PLACE BU LOI VRE

Eti vous dédiant mon Utre j'acquitte une dtltv, qui a toU" jour§ été êaerée, ulU d$ la rwomuttêêame. Cette dette, je Vai eontraetêe le jour où roiw aitet eamenti à m* admettre au êêin de wtre Jumille.

A teuiee leê vertu» pritéee qui vous dUUngueut, rou» joU gnez un exprit êleté qui se comptait an récit des acflons ffé^ uéreuses. Hien que née sou» un autre ciel, tous êtes digue de comprendre la grandeur et les tertus des femmes de notre rieitle France , qui méritent que V histoire ne laisse pas leur MOiu dans l' oubli.

Au milieu des événements de toute nature racontés dans cet oucaqe, mus trouverez un grand nombre d'exemples d'abnégation; tous y terrez le détouement d'une Jille pour se» parents, V amour d'une femme pour so» mari, la ten-dré'sse d'une mère pour ses enfants. Vous lirez sans doit fr ce» récits acec plaisir; on aime toujours à entendre parler

de ce que Von eotmait hien, et à reirouter chez U$ autres les ter t H. H que VoH a.

Deê faits d'un caractère plus élevé, sinon plus dignes de respect, pourront encore Jlxer votre attention et toucher votre cœur. Je veux parler du dvtouement des femmes qui n'ont pas craint de sacrifier les joies les plus saintes, et même leur rie, pour saula§er Us maUiewreux ou pour défendre leur pairie.

Vous le toyes : toutes les vertus pte vous pratiquez, toutes

cilles qui sont l'objet de votre admiration se retrouvent dtms les personnages dont j essaie de raconter la vie. C'est donc o bon droit que je vous cgre ce livre, comme à la meilleure [

des femmes, comme à lu plus tendre des mères* ^

lot

Votre JtU respecHuMX, ^

je

SI

Cet ouvrage est consacré à T histoire des femmes célebreb que la France a vues naître, dans tous les rangs de la société , depuis les premiers temps de noire monarciiie jusqu'à la fin du dixhuitième siècle.

Pour atteindre le but que je me suis proposé , je n'ai pas dà me contenter de composer une série de aotices biographiques rattachées les unes aux autres par la chronologie; j'ai dû aussi rechercher quelles ont été les mœurs , les habitudes, la coiidilion des femmes en France aux différentes époques de notre histoire.

Jusqu à la lin du treizième siècle, les documents que Ton peut recueillir sur la vie privée de nos ancêtres ne consistent qu'en des indications éparses qui ne forment rien de complet.

Mais à partir de cette époque, plus on avance

INTHODUCTION.

vers ieâ temps modei ues , plus on trouve des documents précieux sur cette matière. La meilleure partie de ces documents inexplorée jusqu'à ce jour abonde en détails d' une exactitude et d'un intérêt incontestables. J'ai pu en extraire la description des vêtements, des bijoux et des meubles possédés par les reines de France , les princesses et quelques-unes de ces favorites dont le nom est à jamais célèbre. Chacun sera curieux de savoir quels ont été sous ce rapport les habitudes , les goûts dlsabeau de Bavière , de Yalentine de Milan, d Agnes Sorel, d Anne de Bretagne et de Gabnelle d'Ëstréas.

Je me suis encore attaché à édaircir plusieurs points relatifs aux femmes célèbres de rancienne Fi ance* J'ai indiqué les lettres qu elles ont écrites» les portraits qui ont été faits d'après elles, les tombeaux qu on leur a élevés.

Si j'en excepte Héloïse» dont les lettres sont généralement comiues, Thistone littéraire n'a conservé, intérieurement au seizième siècle, le nom d'aucune Française qui ait laissé des lettres remarquables. En cherchant avec un peu de soin , j'ai pu réunir d'autres exemples, rares à vrai dire, mais qui n'en sont pas moins digues d'attention. Au douzième siècle, ce sont les plaintes que la leine Ingeburge adressait au

pape Innocent III sur la rigueur de Philippe- Ângnste à son égard; aa treizième, o^est le plaidoyer éloquent que la sœur de saint Louis, sainte Isabelle , envoyait à Innocent IV en fa«* veur da célibat ; au quatorzième , ce sont les plaintes amoaretises (jue la dame de Vendières écrivait en langue Iraugaise à son amant Haoui , duc de Lorraine.

