I. Quai Jior cadea sul lembo

Quai su le trcccic biondc CW oro torbito, e perle Eran quel di a vederle.

(Canzone XXVII : Chiare, fresche, dolci acque.

Tessendo un cerchio à ïoro terso, e crespo.

(Sonctto CXXV'III : Amor,etiosi piendi maraviglia.)

Dans nombre d'autres pièces, i) célèbre les blonds cheveux de sa Laure. Ainsi dans la canzone LXI :

e i tuoi lacci nascondi

Jra i capei crespi, e biondi.

Et dans !c sonnet LI :

Qdmor, che dentro à Vanima bolliva.

'Per rimembrania de le treccie bionde.

<£*/; spinse ....

Et surtout encore dans le sonnet LXX:

Erano i capei d'oro à l'aura sparsi,

Che 'n mille dolci nodi gli avolgea ....

LES FEMMES BLONDES. 3i

Jérusalem : Armide, Herminie et Clorinde; il a répandu, avec ses larmes, les fleurs d'or de ses plus admirables vers sur cette fatale Blonde, la Léonora d'Esté, qui jeta son blason entre elle et le cœur du poète.

Les vers si doux et si blonds de Racine ont voulu consacrer une Esther blonde, et la première actrice de Saint-Cyr qui joua ce chaste rôle sous les yeux de Louis XIV et de madame de Maintenon, cette séduisante jeune fille qui devint la marquise de Caylus et le modèle de la grâce et de l'urbanité française, était blonde comme les blés. La Blonde transparente, qui scintille aux rayons du soleil,

éMille trahens varios adverso sole colores ' ; .

la Blonde aux tresses ambrées comme le vin de Sillery pétillant dans les verres , n'a cessé, depuis le commencement du monde des chanteurs, de leur fournir des refrains harmonieux et d'inépuisables thèmes. Les Brunes, qui ont aussi leur royauté, ont eu le bon esprit de mêler

i. Viro., Mneid., IV, 701.

32 LKS FEMMES BLONDES.

leurs voix à ces voix ou de laisser dire. Une carnation unie et mate, un teint chaud, comme doré par la lumière, un œil profond à jets de flamme, un front couronné d'une forêt de cheveux noirs ondulés : Cest la beauté de Junon en son Olympe; le partage est assez beau. Mais voyez descendre sur son nuage cette autre divinité radieuse, à la peau blanche comme un lis, au teint frais et vermeil comme l'œillet, aux lèvres enflammées de rose, aux cheveux d'or, au long regard bleu, qui vient, ceinture dénouée, vous présenter son pied de marbre à baiser, et vous avouerez que le jugement de Pâris est la loi du monde, et vous donnerez raison aux peintres vénitiens qui ont consacré des apothéoses aux blondes mortelles.

Les peintres n'avaient reproduit, disionsnous, que ce qu'ils avaient sous les yeux. En effet, Titien n'était point homme à admettre une peinture purement systématique et conventionnelle. Arétin, le maître louangeur, a porté jusqu'aux nues la frappante sincérité

des têtes de Titiano Vecellio, qui joint avec tant de bonheur la vérité vraie au plus grand caractère. De son côté, Spero Speroni, qui florissait en plein règne du Titien, a célébré son œuvre en paroles d'un tel enthousiasme qu'elles sont presque intraduisibles 1 . D'ailleurs, l'accord général des peintres de Venise à ne représenter que des Blondes atteste bien que, dans ce pays des Brunes, il n'était plus de Brunes. Être blonde était devenu un art, et ce qui d'abord, sous le Carpaccio, à la fin du xv siècle , n'était encore qu'un rare caprice de la coquetterie, était devenu plus tard, sous le Titien et le Véronèse, le rêve et le besoin de la généralité des femmes vénitiennes. Les plus sucrées y passaient.

L'espèce de consécration qu'ils y avaient donnée, à la fois effet et cause, avait réagi sur l'époque, et n'avait pu qu'encourager, chez les femmes, les menteuses transformations de la mode.

i. Le Dialogi di M. S. Spbroni. Aldus, i543, p. 2 5, a6 du Dialogo d'amore.

