PRÊTRE

Toutes les fonctions qui ont quelque relation avec la religion sont interdites aux femmes avec tant de sévérité, qu'un enfant, fût-il le fils du plas vil des domestiques, peut servir à l'autel le prêtre célébrant la messe, tandis que la plus belle, la plus instruite et la plus sage des femmes, est jugée indigne de cette petite fonction.

Une barrière gardée par un soldat armé sépare les femmes du sanctuaire, et les tient loin des autels et de leurs ministres.

Elles ne peuvent s'approcher de ces hommes dévoués au culte de Dieu dans nos temples qu'en se prosternant à leurs pieds en criminelles qui vont être jugées.

Continuellement ces ministres, leurs ennemis déclarés, élevés dans la tribune, prononcent contre elles, devant le peuple assemblé, les invectives les plus atroces. Ils exagèrent leurs défauts : ils leur supposent des vices, et, à voix redoublée, ils publient que leur société est dangereuse pour le salut, qu'on ne peut être heureux dans ce monde et dans l'autre si on ne se détermine pas à se séparer d'elles.

Cet état donne le premier rang à des milliers d'hommes, que des revenus immenses entretiennent dans la plus grande opulence. Un très-petit nombre d'entre eux mérite, par ses services utiles et nécessaires, une portion de ces revenus; mais le plus grand nombre, à cause de son inutilité absolue, ne mérite ni l'honneur de ce premier rang, ni la possession de ce qui y est attaché. Enfin, cet état ecclésiastique, qui entrelient de toutes parts, dans les plus grandes et les plus belles habitations du royaume, avec des revenus immenses, des centaines de milliers d'hommes, n'a pour les femmes que quelques prisons éparses çà et là, mal fondées, mais bien fermées, dans lesquelles elles ne sont reçues qu'en fournissant une dot dont le produit suffise à les vêtir, les nourrir, et entretenir leur clôture. (Madame

DB COICT.)