SAINTE-BEUVE

Sonnet.

Enfant, je m'étais dit et souvent répété:

« Jamais, jamais d'amour ; c'est assez de la gloire; « En des siècles sans nombre étendons ma mémoire, « Et semons ici-bas pour l'immortalité. »

DES FEMMES BLONDES

Plus tard, je me disais : « Amour et volupté, « Allez, et gloire aussi ! que m'importe l'histoire ï « Fantôme au laurier d'or, vierges au cou d'ivoire. « Je vous fuis pour l'étude et pour l'obscurité. »

Ainsi, jeune orgueilleux, ainsi longtemps, disais-je; Mais comme après l'hiver, en nos plaines la neige Sous le soleil de Mars fond au premier beau jour.

Je te vis, blonde Hélène, et dans ce cœur farouche, Aux rayons de tes yeux, au souffle de ta bouche. Aux soupirs de ta voix, tout fondit en amour.

LES LOIS SOMPTUAIRES

Les Lois somptuaires .

{« Les lois somptuaires, lois périlleuses, et trop tôt désobéies.

page 67.)

L'ancienne Venise, surtout celle du xvi e siècle, avait ses lois somptuaires; et des magistrats spéciaux préposés aux choses de luxe, et appelés Provveditori aile pompe, exerçaient, à une certaine époque, leur mission avec une sévérité inexorable. Tout ce qui se rattachait aux costumes, aux bijoux, aux moyens de locomotion, aux fêtes particulières, en un mot aux manifestations des fantaisies de la richesse ou des semblants de la richesse et des caprices de la mode , relevait de leur domaine. Coiffure et chaussure, barrettes à médailles montées de diamants et autres pierres précieuses; émaux, soies, brocarts, dentelles et guipures; toilettes de masque, anneaux de main, bagues ou ricordini d'orteil, broderies d'or et d'argent, ambre et perles; mouchoirs et serviettes ouvrés d'or, manchettes et éventails; couvertures, tentures et tapis de gondoles; chaises à porteurs capitonées de soie ou de velours, tout passait sous la coupe de cette magistrature, et c'était une lutte incessante entre elle et l'ingéniosité de coquetterie des patriciennes,

LES LOIS SOMPTUAIRES. 2ÔJ

c'était une lutte plus ardente encore contre le luxe provocant des courtisanes. Tandis que les magistrats de la santé, Provveditori alla sanità, institués dès le xv'siècle, tâtaient le pouls du public, recueillant scrupuleusement les moindres notions sur la santé générale, et par peur de la peste qui tant de fois avait ravagé le territoire de la République, étudiaient sans relâche les causes de l'invasion et les moyens d'atténuation du terrible fléau, et manifestaient en tout lieu et en toute chose leur vigilance en quelque sorte providentielle ; — tandis que les exécuteurs contre le blasphème, Esecutori alla bestemmia, institués en décembre i53j, protégeaient le respect des choses sacrées, sans trop oublier le respect de la liberté de conscience, et grandissant leur domaine, serraient de près l'institution fatale de ces bravi dont chaque famille avait au moins un à sa solde,— les Provveditori aile pompe faisaient la guerre aux vanités mondaines, aux excès de la toilette, des ameublements, même aux élégances et recherches de la table. Malheur aux menus de repas, à la vaisselle, aux argenteries , aux friandises de pâtisserie et de confiserie qui dépassaient les bornes des règlements, les amendes en faisaient justice.

