ANTOINETTE DE LOYNES

de figurer dans cette élite qui a honoré notre pays, Antoinette de Loynes rivalisa sans trop de désavantage, comme l'attestent ses contemporains, avec tous les coryphées de la httérature, les d'Aurat , les Binet, les Mondoré, les Saint-Gelais, etc. Il ne nous reste d'ailleurs, pour la juger, que bien peu de pièces, entre lesquelles un sonnet mystique adressé à Jeanne Seymour et aux sœurs de cette princesse , avec quelques vers relatifs à la mort de Marguerite de Navarre. Quel est le peintre, demandait-elle, qui réussira mieux que ne l'a fait sa plume , à tracer d'elle une image accomplie? Elle ajoutait ensuite naïvement , les yeux fixés sur son tombeau :

Avec saint Paul je dirai

Et croirai Que la reine ici sommeille, Et que son corps n'est point mort,

Ains qu'il dort Jusqu'au jour qu'il se réveille.

Quant aux filles d'Antoinette, Camille, Lucrèce et Diane de Morel, Scévole de Sainte-Marthe a célébré leur talent poétique, dont, par malheur, les témoignages ont aussi presque tous disparu. Il s'est plu notamment à les montrer dans leur maison, qui semblait, nous ditil, un temple des muses, et où se pressait une foule sympathique, lorsque, groupées autour de leur mère et de leur père, qui rappelaient Latone et Apollon, elles récitaient avec eux les vers latins ou français qu'elles venaient de composer. L'enthousiasme qu'excitèrent leurs productions est encore attesté par les suffrages de L'HÔ-

ANNE DE MARQUETS. 63

pital*. L'aînée, Camille, était surtout en renom, ce dont le P. Hilarion de Coste nous a laissé une singulière preuve, en disant « qu'il l'aurait louée bien volontiers si elle n'était pas morte hors de la vraie Église ^. « Elle méritait cependant de l'être, outre ses vers, par Tétendue de son savoir, car elle possédait à fond les langues latine, grecque, italienne, espagnole-, et par son extrême modestie, qui lui fît redouter pour ses œuvres le grand jour de la publicité. Ajoutons, à son éloge, que sa meilleure pièce fut celle qu'elle consacra, en 1583, à la mémoire de son père.

Mais ce n'était pas seulement dans le monde que l'on cultivait la poésie. Elle était en honneur jusque dans les couvents, et la religieuse Anne de Marquets a son rang parmi nos femmes poètes. Bien qu'elle appartînt par sa naissance au comté d'Eu, qui faisait partie du Vexm français, on peut la placer au nombre des Parisiennes, puisque sa vie se passa et que ses ouvrages furent composés aux portes de Paris. îssue d'une famille noble, elle trouva dans le monastère de Poissy, à défaut d'étabhssement que lui eût offert un mariage digne d'elle, cet asile qui demeurait toujours ouvert aux jeunes filles de quahté, et qui n'excluait, en somme,

1. \ojez Hospitalii Carmi/ia, p. 432 de l'édition d'Amsterdam, in-S",

2. Éloges et Vies des dames illustres, in-4'', 1630, p. 403. — Sainte- Marthe lui a consacré une pièce de vers latins dont voici le début :

Rara lui sexus et nostri rarior œ\i

Gloria, quas olim ductore parente camœnas

Nosse datum, aerii juga dum celsissima l'indi,

Vil paucis adeunda viris, ascendere virgo

Non dubitas, sacrasque manu decerpere lauros, etc.

64 ANNE DE MARQUETS.

ni les distractions ni les plaisirs permis. Les cellules ne se fermaient nullement aux visites; celle d'Anne de Marquets, en particulier, n'était presque jamais solitaire ; les nouvelles de la ville et de la cour y avaient leur écho. On y plaisantait avec un enjouement sans malice; telle était la société d'élite qui s'y réunissait et dont elle se trouvait le centre.