Tout voyageur, arrivant pour la première fois à Venise, avait dû éprouver le même étonnement que l'abbé de Bernis. Nous-mêmes, Vénitiens, pour nous rendre compte du passé comparé au présent, nous avions été tout naturellement conduits à l'étude des origines, des moyens et des résultats d'un tel épisode dans nos mœurs; et les documents, les témoignages de tout genre que nous avons recueillis, alors, à ce sujet, nous ont paru de nature à intéresser, aujourd'hui surtout, la curiosité publique en France.

Le premier témoignage qui nous soit tombé sous la main et nous ait mis sur la voie du secret de cette efflorescence d'innombrables Blondes, à la renaissance des arts, a été le livre d'un parent du Titien, les Habiti Antichi e moderni de Cesare Vecellio, dont la première édition est de 1 58g : ouvrage charmant et précieux qui fournit aux artistes et aux curieux tant d'informations piquantes et que les meilleures bibliothèques veulent posséder. Une fois maîtres de cette première clef du grand arcane, nous avons été amenés

promptement à la découverte de nouvelles et abondantes lumières, soit incidemment dans des livres de pure imagination, plus anciens ou plus récents, soit dans des recueils de costumes et de modes. En pareil cas, tout peut servir; le livre le plus indifférent peut fournir un renseignement inattendu. Il y a particulièrement de ces feuilles volantes de circonstance, de ces plaquettes fugitives, de ces feux follets d'imagination, de verve, de caprice et de fantaisie sur tel ou tel point des mœurs publiques ou particulières, échappés par hasard à la fosse commune du temps, qui deviennent tout à coup des témoignages utiles, parce qu'ils sont des faits. Heureusement, la recrudescence des études historiques et littéraires porte, de nos jours, toute nation à remonter aux sources de son génie indigène.

La beauté d'une foule de livres oubliés et les illustrations qui les décorent venant en aide, la mode s'est mêlée à l'étude. Du milieu de fades inutilités, on a trié une série d'ouvrages dignes de revenir sur la mer qui les avait engloutis. Les Aides, les Marcolini,

tous chefs-d'œuvre typographiques , prisés des hommes de goût, ont assuré le triomphe de cette nouvelle renaissance ; et le tact des bibliophiles , la curiosité des bibliomanes n'y ont pas seuls gagné. Tels ont fourni de merveilleux exemples aux typographes rénovateurs des caractères augustaux et des embellissements avoués par l'art délicat; tels autres ont procuré des documents curieux pour Thistoire des variations du langage et jeté çà et là des éclairs de génie natif, révélé des tours neufs, des expressions trouvées, d'une vigueur qui frappe comme en médaille les idées et les choses. D'autres encore, et ce sont ceux-là qui pourraient le plus nous servir ici, ont prêté des nuances piquantes au tableau des coutumes de nos pères, et, à travers ces vieilles murailles de papier, nous les entendons parler et vivre, chacun dans sa particulière individualité. Ainsi la Célestine espagnole, ainsi les œuvres de nos vieux Italiens: le spirituel et fantasque Anton Francesco Doni, le Dolce, Ortensio Lando, Nicolô Franco, Giuseppe Passi de Ravenne, et d'autres encore,

LES FEMMES BLONDES. âj

nous ont permis de former un faisceau de preuves pour notre thèse.

Le plus précieux, comme aussi le plus ancien témoignage, est sorti d'un livre où Ton ne se fût guère attendu à rencontrer le moindre trait sur pareille matière, à savoir le Songe de Polyphile* du moine Colonna. Ce furent ensuite les étranges Ragionatnenti de l'Arétin, puis Joachim Du Bellay. Nous fîmes enfin d'abondantes moissons dans les livres pratiques de Giovanni Marinello, de Leonardo Fioravanti, du Rosetto, d'AlessioPiamontese, et dans les secrètes indications de certains petits manuscrits, confidents intimes des belles coquettes du xvi' siècle, échappés au naufrage des années 1 .