De pareilles lois, surannées, que, par la liberté qui court, il serait impossible de rétablir dans les États européens, ont rendu, dans leur temps, à Venise quelques services, en sauvant de l'enivrement de leurs propres excès nombre de familles patriciennes, et surtout en châtiant les insolences du luxe des courtisanes. Mais combien de résistances, combien de récriminations ces lois n'ont-elles pas soulevées alors! Les

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femmes n'avaient d'autre étude que de les éluder, quand elles étaient en vigueur; et qu'était-ce le jour ou le gouvernement , lors des fêtes données par la République pour la réception solennelle de grands personnages étrangers, se voyait forcé, ainsi que nous l'avons dit plus haut, de suspendre les prohibitions ! Alors toutes les vanités de la toilette prenaient leur revanche; alors, pareil à un ressort trop longtemps contenu, le luxe s'élançait éperdument par-dessus les anciennes digues comme un torrent, et balayait en un jour tout le fruit d'une sage contrainte réglementaire. Les femmes avaient amassé en silence pour ces jours de licence plénière. « La maîtresse du logis, femme sur le retour, qui a été fort belle et fort galante, dit le facétieux président de Brosses, dans une de ses lettres sur Venise, exhiba à notre vue toutes ses pierreries, les plus belles peut-être que possède aucun particulier de l'Europe. Elle a quatre garnitures corn plètes en émeraudes, saphirs, perles et diamants. » Toutes les patriciennes du xvi* siècle eussent été en mesure de faire briller, avec plus ou moins de splendeur, une même exhibition; et les courtisanes, chargées des dépouilles du monde entier, se berçaient, pour ainsi parler, dans des rivières de perles. En vain, à la féte de la Scnza, la poupée officielle avait prescrit le costume et la coiffure de l'année, le cheveu et le costume s'essayaient en caprices nouveaux pour les années suivantes. Voyez les tableaux du temps, et jugez. Chaque classe avait ses étoffes, ses nuances, ses coupes attitrées; mais comme la coquetterie savait s'ingénier pour relever les ajustements réglementaires!

LES LOIS SOMPTUAIRES, 25g

Les choses nécessaires, c'est-à-dire celles que la nature et certaines règles de décence et d'honnêteté rendent d'un usage indispensable à toutes les classes ne suffiront jamais à contenter les classes désœuvrées, si souvent perverties par une culture trop molle et trop raffinée, ou bien par une opulence de la veille. Comment contenir les folles prodigalités de fils de famille ? Comment arrêter celles des nababs et des baboos de l'Inde? Comment celles de ces parvenus qui se font tout à coup à leur gré leur lot dans les biens de ce monde, le taillent, le dépècent et dévorent jusqu'à ce que, suivant le mot de Pascal, ils s'en saoûlent et en meurent? Quel frein mettrez-vous à l'emportement de ces voluptueux gouvernés par leurs sens, qui se vendent à leurs passions et se précipitent tête baissée sous des jougs équivoques ? Qu'opposer à de pareils éblouissements? Or, c'était du plus grand au plus petit :

Le peuple dit : < Voyez : la belle

Pense être plus jolie en elle

Pour ce qu'ainsi elle s'apprestc »

< Oh! se dit l'autre, qu'elle est beste!

Pour fournir à tel ornement

Ches elle vit tout povurement '. »

Charlemagne, qui se réservait les vêtements de tissus d'or pour les cérémonies de grand apparat, était d'une simplicité parfaite dans son costume habituel; et cet exemple fut suivi par son petit-fils, l'empereur

i Le Blason des basquines et vertugalîes, déjà cité page 217.

2ÔO LES LOIS SOMPTUAIRES

Louis le Germanique. Mais tous deux proscrivaient dans leurs armées les vêtements et ornements d'or, d'argent et de soie, dont se paraient, à cette époque, même les maisons religieuses. Bientôt, le luxe prit le dessus, et la cour de France afficha une somptuosité qui passa jusque dans les camps. En vain, en 1 190. Philippe Auguste proscrivit ces excès et prêcha d'exemple, beaucoup cherchèrent à échapper aux prescriptions somptuaires. Sous saint Louis, la différence des conditions entre les Français était marquée par la différence des étoffes, et naturellementchacun tentait de sortir de sa classe. Un passage fort curieux du sire de Joinville, rapportant une discussion qu'il eut, à ce sujet, avec le fameux Robert Sorbon, prouve le fait. Un jour, le docteur reprochait au brave Joinville, en présence du Roi et d'un groupe considérable de chevaliers, d'être mieux vêtu que ce prince lui-même : « Mestre Robert, lui répondit le sénéchal, salve vostre grâce, ie ne foiz mie a blasmer se ie me vest de vert et de vair, car c'est abit me lessa mon père et ma mère; mès vous faitez à blasmer, car vous estez fîlz de vilain et de vilaine, et avez lessié l'abit de vostre pere et vostre mère, et estes vestu de plus riche camelin que le Roy n'est. » Làdessus, prenant lepande son surcot et de celui du Roi, il ajouta : « Or, esgardez se ie diz voir. »