Quant aux portraits, j'ai dû m' appliquer à rechercher quels étaient les plus aulhentiqucs, depuis le seizième siècle seulement; car avant cette époque, à 1 exception de quelques rares monuments , on ne possède que les statues des tombeaux. Ces tombeaux devaient fixer mon attention avec d'autant plus de raison que, sons ce rapport, de grandes erreurs sont encore accréditées. On suppose généralement que les statues qui ornent les tombeaux remontent à 1 époque où ▼écnrent les personnages qu'elles représentent. Il n'en est rien cependant, et Ton nè peut ctouter que les effigies des rois ou des reines de la première et de la deuxième race n'aient été retàites au douzième, et même au treizième siècle. Jusqu à cette date il faut donc renoncer à rencontrer dans ces statues une représentation exacte des femmes célèbres dont elles recouvrent les restes* Malgré tout, je n'ai pas manqué de signaler ces

i INTRODUCTION.

efligies avec soin. A pai tir du quatorzième siècle, il est assez ordinaire de trouver des portraits plus ou inoias fidèles sur les mausolées : aussi ai -je fait connaître tous ceux qui se rapportent à mon sujet.

L'ensemble de ces mémoires se compose de deux grandes parties divisées eu plusieurs livres et chapitres. La première partie comprend les temps anciens , tout le moyen âge , et se termine à la fin du quinzième siècle. Dans le premier livre j'ai parcouru l'espace de temps compris entre les premiers siècles de notre ère et le neuvième. Le premier chapitre est consacré à sainte Geneviève; les trois suivants contiennent l'histoire des femmes célèbres sous les Mérovingiens, sous Charlemagne et Louis-le-Débonnaire. On pourra juger, dans le premier chapitre, de toute la grandeur que le chnstiaïusme imprimait aux actions génâreuses d'une simple jeune fille ; on verra dans les deux autres le christianisme , monté sur le trône avec Clotilde , Radegonde , Galeswinthe , leur inspirer des actes généreux , et les aider à supporter de grandes infortunes. Enfin les mœurs grossières , pleines de ruse , du barbare devenu conquérant , appliquant à son usage les subterfuges de la civilisation romaine, se retrouvent au plus haut degré dans cette

LNTKODUCTION. 5

latte restée célèbre ealre les deux reines Frédégoade et Brunehaut.

J'ai adopté dans le premier livre ua ordre chronologique assez rigoureux; mais dans les deux autres j ai souvent réuni dans un même chapitre le portrait de plusieurs femmes d'époques dififérentes, devenues célèbres par les mêmes vertus, ou ayant vécu dans la môme condition. Ainsi T histoire des trois reines Berthe, d'ÉIéoaore de Guyenne el des châtelaines qui ont brillé dans les cours d'amour, est suivie d' un chapitre consacré aux abbesses célèbres nées en France depuis le huitième siècle environ jusqu'au douzième. Après Thistoire d'Ingeburge, femme de Philippe- Auguste , de Blanche de Castille, mère de saint Louis, de Marguerite, femme de ce roi , de la femme et des trois brus de Phi* Hppe-le-Bel , j'ai réuni quelques notices sur les filles de la maison royale de France mariées à des prmces étrangers.

Des recherches sur les mœurs privées des femmes aux quatorzième et quinzième siècles commencent le troisième livre, et précèdent l'histoire d'Isabeau de Bavière, de Yalentine de Milan, de Marguerite d'Écosse, d'Agnès Sorel el de plusieurs femmes remarquables de la même époque. J ai terminé la première partie par trois

chapitres ccmsacrés à Ihistoire des illustres guerrières , des illustres bourgeoises , de$ artistes et des écrivains célèbres depuis le dixième siècle environ jusqu^au quinzième. Il m^a semblé que cette combinaison offrait plus de variété que Tordre chronologique, et de curieux rapprochements ; qu' il n'était pas sans mtérèt , par exemple, de faire précéder la vie d'Héloïse de quelques recherches sur les abbesses françaises remarquables venues avant elle ; que la vie de Jeanne d'Arc serait mieux appréciée après le récit des actions guerrières des femmes françaises qui Vont précédée; que les familiarités singulièicâ du roi Louis XI avec ses bonnes commères les bourgeoises de Paris , s'explique* raient plus facilement après les détails que j ai donnés sur la puissance , la richesse de la bourgeoisie en France au quatorzième et au quin* snème siècle.