Cet empressement, qui n'échappa point, il est vrai, aux traits de la satire *, s'expliquait très-naturellement par la réputation de la belle religieuse; ainsi parlaient les contemporains, car à ses qualités sérieuses se joignaient tous les agréments de la personne. La vivacité, la grâce de son entretien, n'étaient pas douteuses; son savoir l'eût été davantage, si l'on admettait sur elle l'opinion d'un très-habile connaisseur, mais aussi d'un très-malin critique, de Henri Estienne. Ce hii-ci prétendait qu'elle n'avait qu'une teinture médiocre du latin et plus encore du grec, s'étant vu obligé, disait-il, de prendre une peine extrême pour lui faire entendre son bréviaire. Mais est-il besoin de rappeler que l'auteur de V Apologie d'Hérodote n'était pas toujours et pour tous également digne de foi?

Son temps, en tout cas, lui accorda le mérite d'exceller dans la poésie française ; et lors même qu'à l'exemple de Colletet, assez sévère pour les dames auteurs, et particulièrement pour Anne de Marquets, on

1. Dans une épitre aux candides lecteurs, Anne de Marquets s'est fort bien défendue contre les propos d'un amnyme qui l'accusait de ne vivre séquestrée ni du monde ni des lettres, et dont elle s'attachait à prouver par représaille «que l'opuscule était dépourvu de savoir et de grâce.»

ANNE DE MARQUETS. 65

restreindrait beaucoup la valeur de cet éloge, on ne contestera pas qu'elle n'ait fait un usage très-bienséant de ses talents, puisqu'ils ne servirent qu'à l'expression du sentiment religieux. Ce fut surtout durant le colloque de Poissy qu'ils se déployèrent. Dans cette assemblée, tenue en 1561, et où se réunirent les principaux prélots et docteurs pour régler les différends qui agitaient le monde chrétien, elle composa plusieurs prières et devises en vers, sous forme d'hommages adressés aux représentants les plus considérables du catholicisme. Le tout fut imprimé à Paris en 1562 et dédié au cardinal de Lorraine, qu'elle félicitait, dans un sonnet placé au début de son recueil, d'avoir assuré le triomphe de la vérité sur l'erreur. C'était ce même personnage qu'elle célébrait encore peu après dans un autre mètre et en ces termes :

Prince vertueux et sage, Qui avez reçu des cieux Le riche et noble partage De leurs dons plus précieux, Combien fut cette journée Bienheureuse et fortunée En laquelle j'entrepris De sacrer à la mémoire Cette célèbre victoire Dont vous gagnâtes le prix...

Tout le reste, ajoute l'historien de nos anciens poètes, après avoir cité ce début, « va du même air à peu près et témoigne clairement que, contre la créance de quelques-uns, la cadence et la mesure de cette forme d'odes

66 ANNE DE MARQUETS.

ne sont pas de l'invention de Malherbe, qui depuis en a fait de si belles et de si pompeuses, mais qu'elles étaient en usage longtemps avant lui. »

Par un autre travail, Anne de Marquets a payé tribut à la suprématie dont jouissait parmi nous la littérature italienne; c'est en traduisant les œuvres sacrées du célèbre Flaminio, qui, avec le goût enthousiaste du siècle pour les souvenirs et les noms romains, se faisait appeler Marcus Antonius Flaminius ^ Elle publia en 1569 cette traduction en vers, et l'offrit, suivie d'un choix de ses propres poésies, à Marguerite, la sœur du roi Charles IX. Enfin à sa mort, qui arriva en 1588, elle laissa, sur les dimanches et sur les principales fêtes, des sonnets spirituels qui furent imprimés en 1605, à Paris, avec une préface d'une de ses compagnes en religion , Marie de Fortia. Ce n'était d'ailleurs qu'une traduction des collectes qui se lisent dans l'église, et cette application singulière de la poésie suffit pour caractériser l'époque. Temps d'heureuse naïveté, où la reconnaissance d'un lecteur facile était assurée à l'auteur, où les veilles, les tentatives des poètes, inspirés ou non, trouvaient toujours des mains prêtes à les applaudir et des bouches pour les répéter, où la critique, avec ses exigences et ses malveillances, n'était pas née, où presque tous les efforts étaient récompensés par la gloire !

Deux ans avant de mourir, Anne de Marquets était

1 . Il a été déjà question de ce poëte dans l'étude sur Scévole de Sainte Martlie, Caractères et portraits littéraires du seizième siècle, tome I, page 445.