Les premiers abbés de Cîteaux exclurent l'or et la soie des ornements du culte; mais la splendeur des ornements d'église sut se dédommager ailleurs.

Philippe le Bel avait aussi lancé des lois somptuaires. A peine avaient- elles vu le jour, que ses propres filles et ses brus donnaient l'exemple de les transgresser.

Au xv # siècle, la distinction des classes par le costume, prescrite également par les lois, n'était pas plus observée; et sous Charles VII, la prohibition de l'or et de la soie aux classes bourgeoises était éludée incessamment. Effrayé des folles prodigalités du luxe de ses sujets, Henri II porta aussi une loi somptuaire qui ne fut d'abord exécutée qu'à demi, et qui bientôt tomba en désuétude. Quand elle parut, en i55o, le poète Ronsard, dont la plume était toujours taillée pour la flatterie, s'empressa d'adresser au Roi une ode dont voici une strophe.

Le velours trop commun en France.

Sous toi reprend son vieil honneur.

Tellement que sa remonstrance Nous a fait voir la différante Du valet et de son seigneur, tt du muguet chargé de soye Qui à tes princes s'csgaloit.

Et riche en drap de soye alloit Faisant flamber toute la voye.

Le temps de lire les vers, et la loi était transgressée.

Henry III, sous qui la richesse traditionnelle des costumes de François I", de Henri II, de François II, n'avait fait que s'accroître, qui portait des costumes de cinq à six cent mille écus,qui avait dérangé les finances publiques pour suffire à ses extravagances personnelles et gorger ses mignons, avait aussi porté des ordonnances pour contenir certaines modes dispendieuses et réglementer les vertugadins ambitieux (voyez sur tout cela les Arrêts d'amour du malin Estienne Pasquier) : Henri IV n'était pas monté sur le trône que ces ordonnances, décriées, étaient lettre morte. Mieux avisé, le

262 LKS LOIS SOMPTU AIRES.

narquois Béarnais eut également ses édits somptuaires, mais il y mit de sa malice pour les faire exécuter.

< Nous défendons, dit-il, en l'un d'eux, nous défendons expressément à tous nos sujets, de quelque qualité ou condition qu'ils puissent être, dans tous les lieux et terres de notre obéissance, de porter or ni argent, ni excès d'étoffe sur leurs habits, de quelque manière et sous quelque prétexte que ce soit, excepté cependant aux femmes de joie et aux filoux, en qui nous ne prenons pas assez d'intérêt, pour leur faire l'honneur de donner notre attention à leur conduite. »

Bien que l'édit ne fût exécutoire qu'à un mois de date de sa promulgation, il était exécuté dès le lendemain. Il n'y a guère que sous Tibère que les femmes eussent accepté d'être classées parmi ces sortes de privilégiées.

Au rapport de Diodore de Sicile (XII, 20), Séleucus l' Illustre, dans une ordonnance somptuaire qu'il avait promulguée pour corriger les mœurs corrompues des Locriens, avait prescrit : « Que la femme de condition libre ne pourrait mener après elle plus d'une suivante, à moins d'être ivre; que nul ne pourrait sortir la nuit hors de la ville, ni porter des joyaux d'or sur sa personne, ni robe enrichie de broderie, si elle n'était femme publique; qu aucun homme, hormisles ruffiens, n'aurait le droit de porter au doigt des anneaux d'or, ni robe délicate, tels que les draps tissus à Milet. »

Seleucus était digne d'être imité par Henri IV.