La seconde partie de ces mémoires commence avec l'histoire des temps modernes , c'est-à-dire avec le règne de Louis XU et d'Ânne de Bretagne. Ce fut cette princesse qui, après les guerres longues , désastreuses de la France et de l'Angleterre» après la sombre tyrannie du roi Louis XI , renouvela le spectacle d'une cour, eu réunissant aulour d'elle, sous le titre de filles

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INTRODUCÎiON. 7

d honneur, les plus belles d'entre les femmes de la noblesse française. L'histoiré de cette oonr» de œllo de François I", de Catherine de Médicis et de Henri IV , comprend tout le premier livre de la seconde partie.

Le livre suivant est consacré an règne de Louis Xin, à la régence d'Ânne d Autriche et à la Fronde. Là paraissent sncoessivmnent Marie de Médicis , la maréchale d'Ancre , mesdemoiselles d*Hantefort et de La Fayette, Manon de Lorme et Ninon de Lenclos.

Viennent ensuite les véritables précieuses, toutes les femmes qui ùai brillé à T hôtel de Rambouillet cL dans les cercles différents qui ont remplacé celui-là. Julie d'Angennes et sa mère la grande marquise de Rambouillet; mademoiselle de Bourbon 9 depuis duchesse de Longueville; mademoiselle Paulet, madame de Sévi* gné , mademoiselle de Scudéry, les nièces du cardinal Mazarm : tels sont les noms fameux qui se présentent tour à tour.

J ai aussi continué 1 histoire, commencée dans la promit partie, des dames guerrières, des bourgeoises et des artistes ou écrivains. Parmi les premières, on trouvera madame de Chevreuse, madame de Longueville» Mademoiselle de Montpensier; parmi les autres, madame Pi-

g INTMODUCTiON.

lou , madame Cornuel, Jacqueline Pascal « madame Dacier. Ce livre, I un des plus étendus, compreud, malgré tout, un moins grand nombi e d années que les autres : c'est la partie saillante de ces mémoires» c'est le triomphe de la femme et de notre civilisation moderne. x

La vie jparticulière de ces femmes illustres a été souvent écrite et sur tous les tons; mais on ne leur a pas encore consacré an ouvrage spécial dig^e de leur grandeur et du nom qu'elles ont laissé.

U un des plus grands écrivains de notre temps a tracé le plan de ce livre ; quelques pages brillantes échappées à sa plume font regretter d'autant plus qu'il n'ait pas accompli son projet. Yoici comment s'est exprimé M. Cousin dans la préface du volume intitulé : Jacqueline Pascal :

« Je n'aurais pas T injustice et le mauvais goût » de bannir de ma galerie les femmes auteurs ; » mais tontes mes préférences, et pour ainsi dire » la place d'honneur, seraient pour ces femmes » éminentes qui ont montré une intelligence ou » une âme d'élite , sans avoir rien écrit, ou du » moins sans avoir écrit pour le public, selon la » vraie destinée et le plus haut usage du génie de )) la femme. C'est sur les femmes illustres de cette

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INTKODUCTION. 9

» trempe que je voudrais rassembler les clocu- » mente les pins authentiques » y choisissant les » traits les plus frappants \n)\\r en coni[)oser des » biographies sobres et fidèles. J'y joindrais les » pages les plus caractéristiques échappoi^ à leur » pinme , soit dans des lettres confidentielles ,

x> soit dans les mémoires posthumes Ou y

» verrait d'abord les hantes et sérieases figures » des contemporaines de Sully, de Descartes, de » Bémlle, de Richelien et de Corneille. Au pre- » mier rang seraient deux lemmes diversement » admirables : ici la bienheureuse madame de 1» Chantai , digne élève de saint François de Sales, » fondatrice de rordie charitable de la Visita- » tion, née, comme sainte Thérèse, pour sonf- » frir et aimer, consoler et soulager; là, celle » qu'il m'est impossible de ne pas appeler la » grande madame Angélique , faite pour com- » mander, comme la première pour aimer et T» servir, la vraie sœur aiuéc du grand Arnauid, » qui , s'étant éveillée abbesse à quatorze ans , » entreprit à seize ans de réformer, comme saint » Bernard , et son monastère et tons ceux dn » même ordre, et parla de contribuer à la ré- » forme générale des ordres religieux de PÉglise

» de France

9 En avançant un peu dans le siècle , à la

INTliODUCTION.

