VANITÉ

La vanité, cette passion qui n'est grande que par la peine qu'elle cauflÉ^t ne peut qu'à ce seul titre marcher de pair avec les autres, se <Kloppe parfaitement dans les mouvements des femmes : tout en ellqMst amour ou vanité. Dès qu'elles veulent avoir avec les autres des rapports plus étendus ou plus éclatants que ceux qui naissent des sentiments doux qu'elles peuvent inspirer à ce qui les entoure, c'est à des succès de vanité qu'elles prétendent. Les efforts qui peuvent valoir aux hommes de la gloire et du pouvoir n'obtiennent presque jamais aux femmes qu'un applaudissement éphémère, un crédit d'intrigue , enfin un genre de triomphe du ressort de la vanité , de ce sentiment en proportion avec leurs forces et leur destinée. (Madame DK Stàkl.)

La plupart des femmes préféreraient d'être moins aimées en effet, pourvu qu'elles le parussent davantage; la vanité est le premier de tous leurs sentiments. (Madame d'ArconviliiE.)

Il est des femmes qui placent leur vanité dans des avantages qui ne leur sont point personnels, tels que la naissance, le rang et la fortune :

248 LES FEMMES JUGEES

il est difficile de moins sentir la dignité de son sexe. L'origine de tontes les femmes est céleste , car c'est aux dons de la nature qu'elles doivent lenr empire : en s'occapant de l'orgueil et de l'ambition, elles font disparaître tout ce qu'il y a de magique dans leurs charmes; le crédit qu'elles obtiennent ne paraissant jamais qu'une existence passagère et bornée, ne leur vaut point la considération attachée à un grand pouvoir, et les succès qu'elles conquièrent ont le caractère distinct des triomphes de la vanité : ils ne supposent ni estime ni respect pour l'objet à qui on les accorde. Les femmes animent ainsi contre elles les passions de ceux qui ne voulaient penser qu'à les aimer. Le seul vrai ridicule , celui qui naît du contraste avec l'essence des choses, s'attache à leurs efforts : lorsqu'elles s'opposent aux projets, à Tambition des hommes , elles excitent le vif ressentiment qu'inspire on obstacle inattendu ; si elles se mêlent des intrigues politiques dans leur jeunesse, la modestie doit en souffrir; si elles sont vieilles, le dégoût qu'elles causent comme femmes nuit à leur prétention comme hommes. La figure d'une femme, quelle que soit la force ou l'étendae de son esprit , quelle que soit l'importance des objets dont elle s'occupe, est toujours un obstacle ou une raison dans l'histoire de IjN^ie; les hommes l'ont voulu ainsi. Mais plus ils sont décidés à^^uger une femme selon les avantages ou les défauts de son sexe, plus ils détestent de lui voir embrasser une destinée contraire à sa nature. (Madame db Stàbl.)

Les hommes ont de l'orgueil, mais la plupart des femmes n'ont que de la vanité.

La vanité est le principal mobile qui anime toutes les actions des femmes ; les plus sages et les plus sensées n'en sont pas exemptes ; il n'y a de différence que dans l'objet : les unes en ont un estimable en lui-même, et les autres n'y sont pas si difiSciles, mais presque toutes veulent occuper le public et en être admirées. Les femmes qui se piquent d'être honnêtes et qui manquent de talents propres à les faire distinguer des autres, se rejettent sur le sentiment : que leur mari ou leurs enfants aient la plus légère incommodité, elles sont dans un état violent, elles les voient déjà à l'extrémité : en vain fait-on des efforts pour modérer leur inquiétude ; elles ont, disentelles, le cœur si tendre et la tête si vive, qu'elles ne sauraient s

PAR EUES-MEMES. m

calmer. H est vrai qu'elles ne se refusent fien de ce qui peut satisfaire leur luxe et leur vanité. Les dépenses les plus excessives sont employées à se donner des ornements superflus et futiles, seuls objets de leurs désirs : elles ne craignent ni de ruiner ce mari auquel elles sont si attachées, ni de diminuer la fortune de ces enfants si chéris ; mais elles fondent en larmes dès qu'ils ont mal à la tête, et cela sufiSt pour persuader au public qu'elles sont les femmes et les mères les plus tendres : c'est toujours un genre de réputation , il tient sa place dans le monde, il y est même mieux famé que tout autre. Cette espèce de réputation a, d'ailleurs, un avantage qui n'appartient qu'à elle, c'est qu'on jouit du plaisir de faire parler de soi et d'être même citée pour exemple sans exciter la jalousie, et sans qu'il en coûte d'autre peine que celle de jouer un sentiment qu'on n'a pas : personnage auquel les femmes sont accoutumées dès l'enfance, et qui ne force point du tout leur caractère. (Madame d'Ar-

CONYILIiK.)

* La vanité perd plus de femmes que l'amour. (Madame ne Def-