HOTE I
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Mécène, l'ami et le prolecteur d'Horace, devait accompagner Octave dans ses expéditions navales en Grèce, el nous voyons que le poëte eul l'idée de se joindre à lui.
Ibis Libumis inter alU aavium.
AmicB, propugnacuta ; Panitus omne Gœsaria periculum
Subire Mœceaas, tuo !
Quid nos, quibus te vite si superatite
Jucuoda ; si contra, gravis? ^
Utramque jussi persequemur olium,
Non dulce, ni tecum simul?
An hune laborem mente laturi decel
Qua ferre non molles viros?
Peremus, et le vel per Alpium juga,
Inhospitalem et CaucBsum, Vel Occidentis usqae ad ultimum siniim,
Forti sequemur pectore, Rogee, tuum labore quid juvem meo
Imbellis ac Brmus parum?
Cornes minore sum futurus in metu,
Qui major at)sentes habet :
Ut essidens implumibus pullis avis ' Serpentium allapsus timet.
En dépit de toutes ces belles paroles, il resta dans Rome néanmoins; attendant avec anxiété l'issue de
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330 NOTES DE OÉOPATRE.
la terrible lutte. Enfin arrive la nouvelle des premiers succès. Horace s'en inspire pour compoeer sa neuvième épode, qu'il adresse également à Mécène, n rappelle à ses amis le joyeux banquet par lequel ils célébrèrent, quelques années auparavant, la victoire décisive d'Octave sur Sextus-Pompée, > ce fils de Neptune, > gui menaçait, lui aussi, d'asservir la grande cité, et de tous ses vœux hâte le jour où, de nouveau, avec Mécène et dans son haut palais de l'Esquilin, aux sons des flûtes et de la lyre, et en buvant les meilleurs vins du cellier, il fêtera te nouveau triomphe de César :
Quando repostum Ctecubum ad festas dapes,
Victore leatus Cesare, Tecum suL alta, sic Jovi gratum, domo,
Béate Mtecenas, bibam, * Sonanle mistum Libiis carmen, lyra,
Hac Dorium, illis Batbarum?
• Ut nuper, actus cum freto Neptunius
Dui f ugit uBlia uavibus, Minatus Urbi vincla, qiuB detraxerot
Servis amicus perfidis.
Cependant le poète ne saurait oublier que les hommes, contre lesquels on combat, sont des Romains, uu général romain qui, volontairement, ô crime ! se sont placés sous les drapeaui et la puissance d'une femme.
Romanus, eheul (post«ri aegabitis),
Bmancipatus fiemiaee, Fort vallum et arma miles et spadonibuB
Servire rugosia potesi.
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Inteique signa, lurpe, militaria Sol aspiciL conopium 1
Mais le sort ne s'est pas encore prononcé, Octave n'a point encore écrasé ses adversaii-es, le dieu de la guerre tarde bien; Horace l'aposti-ophe :
lo triumphe ! lu moraris aureos Currus, et inlactas boves?
Il se représen te alors. la bataille livrée et gagnée au moment même où il écrit. César-Octave le triompha-, leur n'a pas son pareil dans l'Histoire; ni le vainqueur de Jugiirtha, ni ie destructeur de Carthage ne lui âont comparables.
lo triumphe! nec Jugurthiuo parem
BelJo reportasti ducem, Neque Africano, cui super Carthaginem
Virtas sepulcrum condidit.
Terra manque victus hostis Punico
Lugubre mutavit sagum; Aul ille centum nobileai Cretam urbibus
Ventis iturus non suis, Exereitatas aut petit Syrtes Noto,
Aul fertur incerto mari.
Il voit l'enuemi en fuite, poursuivi sur terre et sur mer, troquant ses manteaux de pourpre contre des vêtements de deuil, et pourtant, se dit- il, la nouvelle de l'heureux événement n'est point encore ai'fivée, la certitude irrécusable n'a point succédé tout-à-fait à l'espérance, une place reste aux soucis, à l'augolsse. Il tremble pour César. Néanmoins, les rapports connus
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de tous sur la situation raniment son courage ; il se reprend à k gaieté et termine par un joyeux appel aa sommelier.
CnpacioreB, affer fauc, puer, acyphos.
