LES LYONNAISES

amant, et l'accord qu'avait établi entre elles des goûts et des qualités semblables se serait rompu aussitôt, pour faire place à une hostilité ouverte. On parle d'une satire amère où Clémence déchirait sa rivale avec autant de violence qu'elle l'avait d'abord célébrée avec enthousiasme : mais la satire ne se retrouve point , et nous aimons à penser qu'elle n'a jamais été écrite. Continuons donc à voir dans Clémence la victime d'un amour unique, et laissons lui sur le front cette couronne que ses contemporains y déposèrent avec respect, non moins pour ses vertus que pour ses talents.

D'autres noms poétiques concoururent encore à la célébrité de Lyon, dans la première partie du seizième siècle. Parmi les femmes qui cultivèrent alors les lettres avec distinction, on citera Jeanne Flore, qui, traitant le sujet en faveur, avait, dans un conte spirituel, montré la punition réservée « à quiconque mépriserait le véritable amour » ; Jeanne Gaillarde, dont on vantait les rimes et qui répondait par un rondeau, que nous a conservé du Yerdier, à Marot, qui avait fait son éloge ; Jeanne Creste et Jacqueline Stuard, dignes d'être associées à la pléiade qui rayonnait autour de Louise Labé; les deux sœurs Claudine et Sybille Scève, qui, avec leur mère, Marguerite du Bourg, descendirent non sans honneur dans la carrière où Maurice Scève , leur parent, les avaient précédées; Marie de Pierre-Yive, dame du Pérou, qui florissait en 1540. A ces noms on pourrait en ajouter d'autres : mais il vaut mieux, laissant de côté ces réputations éteintes, s'arrêtera l'une

PERNETTE DÛ GUILLET. âS

des femmes dont le souvenir a survécu jusqu'à nous, à Pernetle du Guillet.

Née en 1520, dans la ville de Lyon, d'une famille noble, elle devait mourir jeune, comme tant d'autres dont les talents, moissonnés trop tôt, ne purent atteindre leur maturité. Néanmoins, malgré la courte durée de sa vie (elle ne se prolongea pas au delà de 1545), CoUetet n'hésitait pas à déclarer que la renommée de Pernette du Guillet ne périrait jamais parmi les hommes instruits. Ainsi que Louise Labé et Clémence de Bourges, musicienne et poète à la fois, elle chantait ses vers en s' accompagnant du luth. Aux dons de l'esprit le plus aimable elle joignait une intelligence trèscultivée et possédait plusieurs langues, celles qui faisaient alors le fondde l'éducation classique. Ses œuvres, recueillies après sa mort par son mari et par Antoine du Moulin , qui en fit l'épître préliminaire, furent dédiées (( aux dames lyonnaises, » comme dans la suite une femme célèbre du dix-huitième siècle, madame duBoccage, dédiait l'une de ses tragédies « au be.au sexe. » Et ce qui atteste qu'elles trouvèrent des lecteurs empressés, c'est que deux ans après qu'elles eurent paru à Paris, on les réimprima à Lyon. Pour nous, en feuilletant les poésies «de cette gentille et vertueuse dame, » ses odes, sesépigrammes, ses élégies, entre lesquelles Colletet distinguait celles de la Nuit et du Désespoir, nous y avons reconnu, sous l'enveloppe d'un style un peu rude ou embarassé, des idées ingénieuses et de nobles sentiments.Ilya même, dans quelques-uns de ces morceaux, de la facilité et de la grâce. L'un des meilleurs est celui

â6 PERNETTE DU GUILLET.

qui porte le titre d'Adonis, mais il est trop étendu pour être cité; bornons-nous à donner une pièce plus courte où elle remercie un auteur eu crédit de l'avoir chantée le premier :

Par ce dizain clairement je m'accuse

De ne savoir les vertus honorer.

Fors du vouloir, qui est bien maigre excuse;

Mais qui pourrait par écrit décorer

Ce qui de toi se peut faire adorer?

Je ne dis pas, si j'avais ton pouvoir. Qu'à m'acquitter ne fisse mon devoir, A tout le moins du bien que tu m'avoues : Préte-moi donc ton éloquent savoir.

Pour te louer ainsi que tu me loues.

Dans une autre pièce , intitulée Parfaite amitié, Pernelte du Guillet, parlant sans doute à ce même poète, exprime avec une naïveté qui n'est pas sans agrément le désir qu'elle éprouve d'être présente à sa pensée. Elle suppose que, par un beau jour d'été, se promenant avec lui dans une forêt, elle le quitterait un instant pour se jeter dans de fraîches ondes, vers lesquelles, son luth à la main, elle l'attirerait ensuite, pour luijeter de l'eau à la face :

Oh ! qu'alors eût l'onde cette efficace De le pouvoir en Actéon muer.

Non toutefois pour le faire tuer.

Et dévorer à ses chiens comme cerf, Mais que do moi se sentît être serf; Tant que Diane eût contre moi envie De lui avoir sa puissance ravio.

MARIE UE ROMIEIJ. 27

Combien heureuse et grande me dirais!

Certes, déesse être me Guiderais *, Mais, pour me voir contente à mon désir, Dois-je aux neuf sœurs faire un tel déplaisir D'enlever cil qui les sert à leur gré, • Et fait honneur à leur haut chœur sacré? Non, non; qu'il aille aux neuf muses servir. Sans se vouloir dessous moi asservir, Sous moi, qui suis sans grâce et sans mérite.

Un caractère des œuvres de Pernette du Guillet, où la langue italienne se mêle parfois à la langue française, c'est la variété. Elle ne s'y borne pas, comme on le faisait trop volontiers de son temps, à chanter l'amour;" elle chante également l'amitié. En général même, ses sujets ont un caractère philosophique qui témoigne du tour sérieux de son esprit, et qui répondait à sa vie. Ses contemporains attestent qu'elle fut sans tache, malgré les séductions du monde, où Pernette vivait fort recherchée. Aussi furent-ils unanimes pour rendre hommage à sa mémoire. Parmi les éloges posthumes dont elle fut comblée, on remarquera l'épitaphe que lui consacra Maurice Scève, et où il célébrait :

L'heureuse cendre autrefois composée En un corps chaste oîi vertu reposa.

Ge même accord delà vertu et du talent se rencontre dans Marie de Romieu, du Yivarais ^, que nous join-