Vies des Dames galantes, discours V

2. Moulin sur la Garonne, le plus beau des moulins, dont tout Languedocien ne devait parler qu'avec des points d'exclamation.

3. Une des vieilles églises de France, monument aussi intéres sant que vénérable .

4. Fameux violon du temps, qui a eu l'honneur d'être goûté par Henri IV.

La chevelure blonde de la Belle Paule, dans ce pays de Brunes, était une couronne d'honneur ; et comme on la proclamait un parangon de vertu, elle n'eût point été de celles à qui les maris jaloux, dans l'antiquité ? coupaient les cheveux, soit pour les punir de leurs galanteries, soit pour les forcer à tenir pied à la maison pour filer de la laine 1 , Nous avons dit comment elle avait été au moment de s'y réfugier contre l'indiscrète et frénétique admiration des Toulousains pour sa prodigieuse beauté. Nous avons dit également par quel aimable accord avec ies Capitouls, cet astreradieux mit fin aux émeutes que soulevait son plus court passage dans ia ville; incident qui, pour le dire en passant, rappelle le destin moins heureux de ce Spurina, dont la beauté n'avait rien d'égal parmi les enfants des hommes, chez les anciens. Paraissait-il dans la campa-

1. Ménandre a deux pièces qui mettent en scène des jaloux coupant les cheveux à leurs femmes, et V Anthologie donne une pièce d'Agathias Scholasticus (Pal. V, 228) sur ce même sujet. Nous empruntons notre texte, à un ou deux mots près, à M. Dchèque, de l'Institut: Le fier Polémon, celui qui, dans une pièce de Ménandrc, coupe les beaux cheveux de son épouse, a trouvé un imitateur dans un nouveau Polémon qui, d une main hardie, a dévasté la chevelure de Rhodanthe, et qui, à l'œuvre de la comédie mêlant des douleurs tragiques, a flagellé les membres délicats de la jeune fille. Châtiment bien cruel ! car en quoi était-elle si coupable d'avoir pris en pitié ma peine et mes tourments : Le méchant, il nous a de plus séparés; il ne nous permet pas de nous voir, tant il est jaloux! Mais cependant il est le haï [à Miooujisvo;), et moi le furieux (4 Avaxoio;}, ne voyant plus la belle aux cheveux coupés Ilepiwtpouivr,) *.

' t'e sont des titre* de pièces de Mcnandre.

gne, les femmes quittaient le labeur de terre, pour lui faire violence. Dans les villes, prétresses, patriciennes ou simples matrones, toutes les femmes, en un mot : prudes ou faciles de mœurs, les jeunes filles même les plus innocentes devenaient, à sa vue, autant de Ménades en délire. Spurina voulut se punir de sa beauté funeste, et rendre le repos au monde: il mutila son admirable visage.

A toutes les vertus domestiques, la Belle Paule unissait encore le goût des arts et des bonnes lettres. Un vieil album, retrouvé à Toulouse, a même révélé qu'elle composait des vers qui ne manquaient ni de facilité ni de grâce. Voici, par exemple un dixain qu'elle intitula:

De la mort d'un mien fils.

Le tendre corps de mon fils moult chéri.

Gît maintenant dessous la froide lame;

Aux lieux très-clairs doit triompher son âme.

Car en vertus toujours il fut nourri.

Las ! j'ai perdu ce beau rosier flouri

De mes vieux ans l'orgueil et l'espérance !

La seule mort peut donner allégeance

Au mal cruel qui mon cœur a meurtri :

Or adieu donc, mon entant moult chéri,

De toi mon cœur gardera souvenance.

Le secrétaire perpétuel des jeux floraux, élu en 1694, Germain de La Faille, a donné dans ses Annales de la ville de Toulouse* , une notice intéressante sur cette grande illustration de la province, la Belle Paule. Mais

« Annales de la ville de Toulouse (de 1271 à 1610, l n partie. 1687; II e partie, 1701 ; deux vol.in-fol). De La Faille, né en 1616, mourut en 1 71 1.

l'ouvrage le plus curieux et le plus piquant qu'elle ait inspiré est le grand in-8, aujourd'hui si rare, publié en 1587, à Lyon, chez Barthélémy Honorât, avec le titre suivant :

De la 'Beauté, discours divers pris sur deux fort belles façons de parler , desquelles l'Hébrieu et le Grec usêt. . . . Voulans signifier que ce qui est naturellement beau est aussi naturellement bon. QApec le *P AU LE GRAPHIE ou description des beauté^ d'une dame Tholosaine, nommée la c Belle r Paule, par Gabriel deSMinut, chevalier, baron de Castera, séneschal de lipuergue.