» suite et à côté de la famille des Aruaiild , nous » trouverions celle de Pascal. Dans ce recueil , 9 composé à ma guise , je ferais une place à pari 1» aux deux sœurs de T auteur des Prwmoiaïeg » et des Pensées , Jacqueline et Gileberte , toutes » deux parfaitement belles, et qu'il est permis » de ne pas mépriser :

n Tune spirituelle, passionnée et obstinée comme

» son frère » morte de chagnn à trente*six ans v pour avoir signé le formulaire contre sa con- » science ; Tautre , fière aussi « mais moins ex<- » trême, ayant gardé au sein d'une dévotion » profonde toutes les affections de sœur» de » femme et de mère; Tune et l'autre écrivant » sans art, mais toujours d'une façon distinguée » et avec une élévation nalurelle.

9 Sous la Fronde, nous aurions une ample » moisson à fane de beautés et de grâces d'un » ordre bien différent. Viendraient alors les gran^ » des dames avec les intrigues de cour, leurs » amours légères , leurs dures pénitences , leur » style négligé et de haut parage; à côté de 1» Condé , madame de Longueville , la grande » Mademoiselle et la princesse palatine ; à côté » de Retz , madame de Ghevreuse ; avec Rancé ,

Gr<Uior et pulchro. veniens in corpore virtus;

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^ madame de Moulbazoa , et i orgueilleuse (iné- » menée avec T infortuné de Thou. »

Dans cette dernière période se trouvent prin-* cipalement comprises les biographies de ces femmes illustres par leur naissance « leur es|»^it et leur beauté, qui non-seulement ont une place marquée dans Thistoire politique de notre pays , mais encore sont devenues le sujet de coinpositions particulières où le romanesqae rempcM*te sur la vérité. Notre époiiue a ete féconde en ce genre de compositions. Chaque jour encore on en voit paraître de nouvelles. Sans porter aucun jugement sur le mérite littéraire de ces ouvrages, je ne crains pas d'avancer que le plus grand nombre renferme des erreurs historiques d'au-' -tant plus condamnables qu'elles ne tendent à rien moins qu'à jeter le ridicule ou le mépris sur des noms que la postérité avait jugés dignes de nos respects et de notre admiration. L'un des moyens les plus ordinaires employés par les auteurs de ces ouvia^jCb est de mettre en scène et de faire parler ces personnages, sans se préoccuper de l'exactitude des actions et du langage qu'ils leur prêtent. Mêlant à leur récit les circonstances les plus minutieuses de la vie privée, ils se perdent à cet égard dans de longs détails , et acceptent comme incdnt^tables des supposi-

U IN'liiUiibCriON.

lions hasardées, ou des mensonges ridicules.

Ce serait, du reste» une grande erreur que d'accorder à ce genre de production le mérite de la nouveauté; la littérature française des deux derniers siècles peut en fournir de nombreux modèles. Ainsi , la très-féconde Marguerite de Lussan s'est exercée sur tous les événe-. ments de notre histoire, eu commençant au règne de Philippe- Auguste pour ne finir qu'à celui de François V\ J'aurai plusieurs fois ïoocasioû, dans cette partie de mon travail, de réduire à leur juste valeur certaines aventures qui ont été âi souvent mises en scène par les dramaturges ou les romanciers , qu'il est impossible de ne pas conibndre aujourd'hui 1 irrécusable témoignage de F histoire avec les mensonges de l'ignorance ou de la calomnie.

Le troisième et dernier livre comprend l'histoire des femmes célèbres de la France sous Louis XIV et le Régent, sous Louis XV et Louis XVI.

Les noms des femmes remarquables appartenant à cette époque rapprochée de notre histoire sont trop connus pour les donner ici. Je me contenterai de signaler cette époque comme l'une des plus curieuses. Sans oublier ces femmes qui ont laissé après elles une grande renom-

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mée par la liceace de leurs mœurs , je réveillerai le souvenir de plusieurs de leurs conteuijHjiaïues qui oot droit par leurs vertus aux hommages el au respect de la postérité.