Tous les princes n'avaient pas comme Séleucus et Henry IV l'esprit d'intéresser l'amour- propre et la dignité de leurs sujets à l'exécution des lois somp-

LES LOIS SOMPTUAIRES

tuaires, et nombre u'écnvuins protestèrent avec vivacité contre une pareille législation. « La façon de quoy nos loix essayent à régler les folles et vaines despenses des tables et vestements, dit Michel de Montaigne, semble estre contraire à sa fin. Le vray moyen, ce se roi t d'engendrer aux hommes le mespris de l'or et de la soye, comme des choses vaines et inutiles; et nous leur augmentons l'honneur et le prix qui est une bien inepte façon pour en desgouter les hommes. Car dire ainsi, qu'il n'y aura que les princes qui mangent du turbot, et qui puissent porter du velours et de la tresse d'or, et l'interdire au peuple, qu'est-ce autre chose que mettre en crédit ces choses-là, et faire croistre l'enuie à chaccun d'en user? Que les Rois quittent hardiment ces marques de grandeur : ils en ont assez d'autres ; telz excez sont plus excusables à tout autre qu'à un prince 1 . »

Sous Louis XIV, le luxe des seigneurs et des femmes qualifiées ne connut plus de bornes pour écraser de son éclat le robin, le bourgeois et le menu peuple. Mais le maltôtier eut son tour et la femme du plus petit enrichi dressa autel contre autel sur le velours et sur la soie.

« Le luxe, s'écriait le jurisconsulte dijonnais Pierre Taisand, continué par Joseph de Ferrière, le luxe est, ce me semble, au dernier période où il peut aller. Tout est dans une si grande confusion qu'aux Tuileries, où les laquais ne suivent pas leurs maîtresses, on ne distingue pas la femme d'un procureur de celle d'un duc.

i. Essais de Montaigne, chap, xnn, Des Lois somptuaires.

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Il y a cinquante à soixante procureuses à Paris qui ont des habits de velours galonné d'or. Si la Reine et madame la Dauphine vivoient encore, qu'au roient-elles de plusr Louis le Grand, à qui l'Europe ne résiste pas, n'a point le pouvoir de faire exécuter les ordonnances qu'il a tant de fois réitérées sur les habits, et il y a lieu de douter que Sa Majesté en vienne jamais à bout. *

A mesure qu'on avança dans le xvni e siècle, l'ère des libres penseurs, le luxe prit ses franches coudées et se demanda si l'achat des jouissances de la vie n'est pas le plus heureux stimulant et la plus belle récompense du travail ; si ce ne serait pas porter atteinte à la société même que de renoncer tout d'une voix au superflu, et se borner au strict nécessaire; si ce ne serait pas, en un mot, étouffer d'un coup et les arts et les sciences et les lettres, tous ces produits de l'intelligence et de l'industrie, tous ces ornements de la civilisation.

a Si l'on entend par luxe tout ce qui est au delà du nécessaire, le luxe est une suite naturelle des progrès de l'espèce humaine, disait Voltaire... On sent, ajoutet-il, qu'il serait absurde de regarder comme un mal des commodités dont tous les hommes jouiraient. Aussi, ne donne-t-on, en général, le nom de luxe qu'aux superfluités dont un petit nombre d'individus seulement peuvent jouir. Dans ce sens, le luxe est une suite nécessaire de la propriété et d'une grande inégalité entre les fortunes. »

Dés cette époque, les lois somptuaircs étaient devenues impossibles en France; et tout prodigue ou vaniteux qui, pour sacrifier au démon du luxe, sortit de sa classe et dépassa ses ressources, ne fut justifiable que

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du ridicule et de l'opinion. La flagellation du rire public fut la véritable justice somptuaire.

Bientôt Venise marchait du même pas dans la voie de la réforme.

