ALLEMANDES

En Allemagne, l'éducation des femmes riches est généralement soignée ; on leur enseigne tous les arts d'agrément, mais on ne fait rien pour les rendre des femmes utiles; aussi ignorent-elles communément l'art de gouverner leur maison. Cette dernière qualité, qui devrait être le complément de toutes les autres, est presque toujours le plus grand défaut de la femme allemande. En l'excilant dès son enfance à acquérir de l'instruction, des talents, on la prévient que ces avantages ont pour but de séduire le jeune homme qu'on lui destinera pour mari, et qu'après le mariage, cette séduction serait nonseulement inutile, mais dangereuse, puisque alors tout son temps doit être consacré à faire régner dans sa maison l'ordre, la propreté et l'économie. Accoutumée à regarder ces trois vertus théologales du mariage comme un talisman qui doit lui conserver l'estime et l'affection de son mari, la pauvre femme fait tout ce qu'elle peut pour qu'il s'aperçoive à chaque instant qu'elle les possède et les pratique. Il en résulte que son esprit d'ordre, de propreté et d'économie devient un martyre de tous les jours, car c'est en le rendant gênant, insupportable, qu'elle croit le faire valoir. Le mari hasarde en vain des représentations, puis des reproches, et finit bientôt par ne plus voir qu'une ménagère hargneuse dans sa femme, qui pleure en secret de Tinjustice de son maître, et se console avec la certitude qu'elle, du moins, accomplit tous ses devoirs. (Madame de Garlov^itz.)

Les femmes allemandes ont un charme qui leur est tout à fait particulier, un son de voix touchant, des cheveux blonds, un teint éblouissant ; elles sont modestes, mais moins timides que les Anglaises ; on voit qu'elles ont rencontré moins souvent des hommes qui leur fussent supérieurs, et qu'elles ont, d'ailleurs, moins à craindre des jugements sévères du public. Elles cherchent à plaire par la sensibilité, à intéresser par l'imagination ; la langue de la poésie et des

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beaax-arts leur est connae; elles font de la coquetterie avec de l'enthoasiasme, comme on en fait en France avec de l'esprit et de la plaisanterie. La loyauté parfaite qai distingue le caractère des Allemands rend Tamonr moins dangereux pour le bonheur des femmes, et peut-être s'approchent-elles de ce sentiment avec plus de confiance, parce qu'il est revêtu de couleurs romanesques et que le dédain et l'infidélité y sont moins à redouter qu'ailleurs.

L'amour est une religion en Allemagne, mais une religion poétique, qui tolère trop volontiers tout ce que la sensibilité peut excuser. On ne saurait le nier, la facilité du divorce, dans les provinces protestantes, porte atteinte à la sainteté du mariage. On y change aussi paisiblement d'époux que s'il s'agissait d'arranger les incidents d'un drame; le bon naturel des hommes et des femmes fait qu'on ne mêle point d'amertume à ces faciles ruptures, et, comme il y a chez les Allemands plus d'imagination que de vraie passion, les événements les plus bizarres s'y passent avec une tranquillité singulière : cependant, c'est ainsi que les mœurs et le caractère perdent toute consistance; l'esprit paradoxal ébranle les institutions les plus sacrées, et l'on n'y a sur aucun sujet des règles assez fixes.

On peut se moquer avec raison des ridicules de quelques femmes allemandes, qui s'exaltent sans cesse jusqu'à l'affectation, et dont les doucereuses expressions effacent tout ce que l'esprit et le caractère peuvent avoir de piquant et de prononcé; elles ne sont pas franches, sans pourtant être fausses; seulement, elles ne voient ni ne jugent rien avec vérité, et les événements réels passent devant leurs yeux comme de la fantasmagorie. Quand il leur arrive d'être légères, elles conservent encore la teinte de sentimentalité qui est en honneur dans leur pays. Une femme allemande disait avec une expression mélancolique : « Je ne sais à quoi cela tient, mais les absents me passent de l'âme. » Une Française aurait exprimé cette idée plus gaiement, mais le fond eût été le même.

Ces ridicules, qui font exception, n'empêchent pas que, parmi les femmes allemandes, il n'y en ait beaucoup dont les sentiments sont vrais et les manières simples. Leur éducation soignée et la pureté d'âme qui leur est naturelle rendent l'empire qu'elles exercent doux et soutenu; elles vous inspirent chaque jour plus d'intérêt pour tout ce qui est grand et généreux, plus de confiance dans tous les genres d'espoir, et savent repousser l'aride ironie, qui soufQe un vent de

mort sur les jouissances du cœur. Néanmoins on trouve très>rarement chez les Allemandes la rapidité d'esprit qui anime l'entretien et met en mouvement toutes les idées; ce genre de plaisir ne se rencontre guère que dans les sociétés de Paris les plus piquantes et les plus spirituelles. Il faut l'élite d'une capitale française pour donner ce rare amusement : partout ailleurs on ne trouve d'ordinaire que de l'éloquence en public, ou du charme dans l'intimité. La conversation, comme talent, n'existe qu'en France; dans les autres pays, elle ne sert qu'à la politesse, à la discussion ou à l'amitié : en France, c'est un art auquel l'imagination et l'âme sont sans doute fort nécessaires, mais qui a pourtant aussi, quand on le veut, des secrets pour suppléer à l'absence de l'une et de l'autre. (Madame de Staël.)