Et Ghia vina, aut Lesbia, Vfll, quod Duentem nauseam coërceat,
Hetlre nobiB Cecutium.
Curem metumque Gœsaris remm juvat
Dnlci L^neo solvere.
Ce chant, que les commentateurs s'obstinent à citer comme UD hymne de gloire sur la journée d'Actium, contient, on le voit, bien des réserves. Ce n'est là qu'un de ces heureux èpanchements que durent provoquer, chez les poëtee comme che^ tous les partisans d'Octave, les récits parvenus à Rome des premiers succès des armées de terre et de mer, l'inquiétude, l'effroi pèsent encore assez pour que le poëte s'efforce de noyer dans le vin les fâcheuses peusées. Quand Horace écrivit ces vers, Antoine et ses lésons étaient debout, de là ces retours patriotiques sur l'abaissement du triumvir <■ emancipatus feminx, ■ de ce guerrier romain qui ne rougit pas de se placer sous les ordres d'euuuques orientaux, d'un Pothiii et d'un Mardien. « Spadonibus servire rugosis potest. » Il ne s'agit encore, jusqu'ici, que d'émouvoir l'opinion publique en faveur d'Octave, de l'exciter contre Antoine et d'aviver les ressentiments de tout un [ieuple contre ce général romain, qui s'en va conduire une armée romaine sous le joug d'une sorcière égyptienne et de ses eunuques, et donne au soleil cette honte, de pou-
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NOTES DE OÉOPATRE. 333
, voir contempler les âteadards romaics Uotlâot sur la lente d'uiie reine d'Egypte.
Autre chose est de l'odenxxvit, 1" livre. Cette fois, plus d'hésitation, la bataille est gagnée. Le âls du grand Tulllus, député par Octave, le consul Marcus Cicéron en a publié la nouvelle devant le peuple assemblé, et du haut de ces rostres, où jadis Autoiue, que la Némésis vengeresse vient d'atteindre, fit clouer la léle et la main du prince des orateurs. Ce victorieux était vraiment un habile homme de choisir ainsi, dans son messager, un personnage dont le nom seul allait réveiller partout, dans le peuple, le souvenir des attentats commis, par le vaincu, contre le vieux forum romain et contre la littérature uatlouale. Ou sait comment, plus tard, le tout-puissant monarque se défendit, dans ses Mémoires, d'avoir pris la moindre part à cet assas- , slnat politique'. Horace, en poète prudent, attendit pour mettre au jour ses chants de victoire, que la guerre fut complètement terminée. L'année suivante, seulement, et lorsque la mort d' Autoiue et de Cléop&tre eut apposé le sceau définitif à la cause d'Octave, i'.ilcée des bords du Tibre jeta son cri de délivrance au plein d'une atmosphère rassérénée et dégagée de tout ferment de guerre civile.
Nunc est bibendum, nunc pede libero
Pulsanda telluB, nunc Saliaribus Omare polvinar deonim Tempus erat dapibus, sodalesl
1 . Voir Hgger, Examen eriliqv» de l'kiiloire de ta v règne d'Auguste, p. 16, et Staht, p. 297.
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Ântohac nefes depromere CœcubuDi
Cellis avitÎB, dum Capitolio
Begina démentes minas, Fnnus et imperio parabat,
Contaminato corn grege turpium Morbo vironim, quidtibel impotens Sperare, fortnnaque dulci Ebria, sad minuit farorem
Vix ima sospea navis ab ignibus :
MentemquB lympbatam Mareolico 'Redegit in veros timorés CfBsai, ab Italia volante m
Remis adurgéns accipiter velut Molles columbas, aot leporem citus Venator in campis nivalis Uœmoniœ : daret ut catenis.
Fatale moustrum quœ generosius Perire quEerens, nec muliebriter Expavit ensem, nec latanles Classe cita reparavit oraa.
Ausa et jscentem visere regiam Vultu sereno fortis, et espéras
Traclare serpentes, ut atrum Corpota combiberet venenum.
Deliberata morte ferociot;
Stevis Libuxnis scilicet invidens, Privata deduci superbo Non HUUiLis hcilibr triumpho.
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NOT£S SE GLËOPATBE.