« La loi, dit un rapport des officiers délie pompe n'a point pour objet d'établir cette parcimonie qui se convertit si facilement en avarice, mais cette honnête et prudente économie qui, en combattant le superflu, n'a pas pour objet d'enlever le nécessaire à la subsistance des familles. C'est à cela que chacun doit concourir scion sa fortune et sa condition. Or, il importe, pour que les lois soient utiles et efficaces, qu'elles soient raisonnables et modérées; il est indispensable,quand elles le sont comme les nôtres , de les observer, sous peine de porter un grand préjudice aux convenances publiques, ainsi qu'aux entreprises récemment ordonnées à l'avantage et gloire de nos populations. Il n'a jamais été, il ne sera jamais possible de réprimer les changements de la mode, attendu qu'elle est fille du génie si mobile et si varié de toute nation civilisée, et qu'elle subit le sort de toutes les autres révolutions humaines. Si Lycurgue lui même, qui donna les lois à Sparte, vivait aujourd'hui, ne rirait-il pas de l'idée qu'il eut de faire un partage égal des terres, et d'interdire l'usage de la monnaie d'or, dans le but de réprimer le luxe. »

On le voit, autre temps, autres mœurs. Le Provéditeur qui tenait ce prudent langage était un Lycurgue du xviii' siècle, et déjà la marée montante du luxe allait déborder dans cette république de grandeur et de folie.

Les Mémoires de Goldoni (1785) donnent sur les singularités de la mode, dans la ville des doges, un

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passage qui semble écrit d'hier. Après l'éternel lieu commun qui attribue aux modes françaises le privilège de s'imposer au monde entier, soit en décorations, soit en habillements, en parures, en bijouterie, en coiffures, en toute espèce d'agréments, Goldoni ajoute :

« A l'entrée de chaque saison, on voit à Venise, dans la rue de la Mercerie, une poupée que l'on appelle la Poupée de France; c'est le prototype auquel les femmes doivent se conformer et toute^extravagance est belle d'après cet original. Les femmes vénitiennes n'aiment pas moins le changement que celles de France : les tailleurs, les couturières, les marchandes de modes en profitent, et si la France ne fournit pas assez de modes, les ouvriers de Venise ont l'adresse de donner du changement à la poupée, et de faire passer leurs inventions pour des idées transalpines.

« Quand j'ai donné à Venise ma comédie La Manie de la campagne, j'ai beaucoup parlé d'un habillement de femme qu'on nommait Le Mariage ; c'était une robe d'une étoffe tout unie avec une garniture de deux rubans de différentes couleurs, et c'était la poupée qui en avait donné le modèle. Je demandai, en arrivant en France, si cette mode existait encore ; personne ne la connaissait, elle n'avait jamais existé; on la trouvait même ridicule, et on se moquait de moi.

« J'eus le même désagrément en parlant des robes à la polonaise qu'au moment de mon départ les femmes avaient adoptées en Italie; mais, douze ans après, je vis les polonaises à Paris comme une nouveauté charmante. , « Que de changements en très-peu de temps ! des

LES LOIS SOMPTUA1RES

polonaises, des lévites, des fourreaux, des robes a l'anglaise, des chemises, des pierrots, des robes à la turque et des chapeaux de cent façons, et des coiffures ! . .des coiffures!

« Cette partie des ajustements des femmes, si essentielle pour relever leurs grâces et leur beauté, était arrivée, il y a quelque temps, au point de sa perfection; aujourd'hui, j'en demande pardon aux dames, elle est insupportable à mes yeux.

« Ces cheveux chiffonnés, ces toupets qui tombent sur les sourcils, l«ur donnent des désavantages qu'elles devraient éviter. »

Ici, nulle mention de cet arte biondeggiante qui jadis avait occupé tant de place dans la coquetterie vénitienne. Nulle mention non plus de lois somptuaires. La reine déchue des lagunes, reine affolée qui tout à l'heure n'allait plus être qu'un cadavre aux linceuls flottants, courait en dansant vers l'abîme, sans se soucier de ses vieilles lois dont l'ensemble avait fait sa force et sa gloire. Désormais, d'ailleurs, la consigne des règlements somptuaires n'eût été écoutée ni d'elle ni d'aucun peuple.

