INTRODUCTION. XVII

— Très-bien, je vais vous faire un engagement de douze cents francs : vous me signerez six cents francs de bons reçus d'avance... comprenez-vous?

— Oui, monsieur.

Tout fut conclu séance tenante.

— Maintenant , dit le directeur d'une voix plus douce, allez vous habiller, mon enfant, et soyez tranquille, nous aurons soin de vous... Oh! ditesmoi... demain... venez donc déjeuner avec moi?

— Mais...

— Vous allez me refuser la première chose que je sollicite... c'est mal!

Angèle avait compris qu'il fallait accepter, elle se résigna.

— Maintenant, un dernier mot... Ce soir,, présentez-vous à mon régisseur, il vous donnera un rôle dans la pièce nouvelle.

Le soir, Angèle ne manquait pas de se rendre chez le régisseur, un grand maigre qui jouait les compères dans les revues, et qu'on nommait, je crois. . . Auguste : il était très-influent dans le théâtre, tout marchait par ses ordres.

Il fut pour la jeune actrice d'une galanterie exceptionnelle... il lui remit un rôle et prévint la débu-

XVIII LNTKODUCTIO.N.

tante que sans doute elle répéterait le lendemain; il ne pouvait pas encore lui dire à quelle heure, mais il la pria d'attendre dans le foyer l'instant où l'on pose habituellement le tableau.

Ângèle entra dans un petit salon éclairé par deux becs de gaz, sans tapisserie, ayant pour tout ameublement une grande glace, quelques chaises déchirées et deux tabourets rustiques.

C'est là ce qu'on appelait :

Le foyer des artistes.

Il était peuplé de quelques auteurs, d'acteurs et d'actrices en costumes; ces petites dames n'avaient pas assez d'yeux pour regarder la nouvelle venue...

Et bientôt elles se parlèrent tout bas.

— Qu'est-ce que c'est encore que celle-là? dit une petite blonde à sa camarade.

— Je ne sais pas.

— Une nouvelle.

— Sans doute.

— C'est dégoiHant, on va encore faire des injustices et lui donner les beaux rôles... quelle boîte que ce théâtre !

— Mais nous verrons.

IJNTK0DIC1I0.\. XIX

— D'abord, si elle est mieux partagée que moi... je m'en vais... et loi?

— Moi aussi.

— Oh! ici... il n'y a rien à faire, ils sacrifient tout au nouveau.

— (l'est comme partout, interrompit un petit brun qui mangeait ses moustaches.

— Toi ! dit la première en s'adressant an jeune homme, je te défends de parler à cette femme, et si tu lui donnes un rôle*... tout est fini.

Le jeune homme ne répliqua pas.

Le petit brun était un des auteurs à l'année de ce théâtre.

Enfin, on posa le tableau et Angèle put sortir...

Oh! dit alors une grande belle fille habillée en Boulevard des Italiens, quelle pimbêche ! elle n'a pas dit un mot.

— Elle fuit sa tête, la nouvelle, continua une autre vêtue en Colonne Vendôme.

Le lendemain, Angèle allait déjeuner chez le directeur... qui lui promit le principal rôle de la nouvelle pièce ; mais l'auteur, que vous connaissez déjà, refuse de le lui confier : il préfère retirer sa pièce, vous savez pourquoi .

XX JISTKODCtTIOxN.

— Comment faire? demanda Angèle au directeur.

Mais l'ingrat répondit: Que voulez-vous que j'y fasse ; causez avec lui, arrangez l'affaire.

L'auteur parla à la débutante et lui dit la vérité, et le moyen de lever la difficulté

Trois jours après Angèle avait triomphé de ce nouvel obstacle, elle répétait le rôle.

Le jour du début approchait ; mais, hélas ! il fallait deux toilettes élégantes, le petit rentier refusait de les acheter... Que faire? Elle conta la chose à une amie... c'était assez.

Enfin... nous voici à la répétition générale avec costumes... Angèle radieuse a tout ce qu'il lui faut... elle fait porter ses rôles et ses chapeaux dans sa loge... quel bonheur !... plus qu'un jour... elle a déjà vu ses débuts annoncés, son nom mis en vedette sur les affiches.

11 est sept heures du soir, l'actrice se rend à son devoir, elle monte dans sa loge...

Encore un malheur !

Ses toilettes sont fripées et tachées d'encre .. impossible de les utiliser...

Une camarade jalouse s'était introduite dans la