DÉFINITION MORALE DE LA FEMME

On nous a dit que nous étions fort inférieures à l'homme ; puis on nous a dit que nous étions ses égales^ et, si l'on n'a point osé dire encore qu'il y avait; de nous à lui, supériorité manifeste, on n'a pas été sans le penser tout bas. Notre nature, que nous examinons, nous affirme que nous ne sommes rien de tout cela. Ni supériorité ni infériorité, mais différence.

Nous sommes autres que les hommes ; nous avons ce qui les achève en tous sens. Les mêmes proportions, la même diversité qui nous frappent dans l'organisation physique des hommes et des femmes, nous frappent encore dans leur organisation morale. La beauté physique de la femme n'en est pas moins parfaite, pour n'avoir point les caractères énergiques qui la constituent chez l'homme ; la beauté morale n'en existe pas moins dans l'âme de celle-là, pour ne posséder aucun de ces traits vigoureux sans lesquels elle n'est point chez celui-ci. Chacune est type dans son genre, chacune a son idéal,

LES FEMMKS. 1

et ridéal absolu se compose de l'union de ces deux idéaux composés. On s'est constamment obstiné à comparer les deux sexes par ce qu'ils avaient de commun entre eux; lu, chacun le sent, il ne peut exister de parité. Les facultés qui ont de mêmes racines chez l'un et chez Tautre diffèrent essentiellement par leurs développements ; et ceci ne tient pas à l'éducation seule, cela tient à des tendances, à des prédispositions innées, à l'essence des individualités. Ainsi, le même principe de courage, de raison, de sensibilité, se traduit par des expressions si dissemblables, selon qu'il agit dans le cœur de l'homme ou dans le cœur de la femme, qu'il faut une sorte d'étude pour en retrouver l'unité primitive. On rapproche ces manifestations, et, comme on a pris le caractère masculin pour modèle, on signale de l'infériorilé là où il n'y a que de la diversité. C'est celte diversité, si admirablement harmonieuse pourtant, qui forme la base de l'union ; sans elle, les deux individualités, pareilles à des surfaces dures et polies, se repousseraient mutuellement ; avec elle, elles se revêlent de ces inégalités régulières, prévues, qui, semblables aux coins rentrants et sortants des plus beaux ouvrages de menuiserie, en as. surent la perfection avec la solidité.

Certes, en énergie éclatante, en puissance de conception, en hardiesse, en force de raisonnement, la femme est inférieure à l'homme. Mais son courage doux et ferme, mais sa compréhension facile, mais la logique de son bon sens, mais la netteté de ses applications, ont, euxaussi, un mérite propre, que fait ressortir avec avantage le contraste. Mesurer ces deux natures, qui, tout en ayant besoin l'une de l'autre, ne sont pas calquées l'une sur l'autre, c'est fausser le point de vue sous lequel il faut les envisager. Non, la femme n'est pas la contre-épreuve effacée de l'homme; la femme a son originalité, sa mission, ses vertus spéciales; voilà qui demeure certain... (Madame DB Gasparin.)

Les femmes seraient plus en état que les hommes de bien juger les autres femmes, parce qu'elles n'ont pas les mêmes raisons d'aveuglement ; mais la jalousie dont on les soupçonne les unes contre les autres (et ce n'est pas sans fondement) rend leurs décisions presque aussi incertaines que celles des hommes. ( Madame d'Arçon-

VIUE.)

Quand les hommes ont étudié les femmes, ils les ont jugées incapables de répondre aux exigences d'intimes relations spirituelles.

Lorsque les femmes se sont examinées elles-mêmes, elles se sont trouvées trop richement douées pour ne pas faire de leur individualité un tout complet. Elles n'ont pas voulu voir en elles cette seconde moitié de l'homme sans laquelle il ne saurait être parfait, mais qui, elle aussi, tant qu'elle demeurera seule, restera défectueuse... (Madame de Gasparin.)

Ce n'est point sur le rapport d'une femme qu'il faut juger une autre femme, parce qu'elles ont presque toutes la faiblesse de croire qu'elles se donnent la gloire qu'elles ôtent aux autres. (Madame de Sartory.)

Le philosophe prend les femmes au point où elles sont. II bâtit tout son système sur des faits vrais, nous le voulons croire, mais sur des faits qu'il ne cherche pas un instant à modifier. Elles sont ainsi, afiSrme-t-il, et il commence ses préparatifs de défense, d'attaque ou de tyrannie. Mais, elles sontainsi,ne sauraient- elles être autrement? C'est ce qu'il ne se dit pas une seule fois.

Il ne s'inquiète pas de savoir si ce cœur vaniteux, rusé, véhément, pourrait recevoir une règle qui l'adoucît, qui le redressât, qui le rendît humble. Il n'interroge point cette âme, dont l'existence ne s'est trahie à son observation que par la faiblesse des conceptions, que par l'incohérence des idées, que par l'outrecuidance des préjugés, pour découvrir en elle quelque germe de ces facultés de bon sens, de raisonnement, de force intérieure, qu'il sent vivre et agir en lui. Il n'étudie point cette humeur fantasque, pour apprendre si elle ne serait pas, elle aussi, susceptible d'amélioration. Il ne se demande jamais si la position qu'il assigne à la femme et qu'il lui voit prendre dans la vie est bien celle que lui assigna Dieu. Il ne se demande pas si cette mission répond aux besoins moraux de l'homme ; si elle met à profit toutes les facultés de celle qui la remplit ; s'il y a harmonie entre l'esprit de l'Évangile et l'ordre de choses existant;, s'il y a pour

les êtres qae cet ordre soumet, non point une félicité idéale qae la terre ne comporte pas, mais celte sérénité délicieuse qu'amène l'obéissance à la loi divine. Il n'examine point si l'homme isolé dans sa supériorité n'y perd pas et quelque peu de sa valeur personnelle, et quelque peu de son bonheur ; s'il en est moins complet et moins fort ; si lui-même a perfectionné ou gâté l'œuvre de Dieu, eu divisant ce que Dieu avait étroitement uni... (Madame db Gasparin.)

La femme est l'être du monde le plus indéfinissable. Parcourez toutes les nations qui habitent le globe, vous n'en trouverez pas deux qui en aient les mêmes idées. En Afrique, la femme est une esclave faite pour ramper sous un maître. Dans les Indes, c'est une machine assez drôle, uniquement animée pour les plaisirs d'un magot. En Turquie, c'est un joli bijou, facile à perdre, qu'il faut par cette raison soigneusement tenir sous la clef, et dont, au surplus, on peut trafiquer. En Espagne, la femme est une espèce d'ennemi dangereux, qu'il n'est pas mal d'enfermer parfois ; en Moscovie, une compagne malheureuse, qu'il est bon de battre de temps en temps ; en Angleterre, une égale soumise, qu'on estime et qu'on aime ! en Pologne, une maîtresse qui commande; en France, la femme est une divinité qu'on adore. (Madame de Lambert.)