OCCUPATION

Nous avons besoin, pour nous livrer à l'occupation, et surtout

aox occupalions sérieuses, d*un goût pins déterminé et d'une volonté plus arrêtée; car il est rare que nous y soyons absolument obligés. Aussi voit-on beaucoup de femmes préférer le monde le plus ennuyeux, le mouvement le plus insipide, au quart d'heure de solitude qui leur imposerait la tâche de faire d'elles-mêmes quelque chose pour leur propre amusement. Il faut qu'une femme sache être seule, et dans une pension elle apprend tout le contraire. (Madame GrizoT.).

Dans le rang le plus bas, soit dans nos campagnes, soit dans nos villes, les hommes et les femmes sont ensemble occupés à cultiver la terre, à élever les bestiaux, à préparer ou fabriquer des étoffes et des vêtements, à employer leurs forces cl leurs talents à secourir et à servir les enfants, les vieillards, les infirmes, les fainéants et les faibles.

On ne distingue point parmi eux lequel de Thomme ou de la femme est le maître. Tous les deux le sont. Le pouvoir qui est commun ne se fait point sentir. C'est la force du corps et les dispositions de l'esprit qui distribuent les travaux ; ils ont les mêmes occupalions, les mêmes récompenses, les mêmes plaisirs, les mêmes peines : tout est en communauté et en égalité.

Dans un rang un peu plus élevé, les femmes commencent à être moins nobles. Déjà elles ont la faiblesse de ne plus se croire en état de communauté entière de travaux avec leurs maris, qui de là se persuadent qu'ils doivent exercer sur elles quelques droits de domination.

Si nops montons encore à un rang plus haut, nous trouvons des femmes avilies, qui n'ont plus pour partage que le détail ennuyeux de ce qu'on appelle les soins du ménage, sous les ordres et l'inspection de leurs maris ; et celles qui ont des enfants ont la charge de les élever, mais seulement jusqu'au moment où leur entendement commence à se développer. Alors elles ne sont plus jugées dignes de cette importante fonction, leurs enfants leur sont arrachés, et passent en d'autres mains pour recevoir des instructions.

Dans tous les rangs qui sont encore au-dessus de ceux-là, les femmes... hélas!... dès le moment qu'elles sont mères, au risque de les faire périr, leurs enfants leur sont enlevés. Une femme du plus

bas rang qu'on choisit et qu'on paye, les allaite et devient leur mère. De là, ils sont confiés à des gouvernantes, ensuite à des gouverneurs; à peine les mères ont-elles quelques moments pour les voir, pour connaître leur figure, et pour que la leur en soit connue.

La plus belle et la plus importante occupation leur étant interdite, que leur reste-t-il?

Un intendant a soin de leurs affaires, un maître d'hôtel, de leur table; leurs habitations, leurs meubles, leurs vêtements, leurs parures, leurs équipages, leur sont fournis et entretenus sans soins, sans travail de leur part, sans qu'elles sachent même par quels moyens elles jouissent d'une telle existence ; il né leur reste donc que l'humiliante occupation de chercher à plaire aux hommes, en employant tout ce que l'art peut leur fournir de moyens capables d'embellir les charmes et les attraits, ou de corriger les difformités dont elles peuvent être frappées.

Cette unique occupation des femmes françaises du premier rang, de chercher à plaire aux hommes par la beauté, les humilierait, sans doute, s'il leur était libre d'en avoir d'autres; mais, en examinant chaque état, on reconnaîtra qu'elles sont forcées à adopter ce système, quelque humiliant qu'il puisse être. (Madame db Goigt.)