DÉLICATESSE

On prétend que les femmes, par leur organisation, sont douées d'une délicatesse que les hommes ne peuvent avoir; ce jugement favorable ne me parait pas plus fondé que tous ceux qui leur sont désavantageux : plusieurs ouvrages faits par des gens de lettres, prouvent que ce mérite n'est nullement exclusif chez les femmes ; mais il est vrai que c'est un des caractères distinctifs de presque tous leurs écrits. Gela doit être, parce que l'éducation et la bienséance leur imposent la loi de contenir, de concentrer presque tous leurs sentiments, et d'en adoucir toujours l'expression ; de là ces tournures délicates, cette finesse exercée à faire entendre ce que l'on n'ose expliquer; ce n'est point de la dissimulation; cet art en général n'est point de cacher ce qu'on éprouve ; sa perfection, au contraire, est de le faire bien connaître sans l'expliquer, sans employer des paroles que l'on puisse citer comme un aveu positif : l'amour surtout rend cette délicatesse ingénieuse; il donne alors aux femmes un langage touchant et mystérieux, qui a quelque chose de céleste, car il n'est fait que pour le cœur et l'imagination; les paroles articulées ne sont rien, le sens secret est tout, et ne peut être bien compris que par l'âme à laquelle il s'adresse. Indépendamment de tous les principes qui rendent la pudeur et la retenue si indispensables dans une femme, que de contrastes résultent de cette timidité d'un côté, et de cette audace, de cette ardeur de l'autre! que de grâces dans une femme jeune et belle, lorsqu'elle est ce qu'elle doit être! tout en elle est d'accord : la délicatesse de ses traits, de ses formes et de ses discours ; la modestie de son maintien et de ses longs vêtements, la douceur de sa voix et de son caractère; elle ne se déguise point, mais elle se voile toujours; ce qu'elle dit d'affectueux est d'autant plus touchant, que, loin d'exagérer ce qu'elle éprouve, elle doit l'exprimer sans véhémence; sa

no LES FEMMES JPGÉBS

sensibllild esl plus profande que celle d'un homme, parce qu'elle e^ pluscoDlrainie, elle se décèle el ne s'exhale point; enfln, pour la bie connaître et pour l'entendre, il faul la deviner; elle attire autant p^ l'allrail piquant de la curiosité que par ses charmes. Quel mauvaj goDl il faut avoir pour dévoiler tout ce mystère, pour anéantir toulL' ces grâces, en présenlanl dans un roman, ou dans un ouvrage in matique, une héroïne sans pudeur, s'exprlmanl avec loul l'emporte ment de l'amant le plus impétueux! C'est cependant ce que nou avons souvent vu depuis quelques années. En iransFurniant ainsi le.femmes, on a cru leur donner de Vénergie; on s'esl trom|ié : nonseulement on ne pouvait les dépouiller de leurs gixices naturelle^ sans leur oler toute leur dignité, mais ce langage véhément et passionné leur Die encore loul ce qu'elles avaient de vérilablemen' touchant. (Madame de Ge:<u9.)

Il y a une grande diiTérenee entre une femme délicate et une femme efféminée ; la première a toutes les griices de son sexe, la seconde en a toutes les faiblesses. (Lady Blessiugto^,)