Chemin faisant, nous rencontrions la confirmation de cette vérité banale qu'il n'est rien

i. M. Armand Baschct, dans un article publié par la Galette des Beaux- Arts, n* du i5 janvier 1859, sur les femmes blondes, et intitulé Chronique vénitienne du passé, a relevé le premier, dans l'ouvrage de Vecellio , cet usage des femmes vénitiennes. Est venu ensuite, la même année, M. Édouard Fournicr qui, en son second volume du Vieux-neuf, p. 204 et suivantes, a touché ce même sujet. A son tour, M. Feuillet de Conchcs, dans le second volume de ses Causeries d'un Curieux, chapitre des

de nouveau sous le soleil, et que tous ces apprêts de toilette, ces recherches d'atours, cet appareil de fards et de parfums, de baumes et de filtres, d'eaux secrètes et de teintures, étaient renouvelés de l'antiquité . Une érudition trop facile en accumulerait ici les preuves jusqu'à satiété. Libre à nous de remonter même à la Bible et de citer les transformations de chevelure des vierges choisies pour fournir une épouse au redoutable Assuérus en remplacement de la fière Vasthi répudiée*. Mais sans profaner les souvenirs sacrés de la

Coiffures, p. 218-221, a parlé des Blondes naturelles ou artificielles. Ce sont ces trois essais rapides que nous tentons de compléter.

L'goFoscolo aurait ici trouve sa place, si nous n'en avions parlé plus haut. Du reste, il ne s'est occupé que de Blondes naturelles.

Il parait que l'article et l'estampe de Vccellio représentant une Vénitienne qui se blondit, avaient frappé lord Byron et que, dans une lettre de cet écrivain à sir W" Hobhousc, en date du i' r novembre 1821, il aurait analysé le passage et y aurait trouvé l'origine sans réplique des chevelures rouges chez les Vénitiennes du xvi f siècle. Malheureusement, M. Fournier qui cite cette lettre, donnée par lui comme inédite, n'en produit pas le texte, et n'indique non plus aucun moyen d'en constater l'authenticité. Un si grand caractère littéraire voulait être cité dans sa propre langue.

1. «Lorsque le temps de ces filles était venu, elles étaient présentées au roi. en leur rang, après qu'on eut fait tout ce qui était nécessaire pour augmenter leur beauté pendant l'espace de douze mois, se servant pour cela, pendant six mois, d'une onction d'huile de myrrhe, et. pendant les six autres, de parfums et d'aromates. »

{Livre d'F.sthcr, ch. xi. v. 12.)

LES FEMMES BLONDES. 3g

Bible en sujet si frivole, rien de plus facile que d'égayer la matière en traçant une esquisse de la toilette d'une dame romaine.

L'indiscrétion est pardonnable de si loin.

Qu'on se figure la belle matrone enveloppée dans son intusiata, la robe intime du gynécée, interrogeant son miroir de bronze poli et s'inondant de parfums pour relever ses charmes, ou « réparer des ans l'irréparable outrage » L'arsenal d'une coquette romaine valait bien le luxe de toilette des beautés parisiennes les plus recherchées. Soyez assurés que les instruments y étaient aussi multiples, aussi délicats, aussi ingénieux. Interrogez plutôt les ouvrages spéciaux sur la matière 1 . Tout un monde s'empressait autour de la Romaine pour achever ses élégances, surtout celles de sa coiffure. « On compterait plutôt, disait Ovide, les glands d'un chêne touffu, les

i. On peut consulter Saumaise, Montfaucon, Winkclmann, Sabine, ou la matinée d'une dame romaine à sa toilette, à la fin du premier siècle de l'ère chrétienne, par Ch. Auo. Bœttigek. On a de ce dernier ouvrage une traduction française par Clapier. Paris. 181 3, in-4, fig. On trouve également d'excellentes informations dans le tome IV, pages 8 et 9 de la lettre XC1X de Rome au siècle d'Auguste, par Dizobry. Paris, Hachette, 18 36.

abeilles de l'Hybla, que les mille espèces de coiffures des femmes 1 . » C'était une œuvre. Le fer des cinerarii, des ciniflones, les doigts agiles des calamistrœ en dressaient à l'envi le magnifique édifice. Il y fallait des soins délicats, des talents consommés; et si parfois il arrivait, au dire de Martial, qu'un maladroit coiffeur, le réchaud allumé, fît perdre patience à une capricieuse, celle-ci lui jetait son réchaud à la tête 2 . Mais, en revanche, quels élans de reconnaissance pour l'esclave favorite dont l'adresse avait fait une artiste I Vivante, elle était comblée de caresses et de présents, et l'affranchissement n'était pas loin. Morte, on lui élevait un cénotaphe, où la matrone consacrait les mérites de la défunte plcurée. Les inscriptions antiques de ce genre ne sont pas rares 3 . Mais l'un des soins les plus chers