PROGRÉS

Tant qu'on est de sang-froid, ou du moins tant qu'une passion n'est pas encore parvenue au dernier degré de hardiesse, tout paraît

2U LES FEMMES JUGEES

grave : FespéraDce de It moindre faveur est un crime pour celui qui la sollicite ; il ne se permet qu'en tremblant la caresse la plus innocente. D'abord un amant ne demande rien ou si peu de chose, qu'une femme ^e croit en conscience obligée de lui savoir gré de son désintéressement. Pour obtenir ce rien, cette bagatelle, il proteste de ne jamais exiger davantage ; et cependant, tout en faisant ces protestations, il avance, il se familiarise, il baise une main... On le souffrirait d'un autre homme pourvu qu'on le vît familièrement; mais, en fin de compte, ce qui avait si peu de conséquence aujourd'hui, rapproché de ce qui fut accordé hier, se trouve très-considérable en comparaison de ce qu'on avait obtenu le premier jour. Une femme, rassurée par la sagesse et la discrétion de son amant, ne voit pas la gradation imperceptible de ses faiblesses. Les petites faveurs qu'il exige lui paraissent si faciles à refuser, qu'elle compte se trouver la même force quand il osera lui demander davantage. Elle se fie tellement à sa vertu, qu'elle appelle le danger par des agaceries ; elle essaye ses forces, et quelquefois même elle veut savoir jusqu'où de petites complaisances pourront la conduire... Imprudentes que nous sommes! C'est ainsi que nous attisons le feu qui doit nous brûler, car, je l'ai déjà dit, on ne badine pas impunément avec l'amour. (Ninon de LbncIiOS.)