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En vrai fils de Florence, Dante avait toujours aimé la mort, non pas à la façon païenne de Reats :

[lune.

Parmi les ehauts du rossignol et les lueurs du clair de J'étais à demi amoureux De la mort paisible...

mais il Taimait comme la redresseuse des torts et des erreurs au seuil de Timmortalité. Cette nostalgie de la mort dont on croit voir une image sur les traits de la Nuit que Michel-Ange a sculptée, il paraît qu'elle appartenait bien au génie de Florence.

Michel-Ange était comme Dante un fervent catholique, et le soir de Tun semblait emprunter quelques rayons au matin de l'autre : les sonnets du jeune Dante à Béatrice paraissent avoir influencé les sonnets du vieux Michel-Ange à Vittoria Colonna.

Comment ne point songer à ces grands Flo-

rentins en regardant l'ombre des cyprès tomber sur les roses de Toscane, l'ombre des cyprès odieux au poète latin? Ils regardaient les joies terrestres dans l'ombre de la mort. Mais la parure du cyprès se mêlait au feuillage de l'olivier; cet olivier leur rappelait le secret d'une agonie de douleur qui sauva le monde; aussi ne furent-ils pas lâchement découragés de la vie. Ils l'aimèrent plus encore qu'il n'aimaient la mort, puisque leur foi promettait h cette existence une suite glorieuse. Ils la respectèrent comme un don divin qu'il serait criminel de rejeter. Ils supportèrent toutes ses angoisses et tous ses déchirements. Ils crurent à des joies autres que celles qui passent ici-bas.

Dante eut la vision de la céleste Rose blanche, éternelle, indestructible, immarcescible. Il ne regarda pas la mort comme une cessation, mais comme une transformation de la vie, comme le passage à une vie plus intense, plus complète, plus lumineuse.

Oh! non, il n'était pas découragé de vivre. 11 savait que la vie ne s'alanguit pas, mais qu'elle s'intensifie dans la paix de Tau delà. Tout le Paradis dantesque avec ses lumières ailées et chantantes, ses rondes de flammes, sa croix constellée, son échelle d'or, son fleuve bordé de primevères, sa merveilleuse rose blanche, et ce silence de la vision qui s'élève au-dessus de toute parole, tout le Paradis dantesque est un monument à la vérité de cette foi.