle de Montpensier^ acquis par le comte de Mosbourg, à la vente Roger (du Nord), au prix de 1,030 fr. sans les frais; V Antiquité expliquée et les Monuments de la Monarchie françoise , de Montfaucon , en 20 vol. in-folio , du vicomte Jacques de Rougé, arrière petit-fîls de Madavie de Riants,
et surtout le joli Moliire de 1734, qui porte sur la couver*ture du tome m, les mots suivants, écrits de la main du roi Stanislas : « Je f>ous aime, ma chère GraiOSy de tout mon cœur. •
Le catalogue manuscrit dei cette intéressante collection, daté de 1778, a figuré à la vente libri en 1859, et a été adjugé au prix de 160 fr. G*est un in-folio recouvert de maroquin citron , avec dentelle, et dont la reliure a été attribuée à Derome«
M. le baron Jérôme Pichon possédait également un catalogue manuscrit de la bibliothèque de Mesdames, celui de Madame Victoire (1), dont les livres ne sont pas moins intéressants que ceux de Madame Sophie. Quelques-uns sont remarquables : les Fables de la Fontaine^ avec les figures d'Oudry, reliées en maroquin vert avec large dentelle sur les plats, que possède la ville de Bourges, la Représentation des Fêtes données par la viUe de Strasbourg^ à Poceasion de la convalescence du Roi y magnifique volume in-folio, relié en mosaïque par Padeloup , qui est exposé dans les vitrines de la Bibliothèque de Versailles, et le RourdaUme, relié par Derome , également de la Bibliothèque de Versailles, sont des livres de premier ordre. La plupart, comme on le verra dans la description que nous en faisons plus loin, sont dignes de prendre place dans les ^meilleures bibliothèques.
Le catalogue des livres de Madame Adélaïde a été rédigé en 1786, et figure à Parsenal sous le n® 6277, dans le registre consacré aux bibliothèques confisquées pendant Péniigration. C'est de beaucoup le plus riche et le plus intéressant des trois. Il est de format grand in-folio , magnifiquement
(1) N^ 1084 du c«Ulogii« du baron Pichon. Vendu 10 fr. en 1869. Un entre eeUlogne menoBcrit dee Uma de Madame Victoire, relié en maroquin vert, fût partie de la Bibliothèque de Dieppe.
relié en maroquin rouge, avec dentelles /pair Derome (1). Un très beau portrait de la princesse sert defirontispice. EUe est représentée en Minerve , assise au milieu de sa bibliothèque , tenant un livre de la main gaucbe , et , de la droite , désignant une table couverte de cartes et d'instruments de physique. A ses pieds joue un cbat disputant un aimeau à un carlin ; plus loin un caniche, couché sur un coussin , assiste, en philosophe, aux ébats de ses camarades. Ce portrait , finement traité à la gouache , et dont nous donnons ci-contre une reproduction très exacte , mais réduite aux proportions de notre cadre, tient toute la page. Le catalogue, soigneusement écrit, contient 430 pages encadrées dans un triple filet noir et suivies d'une table alphabétique des noms des auteurs. Les livres rares , surtout en ce qui concerne la série des voyages , et les belles reliures y abondent; beaucoup de volumes reliés par Duseuil , et sur lesquels a été frappé le losange fleurdelisé de Madame Adélaïde , ont été introduits dans cette belle collection, qui ne renferme pas moins de 1370 articles.
La bibliothèque de Versailles en a recueilli le plus grand nombre, et montre avec orgueil les Vies des Saints des déserts^ d'Amauld d'Andilly , en 2 volumes in-4 , reliés par Duseuil , en mar. rouge doublé de mar. rouge ; un Tite- Live , des Elzéviers , également relié par Duseuil ; les Œuvres de Bacon , en grand papier ; un superbe Molière , avec les figures de Boucher, dans une excellente reliure, et une Carte de France du plus haut intérêt, dressée par Robert de Hesseln. D'autres volumes, remarquables à divers titres, sont répandus dans les collections particulières. Nous en avons fait un choix qui suffira pour donner une idée du goût éclairé et délicat de la fille aînée de Louis XV.
(1) Un autre catalogue manuscrit des livres de Madame Adélaïde, également relié en maroquin rouge, mais plus simplement, figure dans la Biblioth^ue de Dieppe, à cOlé de celui de Madame Vistoiie.