Tel est , en résumé , le cadre du tableau assez vaste que je me suis proposé de remplir. L'exécution de ce tableau comme je Tai conçue présente de grandes difficultés ; je ne puis espérer d'avoir pu les vaincre toutes. Il en est une principalement qui dominait les autres » se présentait à chaque page de la seconde partie et plusieurs fois aussi dans la première : c'était de parler d'une manière convenable des femmes sur lesquelles on a écrit de prélerence, de Catherine de Médicis , par exemple , de Marie Sluart ou d'Anne d'Autriche. Ën racontant certaines particularités, j'ai dù négliger le récit des événements politiques auxquels ces reines ont pris part, et que chacun de nous connaît, pour m appliquer à mettre en lumière une foule de circonstances de leur vie privée que les histoires générales ont négligées, et qui ont échappé aux biographies particulières.

Je me suis appliqué aussi à sauver de Foubli certains noms ignorés de nos jours, mais qui ont eu, du vivant de celles qui les portaient, et même apreb leur mort, beaucoup de retentis-

sèment. On pourra troarer que, sous ce rapport, j'ai donné place à un trop grand nombre de femmea qui ne sont pas restées célèbres ; mais je ferai observer que jamais leurs vies n'occupent le premier plan , et que je n*ai pas eu seulement pour but, dans ces mémoires, d'écrire r histoire des femmes célèbres , mais encore celui de faire connaître la condition , les mœurs , i*inflaenoe de ce sexe dans notre pays.

La vie des lemmes célèbres de la France a été le sujet d*ouvrages différents, dont qiiel^ ques - uns sont dus à des écrivains remar^ quables. Boccace le premier a écrit sur ce sujet. Dans un ouvrage latin dont le titre peut se ti a^» duire ainsi : Des Personnages illustres mal'' hBureuofj il a raconté les aventures de quelques feiiiiiies françaises remarquables , de la reine Brunehaut , par exemple , dont il altère quelque peu la véritable hisloiœ.

A la même époque où Boccaoe écrivait son Livre dea illustres malheureuœ^ à la fin du quatorzième siècle environ , vivait on seigneor an«gevin nommé Geollioy de La Tour-Landry.

Desoendait^il du famenx dief neustrien Landerili, iavori de la reine Frédégonde, qui gagna pour elle plusieurs batailles, et qui, après la mort de cette reine, devint maire du palais

de Neusirie? On Tigaore. Ce qu'il y a de certain, cest que le nom de La Tour-Laadi y est celui d'un gros bourg de T Anjou , dont les sei* gneurè contractèrent des alliances avec les fieauvau , les Qraon , et que le dernier rqeUm de cette famille fut une fille nouimée Françoise de La Tour^Landry , qui épousa, au mois de juillet 1 il) 4, Hardoum de Maillé,

Geoffroy de La Tour était vieux en 4 371 ; il avait trois filles ; en les regardant il réfléchit à tous les périls aux<)uels devaient les exposer leur jeunesse , leur inexpérience et surtout leur beauté. Il résolut de les prémunir autant que possible contre cas périls » et composa dans ce but un recueil d'enseignements pour leur servir de guide dans toutes les circonstances de la vie. Voici comment il s'exprime à ce sujet : « Quand je vis venir vers moi mes filles, je me souvins du temps que j'étais jeune, où je che« vauchais avec les bons compagnons , en Poitou et daus les autres lieux. Je me rappelai les paroles que nous autres jeunes gens disions aux chi mes et aux demoiselles, en les priant d'amour ; des contes et des plaisanteries que nous en fai^ sions entre nous. Chacun ne pensait qu a tromper les bonnes dames et les demoiselles , à redire sur elles des histoires, les unes véritables ,

les autres mensongères ; daot il arriva souvent que maintes en furent diffamées sans raison. Comme je ne doute pas que les façons d'agir que j'ai vu pratiquer dans ma jeunesse ne soient encore admises aujourd'hui, y ai pensé qu'il était utile de faire écrire un livre dans lequel on trouverait consignés les bons usages et les belles actions des femmes vertueuses , afin que toutes les dames et les demoiselles y pussent prendre exemple. »

