P(irai/i!<, chant XI V

En Sicile, la poésie régnait dans les palais et chantait dans les cabanes. Il y avait une poésie populaire, en laquelle M. d'Ancona croit voir une descendante de la Muse antique des pastorales. M. Rodolfo Renier reconnaît une provenance de cette source populaire dans le fameux Dialogue de Ciullo d'Alcamo (ou Cielo dal Camo), d'une inspiration à la fois légère et passionnée. L'œuvre plébéienne, d'une verve spontanée, amoureuse et souriante, parfois dramatique, et que la morale ne trouble guère, éclose en plein moyen âge dans l'île ensoleillée de Théocrite, eut, par sa spontanéité même, le don d'attendrir la sévérité des érudits, qui s'est alors tournée contre la littérature des pauvres troubadours. Les poètes provençaux, accueillis et favorisés à la cour des princes, avaient importé des influences en Italie, et surtout en Sicile. Ils y trouvèrent des imitateurs. En Sicile, il y eut

une école de poésie, aulique ou courloise^ tel est le nom dislinctif attribué à celte gaie science, fleur des cours, épanouie cà l'ombre des palais. M. Vittorio Cian ne lui conteste pas un certain mérite: « Une autre conséquence, non regrettable, dit-il, résulta pour nous de l'immigration de la poésie provençale, par le fait que celle-ci devint le véhicule de la courtoisie des coutumes chevaleresques; qu'elle opéra, au moins par un effetdemode, selon la restriction piquante de Carducci, la diffusion et l'accroissement du culte de la Dame, qui joue un tel rôle dans les habitudes de cette inspiration poétique ; et qu'elle bannitquelque peu de la rudesse plébéienne demeurée dans nos usages sociaux'. » Acette école appartient le dialogue de Mazzeo Ricco. Y eut-il plus tard une réaction , ou seulement une évolution ? En tout cas, Dante ne craint pas d'accorder aux troubadours des éloges enthousiastes ; il

1. Vittorio Cian, I conlatli letterari Italo-pt-ovenzali ; Messine, 1900.

24 LES FEMMES DANS l'œUVRE DE DANTE

introduit Arnaud Daniel dans son Pm^gaioire, et cela lui fournit l'occasion d'intercaler quelques vers en provençal parmi les tercets rimes en langue de si. Ce tribut payé à la langue d'oc semblerait contredire en partie les idées de réaction que l'on découvre chez les poètes du « style nouveau » ; il paraît un gage de reconnaissance et d'amour.

A Fécole bolonaise, personnifiée en Guido Guinicelli, beaucoup ont attribué plus spécialement la poésie savante, et laïoscane, selon les mêmes commentateurs, aurait l'empire de la poésie amoureuse. M. Rodolfo Renier remarque avec justesse qu'ici les distinctions ne peuvent être absolues ; ces différentes poésies, quelles que fussent leurs sources, mélangeaient assez souvent leurs ondes dans les mêmes courants.

Dante a placé Guido Guinicelli dans son Purgatoire: « Tels se montrèrent ces deux fils en revoyant leur mère en butte à la colère de Lycurgue, dit-il, tel je me montrai, mais

non avec aulant d'empressement que j'aurais voulu, — Quand je l'entendisse nommer luimême, Guido, mon père, et le père de beaucoup d'autres meilleurs que moi, qui ont écrit des rimes d'amour douces et gracieuses. »

Ce passage suffirait à prouver la haute estime en laquelle Dante tenait le génie de Guido. — Mais, au cours de l'œuvre dantesque, plusieurs autres témoignages viennent corroborer celui-ci. C'est, par exemple, une citation de la Vita Nuova : a L'amour et un noble cœur ne font qu'un, comme a dit le sage. » Ce sage n'est autre que Guido Guinicelli. Dante le cite également dans son traité De calgari eloquio; il lui donne les épithètes de noble et de grand. On s'accorde, en effet, à reconnaître en lui le plus célèbre des poètes italiens qui précédèrent Guido Cavalcanti et l'Aligliieri.

Ce Guido Guinicelli appartenait à une famille princière. 11 avait épousé Béatrice délia Fratta dont il eut un fils également appelé Guido.

D'abord il vécut à Bologne, une des villes qui jouirent au moyen âge d'un haut renom scientifique. Il fut ensuite podestà de Castelfranco, puis il mourut exilé.

Il avait commencé par prôner la poésie de Guittone d'Arezzo, mais il devint lui-même fondateur et chef d'école, groupant autour de lui Guido Ghislieri, Onesto Bolognese, Fabrizio de'Lambertazzi. Les jeunes poètes amis et contemporains de Dante le vénérèrent comme un père, comme le père du « doux style nouveau )). Guido Cavalcanti, Lapo Gianni, Cino da Pistoia, Dante lui-même, proclamèrent donc bien haut qu'ils étaient de sa descendance intellectuelle. Quelle fut l'originalité de Guido Guinicelli ? Sans doute elle apparaît clairement : avec lui, la théorie amoureuse du moyen âge, en s'amplifiant, s'élève d'un ou de plusieurs degrés. Il fait pressentir Dante et Béatrice. Tel de ses sonnets est réellement l'aïeul des sonnets de la Vita Nuova. La beauté de la dame s'est spiritualisée; la beauté

(le son visage reflète celle de son âme, et noble doit être Tamour qui se loge dans un noble cœur. L'amour s'abrite dans un noble cœur, comme l'oiseau dans la verdure de la forêt. Ce sont les accents de Guinicelli '. Et ce cœur noble et pur, ajoute le poète de Bologne, s'éprend d'une dame comme d'une étoile-. N'est-ce pas alors l'idée de la beauté qui resplendit comme une étoile au firmament de la poésie? Ainsi que Béatrice, la dame de Guido Guinicelli passe, sereine, et son salut abaisse tout orgueil. Un sonnet de Guinicelli se termine par ces deux vers :

Je vous dirai d'elle une plus grande vertu : Nul de ceux qui la voient ne peut avoir des pensées basses^.

Et, dans une des canzoai de Dante nous lisons:

Al cor gentil ripara sempre Amore Come a la selva augello in verdura.

Cosi lo cor, ch'é fatto da Natura

Schietto, pure e gentile,

Donna, a guisa di steila, lo innamura.

Ancorve ne dirù maggior virtute :

Nul'hom puo mal pensar fin che la vede.

Dieu Ta douée encore d'une plus grande grâce : Nul ne peut mal finir de ceux qui lui ont parlé '.

Ainsi les deux dames se ressemblent par les effets de Fadmiralion qu'elles éveillent, ou plutôt les deux poètes par la préoccupation morale qu'ils introduisent dans l'école du (( style nouveau ». « Dans l'amour, tel que Guinicelli l'avait conçu, écrit M. Giulio Salvador!, entraient en action toutes les puissances de l'âme -. » Le poète de Bologne fait du cœur l'abri de cet amour. Guido Cavalcanti veut l'élever et l'idéaliser encore en le plaçant dans l'esprit; pour y arriver, il oublie l'image vivante de la dame et s'abstrait dans l'idée pui'c de la beauté; Dante appellera Béatrice la glorieuse dame de son esprit, et mettra son amour en harmonie avec sa raison. A lui seul il était donné de chanter, sous les