MARCIA
« Je vis ce Brutus qui chassa Tai encore Lucrèce, Julie, Marcia, Con Dante place ici Marcia parmi les femmes de l'antiquité, dans la lumi« térieuse des limbes, sur la fraîche de la prairie où dissertaient les sages c nisme : a Us parlaient rarement, et d'i douce... »
Au début du Purgatoire, Virgili pouvoir évoquer ce souvenir en prés Caton qui fut l'époux de Marcia : < du cercle où sont les yeux chastes de cia qui semble encore te prier, ô cœi de l'avoir pour compagne : par son
i. Enfer, chant IV.
laisse-toi fléchir pour nous. » Mais il apprend que Marcia n'a plus d'influence sur Caton.
S'il n'y avait, au sujet de Marcia; que ces deux allusions, son rôle dans l'œuvre dantesque aurait un intérêt minime ; le Convito lui fait la part plus belle : Marcia triomphe dans le xxviii 6 chapitre du IV e traité. Elle représente, suivant Dante, l'àme noble. Elle fut mariée à Caton, puis à Hortensius, selon le consentement de son père et la volonté de son premier époux ; ensuite elle devint veuve d'Hortensius; alors elle pria Caton de l'épouser une seconde fois, et celui-ci consentit à ce nouveau mariage.
La virginité de Marcia signifie pour Dante l'adolescence; son premier mariage avec Caton, la jeunesse; le temps où elle fut l'épouse d'Hortensius, l'âge mûr; son veuvage, la vieillesse, et son second mariage avec Caton, le retour de l'âme à Dieu dans la vieillesse. Et tout ce symbolisme bizarre se condense, semble-t-il, en un vers magni-
fique du Purgatoire : on pourrait veuvage de Marcia :
La bonne douleur qui nous remarie
La même expression : se rema apparaît dans la quatrième canzc vito. Nous avons à noter, dans ce' la définition des vertus qui convi différents âges de la vie, et coi aux différentes phases de l'histoire l'âme est obéissante, douce et lin première période; dans la jeunt mesurée, courageuse, pleine d'aï louanges courtoises; l'âge mûr dente et juste; dans la vieillesse, c rie à Dieu en contemplant sa fir de la vie apporte avec soi sa lamj un penseur moderne.
En lisant dans le Convito ce pitre du IV e traité, comment ne baigné d'une lumière sereine, par
i. Joubert, Pensées.
qui répand tant de douceur et tant d'apaisement, en automne, à l'heure du soleil couchant? Le marinier rentrant au port doit replier ses voiles, nous devons aussi replier les voiles de nos actions mondaines, en tournant vers Dieu tout notre esprit et tout notre cœur 1 . Alors « l'âme attend la fin de cette vie avec un vif désir : elle croira sortir de l'auberge, et retrouver sa propre maison, achever le voyage et rentrer dans sa cité ».
Comme on le sent las, Dante, de toutes les auberges et de tous les chemins de l'exil!
Et, dans l'éloignement de Florence, il transpose son beau rêve du retour. C'est la cité du ciel qui va l'acueillir : « Comme vers celui qui revient d'un long voyage, avant qu'il franchisse la porte de la cité, s'avancent les citoyens de cette ville; ainsi les citoyens de la vie éternelle s'avanceront à la rencontre de l'âme noble; et ainsi fait-elle par
