FRANCESCA

Après Béatrice, elle est la plus célè héroïnes de Dante. Françoise de Rimii le nom qui lui reste dans la mémo hommes; mais elle s'appelait exac Francesca da Polenta 1 , puisque son pè ce Guido Vecchio, de Ravenoe, de la des Polenta, qui fut l'aïeul de Guido > le dernier hôte de Dante exilé. On a confondu les deux Guido. C'est air Carlyle imagine la petite Francesca corn joyeuse enfant s'amusant sur les gen poète. Elle était la tante, et non la Guido Novello. Boccace nous racor

l.Voir La Francesca da Rintini del doctof Luig Ricci : Vltimo Rifttggio ; Yriarte : Françoise de fiimi;

triste roman. Pour des raisons politiques, elle fut mariée à Gianciotto, de la famille des Malatesta de Rimini. D'après le conteur, afin de persuader la belle jeune fille, on lui fit croire que Paolo, frère de Gianciotto, était son futur époux. Dès qu'elle eut aperçu d'une fenêtre celui qu'elle croyait être le prétendant à sa main, elle ne fut plus maîtresse de son cœur, et donna son amour pour la vie. Paolo était doué de beauté, Gianciotto affligé de laideur. Ce Paolo était marié : sa femme s'appelait Orabile Béatrice. Francesca et Paolo se voyaient souvent. Boccace semble insinuer que le récit de Dante calomnie la jeune femme- Sur des rapports, Gianciotto, pris de jalousie furieuse, revint secrètement à Rimini; Francesca lui apparut seule, Paolo ayant eu le temps de s'enfuir ; mais un clou retint le manteau de celui-ci ; Gianciotto, le découvrant, voulut se précipiter sur son frère; Francesca s'interposa : elle reçut la dague en pleine poitrine. Le meurtrier retira cette

dague de la blessure et l'enfonça da cœur de Paolo qui mourut également. 1 cesca et Paolo furent, suivant la légende terrés dans le même tombeau, Gîancio remaria ; mais une touchante victime drame, n'est-ce pas cette petite Concord fille unique de Prancesca, qui devait d'âge à souffrir de l'absence des caresse ternelles, et qui tomba sans tarder sous torîté d'une belle-mère, dans le palais r de la sanglante tragédie?

Cette légende du tombeau unique ci sans doute dans l'Italie contemporain peut-être inspira-t-elle le chant dantesqi

Voilà donc où prit racine cet épisode tique qui, dit-on, fleurit comme un 1 gorge sombre du Tartare. Quelle doucei ces accents désespérés! Carlyle ne s'y trc pas : ce sont les accents d'une flûte chai la mélodie d'infinie détresse. L'âme ( musique est dans cette plainte.

Pareille à des colombes...

Quand il le veut, aucun poète n'est plus doux que le grand Florentin ! .

La Francesca de l'histoire, malgré le roman de Boccace, apparaît, quand on a feuilleté les livres, beaucoup moins poétique que la Francesca de la Divine Comédie. « Elle est son propre idéal », déclare-t-on de celle-ci, une admirable création du génie, et ne ressemble peut-être pas beaucoup à la fille des Polenta. C'est la Francesca de Dante qui inspire les poètes, suscite les tragédies, évoque les tableaux. M. de Sanctis lui consacre une célèbre étude 2 ;

Et c'est à ta Françoise, à ton ange de gloire,

s'écrie Alfred de Musset... On fait d'elle une sœur d'Yseult, de la reine Genèvre, de toutes les grandes amoureuses du moyen âge, et Paolo devient l'émule des Tristan, des Lancelot 3 .

1. Sur les paroles de Francesca, voir Franz Xavér Kraus, Essays, 2 e vol., Berlin 1901.