ÉDUCATION

On apprend aux jeunes filles à paraître, non point à être quelque chose. La religion, pour elles, gît dans les cérémonies; et la morale, dans les convenances. A une époque où les hommes ne croient plus en Dieu, il est respectable que les femmes croient encore au prêtre, et quelques pratiques puériles et minutieuses constituent pour elles la religion de Jésus-Christ. (Madame Gauthier-Coignet.)

Y a-t-il rien de plus bizarre que de voir comme on agît, pour l'ordinaire, en l'éducation des femmes ? On ne veut point qu'elles soient coquettes ni galantes, et on leur permet pourtant d'apprendre soigneusement tout ce qui est propre à la galanterie, sans leur permettre de savoir rien qui puisse fortifier leur vertu ou occuper leur esprit. En effet, toutes ces grandes réprimandes qu'on leur adresse dans leur première jeunesse, de n'être pas assez propres, de ne s'habiller pas d'assez bon air, et de n'étudier pas assez les leçons que leurs maîtres à danser et à chanter leur donnent, ne prouvent-elles pas ce que je dis ? Et ce qu'il y a de singulier, c'est qu'une femme, qui ne peut danser avec bienséance que cinq ou six ans de sa vie, en emploie dix on douze à apprendre continuellement ce qu'elle ne doit faire que cinq ou six; et, à cette même personne qui est obligée d'avoir du jugement jusqu'à la mort et de parler jusqu'à son dernier soupir, on ne lui apprend rien du tout qui puisse ni la faire parler plus agréablement ni la faire agir avec plus de conduite ; et, vu la manière dont il y a des femmes qui passent leur vie, on dirait qu'on leur a défendu d'avoir de la raison et du bon sens, et qu'elles ne sont au monde que pour dormir, pour être grasses, pour être belles, pour ne rien faire, et ne dire que des sottises. (Mademoiselle de Scudéri.)

Les hommes font les lois, mais ce sont les femmes qui font les mœurs ; l'éducation des femmes est donc une chose de la plus haute

m LES FEMMES JUGEES

importance^ paisqu'elle exerce une si grande influence sur la moralité des peuples.

Cependant, ce n'est que depuis cinquante ans que Ton a donné, parmi nous, des soins à l'éducation des femmes : les progrès de cette partie de l'instruction publique n'ont été vraiment remarquables qu'après les crises de la révolution française. (Madame d'Adhémab.)

Dans un livre intitulé : la Femme du progrès, madame de Carlo^vitz fait dire à l'un des personnages, madame Miliflor : « L'éducation est tout. » Moi, je dis : L'éducation, c'est la femme ; la femme, c'est l'éducation. Déjà nous avons prouvé que notre intelligence surpasse celle des hommes; nos forces physiques, seules, sont contestées encore. La femme ne saurait être soldat, nous dit-on, car elle est trop frêle pour supporter la marche et le bivac ; elle ne saurait être ni ministre, ni député, ni avocat, car ses poumons sont trop faibles pour défendre le budget à la tribune et pour plaider au barreau; elle ne saurait être médecin, car ses nerfs se crisperaient si elle essayait de disséquer un cadavre! On oublie que nous avons des cantinières qui ne craignent ni la marche, ni le bivac; que les femmes qui vendent du poisson dans les rues crient plus fort que les ministres, les députés et les avocats ; et qu'il faut des nerfs aussi robustes pour ensevelir des cadavres que pour les disséquer. Qu'on ne m'objecte pas que je prends mes exemples dans les basses classes ; les distinctions de rang sont dans les lois et non dans la nature. Ce que peut la paysanne, la princesse le pourrait si elle avait reçu la même éducation. Élevons donc nos filles comme on élève les hommes, et elles surpasseront les hommes. »

Oh ! si les femmes recevaient une autre éducation; si, au lieu de les élever comme des odalisques pour plaire et servir, on les rendait propres à remplir le rôle sublime d'inspirer et de guider le compagnon auquel la Providence les a destinées , l'intelligence humaine s'accroîtrait dans un siècle plus qu'elle ne l'a fait pendant le cours de toutes les générations passées, et l'harmonie régnerait au sein des sociétés, parce qu'il y aurait équilibre entre les forces musculaires de l'homme et l'intelligence de la femme. (Madame Flora Tristan.)