Son admiration pour les beautés de cette Blonde argentine va jusqu'à l'idolâtrie ; il ne se connaît plus, et son imagination indiscrète égarée en ses descriptions, passe par-dessus la précaution des points, qui sont les voiles et la pantomime des livres.

Voici l'un des passages les plus discrets du bon sénéchal sur la chevelure qu'il intitule le Poil, suivant l'expression du temps.

Le Poil.

Theodette, fille romane, nous est représentée à raison de sa chevelure, quiestoit blonde comme l'or et longue jusques au talon, à cause de quoy le roi Cimbertus en fut, comme porte son histoire, si bien coiffé qu'il en brûloitd'amour. Et à la vérité, entre les particulières beautez de la femme, il n'y en a point qui ait esté estimée

de tout temps plus séante que celle du poil. La dignité et excellence du poil , dit Apulée , est telle qu'ores qu'une femme fust d'ailleurs belle et qu'elle eust les accoustremens de sa teste et d'autres encore plus exquis et précieux joyaux, si le poil n'est beau et tenu comme il faut, elle ne mérite point d'estre mise au rang des belles. Et de fait, il se lit qu'en ceste belle et grande assemblée de belles femmes qui se fa i soit tous les ans à la feste de Cerès Eleusine près Alphe, là où les femmes de Tenedes, en Asie, en rapportoient communément sur toutes autres le prix de la beauté, celles qui avoient le poil fort beau , ores qu'elles ne fussent point, en toutes les autres parties de la face et du corps, du tout si belles comme celles avec lesquelles elles estoient, par un tel fait, entrées en contestation et débat, ce neantmoins la victoire tousjours leur en demeuroit. Et mesme Alexandre d'Alexandrie, appuyé de l'autorité d'Homère, atteste que, pour ceste raison, les femmes en Héliade estoient estimées plus belles que celles de Tenedes, d'autant qu'elles avoient en plus grand nombre la chevelure plus belle. De sorte qu'une d'iccllcs, nommée Herodice, remarquée sur toutes les autres d'une telle et si grande beauté, n'entroit jamais en combat aux assemblées qui se faisoient pour y demesler la querelle de beauté, laquelle n'en sortist (par le fidelle tesmoignage Je Celius, historien fort approuvé) la palme en main et le myrte en teste, glorieusement victorieuse. Ce que certainement elle n'eust pas fait, non plus que les Tenediennes et Heliadiennes, si Dieu eust permis que nostre pAULEeust,par sa très-grande beauté, décoré un tel aage, comme elle

en décore le nostre. Car avec ce qu'en toutes les autres beautez que Ton peut sans aucun nrtificc désirer, soit en la face, soit au corps d'une femme, elle les eust bien avant devancées: elle se fust, entre cela, trouvée enchevelée d'une chevelure ayant la couleur la plus belle que n'est celle qui nous est par les historiens représentée au poil des femmes cy-dessus mentionnées , retirant comme ils disent à la couleur de l'or. Telle couleur, à la vérité, est belle; mais quand la couleur de l'argent y est entremesléc, comme à ce que l'on peut voir, elle est entre la chevelure de nostre Paule, le poil, que l'on nomme, par cela, poil argentin, n'en est que plus riche et plus beau; d'autant que, entre ce qu'il en est plus délié et plus undé, il semble proprement advis qu'ils se tirent en quelque façon de la terre (de là où se tire l'or qui n'est, quand tout est bien dit, qu'une terre affinée), pour s'approcher de plus près au ciel, aux fins de rapporter par là à la naissante aurore,

Qui son teint d'or de lys décore Pour nous rendre le jour.

