VERTU

La vertu dans toute sa pureté est simple, sublime, naturelle, sans vanité, sans ostentation, et trouve en elle seule sa gloire et sa récom* pense. (Madame de Gknlis.)

Être juste est le devoir ; être bon est la vertu. (Madame bk Bbàu-

HARflAlS.)

vertu ! telle est donc ta puissance ! Que Torgueil, aidé de ses cent bras, construise, édifie, se redresse, et porte sa lêle jusqu'aux nues, tu seras toujours plus haut que lui : devant ton immortelle lumière s'éteindra son puissant éclat; et, tandis qu'après avoir brillé un instant, il s'écroulera, lui et ses superbes monuments, au sein de la poussière, éternelle et pure comme l'être qui t'a créée, tu vivras toujours au haut des deux. (Madame Cottin.)

Une femme n'est jamais moins traitable que lorsqu'elle prend, dans les bras d'un amant favorisé, de la vertu contre tous les autres bumnies. (Ninon de Lenclos.)

PAR ELLES MEMES 25f

En amour, on plaît plutôt par d'agréables défauts que par des qualités essentielles; les grandes vertus sont des pièces d*or dont on fait moins d'usage que de la monnaie. (Ninon de Lenclos.)

Une femme ne devient spirituelle qu'aux dépens de sa vertu. (Madame A. Lambert.)

Hélas ! tout est souffrance pour le pauvre ! La jeune fille mal vêtue qui rencontre à chaque instant des femmes couvertes d'habits som|)tueux, en reste longtemps pensive. Et savez-vous ce que lui disent les reflets soyeux de ces tissus magnifiques, le luxe de ces garnitures, réiincelant éclat de ces bracelets, le sou clair et gai de ces bijoux précieux qui s'entre-choquent à tous les pas de la femme élégante: «Tu es aussi jolie... tu es plus jolie!... Pourquoi cette chétive robe d'indienne sous laquelle tu frissonnes ?... pourquoi ce petit châle d'étoffe grossière autour de la taille élancée?... pourquoi ce bonnet misérable sur tes beaux cheveux...? Si lu voulais...» - Si tu voulais! parole de feu qui tombe sur un cœur dc*jà troublé ; parole que lui répète chaque étalage de modiste, chaque splendide magasin que la foule assiège, chaque regard admirateur qui glisse sur elle; parole qui retentit le soir dans son froid réduit; parole qu'au jour de la lutte Satan lui crie de ses mille voix : Situ voulais! — Elle frissonne... et puis, la pauvre enfant, elle écoute... et puis elle veut. Qui d'entre nous osera dire qu'il n'est pas coupable du déshonneur de cette jeune fille? (Madame Agénor de Gasparin.)

Chaque femme se croit précisément arrivée au degré de vertu et de chasteté qu'il faut avoir, et, sans se faire prier, elle déclare une femme qui a moins de vertu qu'elle une courtisane, et celle qui en a davantage, une prude et une bégueule. (Madame ÉMitE de Gi-

RARDIN.)

S5S LES FEMMES JUGEES

Une femme est souvent moins en peine de se défendre que de la minière de se rendre; et le nombre des maladroits excède de beaueoup celui des beautés inhumaines. (Madame db Saitoiy.)

Abandonnez aux céladons les propos sublimes et les beaux sentiments : laissez-leur filer le parfait amour. Je vous le dis de la part des femmes : il est des instants où elles aiment mieux être un peu brusquées que trop ménagées : les hommes manquent plus'de cœurs par leur maladresse, que la vertu n*en sauve. (Ninon de Lenclos.)

11 n'est pas toujours nécessaire que Tamour s'en mêle pour faire succomber une femme : il est de malheureux instants où la plus vertueuse est la plus faible. La raison de cette bizarrerie est que la. nature veille sans cesse et tend toujours à sa fin. Le besoin d'aimer fait dans une femme une partie d'elle-même; sa vertu n'est qu'une pièce de rapport. (Ninon de Lenclos.)

Sans les sentiments religieux, la vertu des femmes n'est qu'un sable mouvant. (Madame de Praslin.)

On demandait un jour, dans une compagnie, quelle était la vertu qui nous était la plus nécessaire; presque toutes les femmes furent d'avis que c'était la chasteté ; il n'y en eut qu'une qui répondit : « Vous vous trompez, c'est la discrétion. J'ai soixante ans, et j'ai la réputation d'avoir été sage : il n'y a que moi qui sache si cela est. » Cette franchise termina la contestation ; on jugea que la personne qui venait de parler avait de l'expérience, et ou n'en pensa pas plus mal de sa vertu. On fit une autre question : on demanda quel était le défaut le plus insupportable dans une femme; mais on ne put jamais s'ac-

corder sur ce point : chacune jugea à sa fantaisie, et regarda le défaut qu'elle n'avait pas, comme le plus insupportable. (Madame de

RlEUX.)

Une femme qui a de la vertu et qui n'aime point sa réputation ne peut être regardée véritablement comme vertueuse. Il est dangereux d& mettre son esprit av-dessus de tout ce qu'on peut penser et dire à son désavantage, et quoiqu'on ne doive pas être vertueux seulement parce qu'on en sera loué, il est certain que, si on ne l'est point, il faut tâcher de je paraître : à plus forte raison est-on obligé de faire voir qu'on l'est quand on a l'avantage de l'être. (Mademoiselle de Sgudéri.)

La honte est quelquefois le plus fidèle gardien de la vertu des femmes. Très-peu sont vertueuses pour la vertu même. (Mademoiselle DE SOHHERT.)

A quelques exceptions près, la vertu des femmes dépend toujours de la conduite des hommes. La prétendue légèreté des femmes vient de ce qu'elles ont peur d'être abandonnées : elles se précipitent dans la honte par la crainte de l'outrage. (Madame de Staël.)

Cette femme qui vante sa vertu a-t-elle été attaquée? L'a-t-elle été d'une manière flatteuse pour son amour-propre?

L'a-t-elle été par quelqu'un pour qui elle eût du goût ou une passion réciproque?

Pouvait-elle raisonnablement compter sur la probité, la discrétion, la constance de celui qui cherchait à la séduire?

N'y a-t-il eu aucun moment où elle ait été tentée de se livrer à son penchant, même sans aucune mauvaise vue? (Madame de Ver-

ZURB.)