Enfer, chant IV

laisse-toi fléchir pour nous. » Mais il apprend que Marcia n'a plus d'influence sur Caton. S'il n'y avait, au sujet de Marcia, que ces deux allusions, son rôle dans l'œuvre dantesque aurait un intérêt minime ; le Convito lui fait la part plus belle : Marcia triomphe dans le xxYiii* chapitre du IV^ traité. Elle représente, suivant Dante, l'àme noble. Elle fut mariée à Caton, puis à Hortensius, selon le consentement de son père et la volonté de sod premier époux ; ensuite elle devint veuve d'Hortensius; alors elle pria Caton de l'épouser une seconde fois, et celui-ci consentit à ce nouveau mariage.

La virginité de Marcia signifie pour Dante Tadolescence ; son premier mariage avec Caton, la jeunesse; le temps où elle fut l'épouse d'Hortensius, l'âge mûr; son veuvage, la vieillesse, et son second mariage avec Caton, le retour de Tàme à Dieu dans la vieillesse. Et tout ce symbolisme bizarre se condense, semble-t-il, en un vers magni-