Quant à la longueur, ramage et amplitude de la susditte chevelure, le poil Paulin ne cédera jamais au poil Theodosien, qui néantmoins appelle par sa beauté une couronne à soy. Car il est malaisé et presque impossible, je ne dy point d'en veoir, mais de s'en représenter un plus grand, plus long, plus ample et mieux ramé que celuy de nostre Belle Paule. Et s'il est tel comme (à ce que j'ay appris de ceux desquels Dieu s'est servi d'instrument pour la mettre en ce monde, et l'en ren-

dre par un tel ornement plus beau) il estoit en son bas aage de douze à treize ans, ce qu'est à croire qu'il est, n'estant la Paule en rien decheutte, depuis ce temps-là, de sa naturelle et naisve beauté, elle se pouroit mettre quand bon luy semblerait, en la présence de quel qui fust, en forme nue, sans craindre ou redoutter qu'on luy vist tant fust peu les parties d'Orient, d'Occident, que la civilité commande de tenir cachées, car son poil avait lors, comme je cuide qu'il a encores, de ramages assez pour les couvrir. Pour le moins, relevoit-elle en tel temps ses parens de la despense qu'il leur eust convenu faire pour luy achetter des scoffions, lesquels ores bien qu'ils eussent suyvi toutes les plus assorties boutiques des marchans deschanges ou du satin (mettons y ardiment les vantez contrepointeurs qui vont, comme beaux petits robins, voir le monde en temps de pluye), ils n'eussent sceu recouvrer ny si beaux, ni si riches et gentils, comme estoit celuy duquel se servoit leur chère et nostre belle Paule, par le moyen de son seul poil naturel, accoustré en sa façon telle que par la dextérité de son esprit, qui a esté tousjours bien fort gentil et généreux, elle le savoit fort bien et de fort bonne grâce accoustrer. Cela servira comme d'un petit coup de fouet, pour chasser loing de nous l'erronnée opinion de quelques femmes assez mal tymonnées de raison, lesquelles, destituées de la beauté du poil, le voulant décrier à l'exemple du regnard, qui repousse ce qu'il voudrait tenir, disant que ce n'est qu'une superfluité de nature, de laquelle l'on ne peut tirer aucun profit. Et voilà pour le moins un que nous venons présentement de reciter, ensemble celuy qui

LA BELLE PA U LE. iç3

alloit un peu au devant, d'avoir eu un roy pour amant. Que si nous le voulons rechercher plus haut, nous trouverons que le beau poil d'une des trois Maries mentionnées au sainct feuillet sacré, nommée Magdelaine, a porté quelque profit à nostre Seigneur Jésus-Christ, pour avoir eu ceste faveur de luy avoir nettoyé les pieds, lorsqu'après avoir demeuré l'espace de trente ans en ce monde, participant à toutes misères humaines (hormis le péché), il estoit sur son heureux département. Las l mon bon Dieu ! si telle chose estoit vaine, superflue et inutile, comme un tas de haillons de femmes, faschées de n'en pouvoir jouyr comme il faut, disant qu'elle est (pour entrer, comme je cuide, en la bonne grâce des femmes basques, qui sont toutes tondues), elle n'eust pas esté tant estimée, ny si fort recommandée, comme elle a esté par l'Apostre sainct Paul, lorsqu'il lui attribue le nom de la gloire de la femme : « Si la femme, dit-il, nourrit sa chevelure, ce luy est gloire pour autant que la chevelure luy est baillée pour couverture, et si l'homme la nourrit, ce luy est deshonneur. »

«Toutefois nous voyons aujourd'huy, puisque nous sommes si malheureux de le veoir pratiquer tout le contraire, nous voyons, dy-je, l'homme (je ne parle point de tous hommes; il n'est pas besoin, aussi peu comme je veux estre, pour ce mesme faict, entendre parler de toutes femmes) nourrir sa chevelure, jusques à s'en servir de capot pour couvrir ses espaules, comme si la forest n'estoit grande assez pour y nourrir des bestes grises, et la femme, tout au rebours, rase la sienne ès lieux mesme et endroits où le poil est ou doit estre plus apparent, ou bien, si elle ne la veut rasée, la

couvrir, pour si belle qu'elle soit (6 quel malheur sur malheur!) d'un gros vilain poil safrané '.Cela s'appelle en bon françpis superfluité; cela se peut nommer en bon langage chose vaine et inutile, et non pas un beau poil naturel et naïf, un poil ondé, un poil fin et délié, un poil grand et plantureux, un poil ramé et argentin, un poil bien conduit et mené, bien tenu et ajancé, un poil tel proprement que, pour en parler à la vérité, est le beau poil de nostre belle Paule. Or sus, c'est trop demeuré sur un poil : passons oultre, allons, il se faict nuict. »

