DISTINCTIONS

Toutes les femmes, depuis celles des princes jusqu'à celles des classes inférieures, jusqu'à celles qui par leur genre de vie sont indignes d'être admises dans aucune, sont vêtues fastueusement ou modestement, comme bon leur semble ; rien ne les fait connaître, parce que rien ne les distingue. Cette indistinclion est si générale, qu'on voit le peuple ne point distinguer même la reine quand elle est environnée d'autres femmes, et demander laquelle de toutes celles qu'il voit est la reine, sur laquelle il veut arrêter ses regards et désire de fixer son cœur.

L'Église donne des décorations personnelles à quelques femmes. La même croix décore les cardinaux, les évêques et les abbesses, et des habillements différents font distinguer de quel ordre religieux elles sont ; mais toutes ces femmes ainsi distinguées sont enfermées, recluses.

On voit quelques femmes porter la croix de Malte, distinction qui leur est donnée en reconnaissance des services que leurs ancêtres ont rendus à cet ordre militaire, et pour entretenir dans l'Europe le désir de lui être utile.

Plusieurs peuples ont des ordres de chevalerie pour les femmes ; mais les Français, qui paraissent rendre aux femmes les plus sincères devoirs d'attachement, d'égards et de respects, n'ont pour elles aucune de ces décorations personnelles.

On publie qu'en France les femmes jouissent de tout, qu'elles y sont excessivement honorées. La France, dit-on, est le paradis des femmes ; cependant il n'y a point de peuples chez lesquels, réellement et de fait, elles soient si indignement méprisées et maltraitées, quoiqu'elles soient supérieures à toutes les femmes de l'Europe par les agréments et les charmes de la nature, de l'esprit et de l'art. (Madame db Coigt.)