Pour remplir le but qu'il s'est proposé, le chevalier de La Tour, dans une série de préceptes, trace à ses Mes la conduite qu'elles doi* vent tenir. 11 ne suit aucun plan et passe brusquement d'une matière à une autre. Chacun de ses enseignements est appuyé d'un exemple et même de plusieurs. Ces exemples, qui forment la partie la plus curieuse de l ouvrage, proviennent de trois sources différentes, de F Ancien et du Nouveau-Testament, des fabliaux , des événements , ou de la vie des personnages dont La Tour-Landry a été le contemporain. Les exemples empruntés aux saintes Écritures se divisent en deux séries , les méchantes femmes et les bonnes. Parmi les premières se trouvent rangées notre mère Ève, les filles de Loth et de Jacob, Thamar, Vasty, Jézabel, Athalie et qud-

qoes autres. Plusieurs béroYnes de PAudeii"*

lestameat figurent aussi dans la seconde série, consacrée aux femmes vertueuses; mais La Tour-Landry propose principalement pour modèle la vierge Marie. Il parle encore avec éloi^e de la reine de France morte en 1370, Jeanne d'Évreux a qui fut sage et de saiute vie, dil-il, charitable et pleine de dévotion,

Cé qui doûue au livre du chevalier de La Tour un caractère particulier , ce sMt les anecdotes qu'il i( ri ferme sur quelques-uns des contemporains de Fauteur; ce sont aussi les détails sur les mœurs , les usages et les façons d'agir de la société polie en France pendant le quator** zi^me siècle.

On s* étonnera peut-être de ces mots société polie appliqués à une époque aussi reculée de notre histoire. Mais là civilisation en France , surtout parmi la noblesse, la haute bourgeoisie et les lettrés, est plus ancienne qu'on ne le croit communément. Ce qui le prouve, ce sont les opinioas ditrérentes émises à cet égard, et qui ont changé à mesure que Ton a étudié avec plus de soin la vie privée de nos aïeux. Les uns ont fait naître la société polie avec le règne de Louis XIIL, les autres avec celm de Fiauyoïs I". Des novateurs , franchissant la limite assignée à

rhistoire moderne , sont arrivés jusqu'au Irei*-

zième siècle , au règne de saint Louis et même à celui de Philippe-Auguste. En remontant tou-* jours, on est enfin parvenu jusqu'à la cour de Cbarlemagne et même à celle de quelques rois mérovingiens. De toutes ces opimons il résulte im fait aujourd'hui certain , c'est que depuis le treizième siècle liy a eu en Francel^eaucoup moins de barbarie et de grossièreté que se sont efforcés de le faire croire les historiens piulosophes du dernier siècle. Chaque jour la publication de quelques documents nouveaux détruira Topi-* nion établie à cet égard. Le livre du chevalier de La Tour est rempli de renseignem^ats les plus curieux relativement au quatorzième siècle. On eu pourra juger par les extraits que j en ai insérés dans mon travail.

Un recteur du collège de Navarre ^ Jean Ravise Tixier (*/. Ravùius Tewtoi^)^ a composé au commencement du seizième siècle un recueil d' ouvrages consacrés à l'histoire des femmes célèbres des temps anciens et modernes. Ce recueil, imprimé à Paris en 1 o2i *, méritait de fixer notre attention, parce qu'il renferme un certain

i Voici le titre de ce volume : J)e Memorabil&m tt elofit mulU'* Hbm : Àli^t diveriorum toHpIarum opéra. Parûii», MD XXI, 4 voL

