BÉATRIX

L'héroïne de la Divine Comédie de Dante. Elle conduit le poète du purgatoire au paradis, l'initie de cercle en cercle, puis se perd et se fond au sein de l'éternelle beauté.

« Trois passages très courts marquent admirablement cette progression, d'après Michelet. Dans le premier, Dante est encore si préoccupé de son aimable guide, qu'il a peine à regarder plus haut. — Elle me ramena à moi-même, en m'éclairant d'un

doux sourire, et elle dit : Tourne-toi, écoute Ne crois pas que

le paradis soit seulement dans mes yeux... !

Parvenu à un cercle plus élevé, Béatrix se transfigure ; le charme est mêlé de terreur. — Elle ne riait pas... Si je riais, dit-elle, il t'adviendrait comme à Sémélé qui tomba en cendres. Ma beauté éclate à mesure que nous montons les degrés dupalais éternel ; mais je la tempère pour toi...

Enfin, lorsqu'il a franchi les derniers cercles et que l'initiation est achevée, elle lui dit : Eh bien ! il en est temps, ouvre les yeux ; regarde. Tu as vu maintenant de telles choses que tu es devenu assez fort pour affronter mon sourire ! »