A coup sûr, l'excès du luxe, c'est-à-dire l'excès dans la jouissance, n'en est pas moins un mal sous plus d'un aspect; il s'associe inévitablement à la corruption des mœurs et à l'orgueil des fortunes trop facilement acquises. Tous les jours ce mal va s'aggravant. C'est un désordre moral, c'est aussi un désordre en économie sociale, car le luxe excessif ruine les États comme il ruine les particuliers : — les Etats, en rendant des capitaux improductifs et portant ainsi atteinte à la

LES LOIS SOMPTUAIRES

richesse commune; en énervant les populations et engendrant la misère par l'augmentation de l'inégalité dans les fortunes; — les particuliers, en les désaccoutumant des choses simples et de l'épargne ; en excédant leurs ressources en vue d'une consommation qui n'a pour objet la satisfaction d'aucun besoin essentiel. Malheureusement, encore une fois, ce n'est point là une plaie que des règlements soient de force à guérir. Le remède doit venir de haut. L'éducation religieuse et morale, comme aussi l'éducation politique; l'amour du pays, dans l'amour des institutions ; l'amour du travail, la culture des choses les plus élevées de l'intelligence, l'exercice viril des droits du citoyen, l'exemple sévère des hautes classes, voilà le vrai remède.

O formose puer, nimium ne crede colori, ZAlba ligustra cadunt, vaccinia nigra leguntur.

Viroil., Egl, II, 17, 18.

O bel enfant, ne te fie pas trop à la couleur. On laisse la blanche fleur du troOnc, on cueille la baie noire de l'airelle.

Dans la Satyre Ménippée, ou discours sur les poignantes traverses et incommodités du mariage (Paris, Jean Millot. 1 608, souvent réimprimé), l'auteur Thomas Sonnet, sieur de Courval, nous apprend comment les femmes se faisaient des cheveux d'or.

Nostre laide, en après, pour teindre ses cheveux

Grossiers, gras, morcuirez, noirastresetlenteux,

A mille inventions se montre très-active.

Se servant dextrementde certaine lexive:

De la fleur de genest, capilli vencris.

Polypode, quercin, stecas et herberis.

De la cendre qui vient des racines d'hyère.

Des razures de bouis et de fiel de serre.

Mélis*e, cédérat, escorce de lupins.

Pour rendre ses cheveux plus déliez, plus fins.

Jaunastres. chastenez ou de couleur citrine.

Semblables aux cheveux de la douce Cyprine,

Frisez, crespi donnez, frisottez, crespillez,

Ondelez, perruquez, retors et annelez,

Cendrez, poudrez, musquez de poudre de violette,

Benion, et storax, ambre gris et civette !

Si que, allant par la rue, elle laisse en passant

De son chef parfumé une odeur doux -flairant.

En usage à la fin du xv' siècle, citée dans un manuscrit petit in-8, caractères gothiques, ainsi désigné : Consilii Eggerrimi Johannh Marci de Parmà.

Texte.

Ad faciendum capillos aureos.

Rec. lixivium de cinere buxi, et valet.

Item recipe paleam ordei et per unum diem coque et fac ex aqua illa lixivium cum isto cinere et pone intus de flore nucis et de remis arboris et dimitte per unam noctem. Et in crastinodie caput lava, et habebis capillos aureos.

Traduction.

Pour se rendre les cheveux dorés.

Faites une lessive de cendre de buis et c'est bien. Prenez de la paille d'orge et faites bouillir pendant un jour. Faites une seconde lessive avec cette eau et cette cendre. Jetez dedans* de la fleur de noyer et quelques feuilles de l'arbre. Laissez infuser pendant une nuit. Le lendemain, lavez-vous-en la tête, vous aurez les cheveux dorés.

GIOVANNI MARINELLO (page 87;.