nombre de notices et ruème des ouvrages particnliers relatifii à des Françaises illustres* Tixier a dédié son livre» à Jeanne de Vignacourt, femme de Charles GuiUard , président au parlement de Paiis. Ce recueil commence par une traduction latine du traité de Plotarque sur les femmes, faite par le Florentin Alamanus Ranutius. Cet ouvrage est suivi de celui que Jacques de Bergame, morne augustin, consacra aux iemmes célèbres de la chrétienté, et qui fut imprimé pour la première fois à Ferrare en 4497. On trouve dans cet ouvrage un âoge de sainte Jime, abbesse parisienne y et un autre éloge assez développé de Jeanne d'Arc. Le recueil est terminé par plusieurs petits traités de différents auteurs, dans lesquels sont comprises des notices sur Anne de Bretagne , Blanche de CastiUe , Jeanne de Kavarre, sainte Geneviève, sainte Clotilde et sainte Rad^onde. Enfin Ton y trouve aussi le potnie que Vaierand Varanius a consacré aux exploits et à la mort de Jeanne d'Arc* 11 y a dans ce recueil des énuméraiions singulières de femmes qu'une destinée pareille, les mêmes vertus ou les mêmes vices ont rendues célèbres. Par exemple : les prophétesses et les sibylles , les femmes poètes , — celles qui se sont donné volontairement la mort , — les femmes illustres

par leur chasteté, — les courtisanes célèbres, — les femmes aimées par des poètes , — celles qui oat aimé des animaux , — les guerrières illustres, etc., etc. Le recueil de Tixier, devenu rare depuis très-longtemps, est un livre vraiment curieux.

Au commencement du seizième siècle , Sym-

phoneu Champier , médecin , né à Lyon , qui compte au nombre des consuls de cette ville , et qui nous a laissé de nombreux ouvrages eu latin et en français , composa en l'honneur des femmes un livre singulier qu'il intitula : la Nef aies Dames verttieuges \

^Dans la première partie de son livre , Champier donne la vie fort abrégée , il est vrai , nonseulement des iémmes célèbres de F antiquité païenne , mais encore de toutes celles dont parle l'Écriture. Il termine par la biographie des saintes les plus remarquables. On y remarque celle de samte Geneviève, de Blanche de Castiile et

* « La Nef des Da /> rerttinises, composée par maistro Svmpliorion » Cliampi(-r, dorteur en medecino, contenant quatre livres. Le j)reniiur » est intitulé : la Fleur des Dames. Le second esl du Rr.LMrne du Ma— » riage. Le tiers est des Prophéties des Sibllles. Ht lo quart est le Livre * de vraye amour. » Pflit in-i» gothique de 80 feuillets.

Au verso de ravaut-dernier, il est dit que le « livre a esté fini et acomply ce pénultième d'avril, l'an de grâce mille cinq cens et trois. »

I-a Bibliothèque Royale possède un exemplaire do ce livre imprimé sur vélin , dont l'auteur avait fait hommage à Anne de Bourbon , À quelle cet ouvrage est dédié.

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de Jeanne d*Arc. Des notices cnrienses sur des

femmes françaises célèbres se rencontrent aussi dans plusieurs autres ouvrages ' ; mais ces notices ressemblent plutôt à des éloges qu'à des biographies.

Au nombre des auteurs du seizième siècle qui ont consacré leurs veilles à écrire l'histoire des femmes illustres des temps modernes , et particulièrement de celles de la France, il faut placer au premier rang Brantôme. Dans ses Vies des Dames illustres françaises et étrangères , dans ses Dames galantes, et même dans ses autres ou- \iages , il a donné sur cette matière les renseignements les plus précieux. Anne de Bretagne « Catherine deMédicis, Marie Stuart, Marguerite, reine de France et de Navarre , les filles de la maison royale de France, et les plus illustres dames de la noblesse de ce pays , pendant le cours du seizième siècle , ont été peintes par lui avec beaucoup de soin. Ses portraits, en ce qui touche

* Parmi ces derniers , je citerai principalement :

Lê Livre des troU Vertm, ou Trétar de la Cité dtt- DoiiMf , par 'Christine de Pisan , composé au commencement du quinzième siècle elf imprimé, en 4497, par Ant. Verard, et, en 1503, par Michel Lenoir, 4 vol, in-4*;

l* Jugement poétique de Vhotmeur féminin, et Séjour dee ilhutree^ clairet et hùnneetea damee^ par U Traeeireewr det Ydit periUeueee (Jean Bouchet)j Poictiers, 453S, in-4»;

Le Fort inexpugnable de llionneur du eexe féminin , par François deBillon, 1558, in-8«.