A la fin du livre de Gabriel de Minut, on lit les stances qui s'ensuivent, testament du poète et de l'adorateur platonique, lequel, présageant sa mort, envoya à la belle Paule, pour l'honneur qu'il lui portait, son dernier adieu, et mourut quinze jours après :

Adieu, celle que j'ay dans mon cœur imprimée. Qui se faict par sa grâce à un chacun aymer ; Adieu, celle de qui le los je veus semer Et accroistre partout la vire renommée.

Adieu, de Languedoc la dame mieux famée Que sur toutes je puis chaste et belle nommer. . . Certes je te puis dire adieu désormais, Car je suis en danger de ne te veoir jamais.

Adieu, Paule la Belle, et éternel adieu.

Le seul espoir que j'ay de te veoir est qu'un jour.

Ayant quitté du tout ce terrestre séjour,

Nous nous rencontrerons là-haut avecque Dieu.

i. C'est-à-dire une perruque jaune.

CONTRE LA COQUETTERIE. I q5

« Drogon de Hautvilliers prêchait dans le désert et n a converti personne. » (P. 1 1 7.)

Si maître de Hautvilliers, si Corrette, si Jouvenel des Ursins et Latour- Landry, ont perdu leur latin à prêcher contre les affiquets des femmes, le moine récollet

PH1LLIPPE BOSQUIER,

auteur du Fouet de V Académie des pécheurs (Arras, 1 597), y a perdu son français. Il a écrit une pièce singulière et très-rare, intitulée : Tragœdie nouvelle dite le Petit Rasoir des ornements mondains, en laquelle toutes les misères de notre temps sont attribuées tant aux hérésies qu'aux ornements superflus du corps (Mons, Ch. Michel, 1589, in-12 de 58 ff ). Dans un monologue du quatrième acte de cette pièce dédiée à Alexandre Farnèse, duc de'Parme, le bon Père Mineur s'escarmouche et se bande vivement (selon son petit pouvoir) contre les curiosités et ornements mondains de la femme, allumettes de paillardise :

Le seigneur a couvert le devant de ta teste De cheveux aplanis: tu t'en fais une tresse !

ig6 CONTRE LA COQUETTERIE.

Il les a couchés droicts : tu les vas recourber !

Tu les range en frisons, tu les viens regriller !

Il te les a roulés i la plate couture,

Tu les viens relever, en forçant la nature !

Dy-moy, je t'en supply, quand d'un docte pinceau

L'artisant peincturier aura faict un tableau

Enrichi de couleurs, voudra-t-il bien permettre

Qu'un nasard savatier ou bien qu'un aultre maistre

Y trace ses couleurs? Et tu dis à parttoy,

Misérable aveuglé, que Dieu se taira coy,

Et qu'il n'aura soucy de laire la vengeance

Si tu razes de toy son image et semblancc

Qui reluit en ta face ? Las ! pauvres abusés,

Je crains que ces couleurs, desquelles vous usés.

Ne viendront tellement desguiser vostre face.

Que le juge éternel, n'y voyant nulle trace

Du pinceau de sa main, nulles de ses couleurs.

N'y voyant rien du sien, je crains certes, messieurs,

Qu'estant tout allumé d'une juste choie re,

Vous dechassant de soy, vous chassant de sur tere,

Fouldroyant contre vous les arrestz éternels,

Ne die justement, comme à tous infidels :

« Je ne vous cognoy pas, vous n'estes mon ouvrage.

Vous n'estes marquetés du sceau de mon image.

Car vous avez brouillé le teinct de vos cheveux,

Le teinct de vostre face et le teinct de vos yeulx. •