%t INTUODUCnON.

aux détails si corieux , si multipliés de la vie particulière 9 âoat d uu prix iaestituable. Quant aux événements historiques qui abondent aussi dans ses livres, il faut prendre garde d y ajouter une foi sans réserve , et ses asscrlions ont souvent besoin d'être vérifiées. C'est encore un des vices de noli e époque de donner aux paroles de ce biographe la valenr d^nn document historique , dont une seule parole ne peut être contestée. Sans aucun doute, les récits de Brantôme abondent en renseignements précieux que rien ne peut remplacer et qui ont le caractère d'une authenticité inattaquable ; mais on y trouve aussi beaucoup de faits recueillis par ouï dire f assez diâiciles à séparer des autres » et qu'il ne faut pas cependant admettre sans restriction.

Cest principalement au livre le plus connu de Brantôme et le plus souvent reproduit , à l'histoire des Dames galantes , que les observations qui précèdent s'appliquent. Si l'historien peut glaner dans cet ouvrage quelques faits curieux, qui présentent les caractères de la vérité, il doit rejeter presque tous les autres au nombre de ces anecdotes scandaleuses, qui , répétées de bouche en bouche , ont fini par s'appliqua à tout le monde sans appartenir h personne.

Vers le milieu du dix-septième siècle , un re-

Diqitized bv

iigieu^ de 1 ordre des Minimes publia uu ouvrage considérable consacré mx femmes iilastres des temps modernes de tous les pays \ Cet ouvrage est d'autant plus curieux pour nous que la meilleure partie renferme Ibistoire des femmes cé* lèbres de la France. Hilarion de Cosle naquit à Paris le 6 septembre 1 o9o , d'Ântoine de Ck)ste» noble Dauphinois, et de Callu^iiiie Chaillou , petite-nièce de saint François de Paule« Olivia ChaïUou , son oncle, chaaoiae a Paris , le tint sur les fonts de baptême et lui donna te nom d*0-* livier, qu'il conserva jusqu'à son entrée aux Minimes, oh il le chapgea pour celui d Hilarion.

Il prit I habit le SI octobre 1614, fut envoyé à Nevers» ob il étudia sous le père Mersenne, puis revint a Vincennes faire sa tliéoiogie. Ayant été ordonné prêtre, il retourna au couTent des Mini^ mes à Paris , où il mourut le %i août i 661 .

L'ouvrage d*Hilarion de Goste est aussi singulier par la forme que par le style dans lequel il est écrit. Chacun des éloges consacrés aux (inncesses, ou bien aux autres dames, est classé suivant Tordre des noms patronymiques. Le pre-

' les Elo(jcs cl les Vies des Reynes , des Princesses et des Dames il^ lustres en piétés en courage et en doctrine^ qui ont ppur>j de nostre teînfiÊ et du temps de nos pèresy etc., etc., divisez en deui lou^e» tt dédiez à la Rcyne Régente, par F. Hilarion de Costc. Rolifiicux d«'' l'Ordre des M iiiinics de Saint François de Pauie. Par i:», M. DC. XLYil. 3 vol. ia-4*.

U INTHUDUCTIUN.

mier tome oommenoe à la reine Anne de Bretagne et se ternuue avec Heurj'e de Savoye , duchesse de Mayenne. Le second tome commence par réloge de Jeanne de France, fille de Louis XI 9 et finit par celni des dames de Sienne. Le style d'HilarioQ de Coste est souvent mystique et toujours très-ampoulé. Mais, au milieu des longs discours de ce panégyriste « on peut recueillir des anecdotes précieuses et des détails de la vie privée, que 1 auteur tenait de bonnes sources et bien souvent de personnages dignes de loi, qui les lui avaient transmis verbalement* Voilà pourquoi son livre est des plus curieux à consulter. Il est peu de dames illustres de la noblesse française , ayant vécu soit à la fin du quinzième siècle, soit dans le cours du seizième^ dont Hilai iou de Coste n ail pas parlé.

Il est inutile de pousser pins loin ces recherches bibliographiques; à partir du dix-septième siècle presque toutes les femmes célèbres de la France ancienne ont été le sujet de plusieurs ouvrages particulièrement consacrés à leur mémoire. J aurai soin d'indiquer tous ceux qui sont venus à ma connaissance dans les notes et les éclaircissements placés sous forme d'appendices à la fin de chacune des deux parties de mon travail.

DE L'AMCIENNE FRANCE.

PRËMIËRË PARTIE.