Éloge du marquis de LHôpitaL

2. Avoir le bec Jaune (d'où béjnime), c'était manquer d'expérience et de sens. Cette locution métapiiorique, empruntée à la vénerie (on sait que les jeunes oiseaux ont le bec garni d'une sorte de frange jaune), se trouve dans Molière : Don Juan, 11, v.

ment, ils se plaisnimt à effacer nos origines poliliques et intellectupUrs, Par im goût fiivole [ our tout ce qui était étranger, ils innovaient contre le génie de l'idiome français: ils émoussaient sa vivacité antique, ils énervaient sa vigueur. F^nn^mis de tout son rude, ces prêcheurs rie paroles mirlléeSy en proscrivant surtout les consonnes et les voyelles cpii se heurtaient dans les mots, en préférant aux plus expressifs et aux plus forts « ceux qui semblaient graissés d'huile pour mieux couler, » ajipauvrissaient et mutilaient notre langage, au lieu de l'épurer et de le polir. Leur afféterie et leur ignorance élaguaient sans pitié, sous prétexte de l'adoucir, ce qu'il avait de plus pittoresque et de plus hardi.

Outre ces griefs généraux, on reconnaît facilement que mademoiselle de Gournay en a de particuliers contre les courtisans, qu'elle représente encore « comme des artisans de mensonges, tirant gloire de leurs faussetés. » Elle eut de plus l'imprudence de s'attirer d'autres inimitiés, en se mêlant aux querelles religieuses de son temps. Objets de sympathies et de haines ardentes, les jésuites étaient très-vivement assaillis et non moins chaudement défendus. Elle embrassa leur cause et composa un écrit en faveur du célèbre père Coton; ce qui lui valut, à la vérité, le beau nom d'amazone, que lui a décerné Richeome, m.iis ce qui l'exposa en revanche aux coups du parti hostile à la compagnie : il ne se fit pas faute de la maltraiter '. Avec la violence

1. La satire dont elle fut l'objet, l'une des suites de VAnti-Cofon, avait pour titre Y Anti-Gournay, ou Remerciment des beurrières de Paris au

grossière de la polémique en usage, ses adversaires, non contents d'injurier l'auteur, attaquèrent l'honneur de la femme; et ce fut en vain qu'elle demanda, à ce qu'il paraît, par une requête présentée au lieutenant civil, qu'on défendît la vente du libelle où elle était outragée. A ce sujet, on prêta au cardinal du Perron un propos fort peu charitable : si l'on ajoute foi au recueil d'ana publié sous son nom , il eût dit que la figure de la demoiselle la protégeait assez contre des accusations de ce genre. Du Perron, qui fut au nombre des protecteurs et des panégyristes de mademoiselle de Gournay, la voyait sans doute avec des yeux plus indulgents.

Que mademoiselle de Gournay ait été si disgraciée qu'on ne dût pas lui savoir gré de sa vertu, on peut d'ailleurs en douter très-sérieusement. Elle s'est peinte elle-même au physique comme au moral, et son portrait, à l'un et l'autre égard, n'a rien de si fâcheux. On voit, dans une description détaillée qu'elle nous a laissée de sa personne, que sa taille était médiocre et bien faite, qu'elle avait le teint brun, mais clair, les cheveux châtains, et que son visage, de forme ovale,

■sieur de Courbouzon Montyominerij. Niort, in-8", UUO. Quelques critiques ont fait mal à propos deujî ouvrag:es de celui-ci, qui a un double titre. Quaat à l'œuvre de mademoiselle de Gournay, qui avait provoqué cette repartie, c'était Y Adieu de l'ami du roi pour la défense des pères jésuites, Lyon, 1610, in-S». L'un et l'autre livre est devenu fort rare, et l'on s'en console. Pour plus de détails sur cette polémique, on peut voir d'ailleurs Bayle, dans son Dictionnaire, et Jolly, dans ses Remarques critiques sur le Dictionnaire de Bayle, chacun d'eux au nom de Gournay.

pouvait passer pour u'étre ui beau ui laid. Ajoutez que sa physionomie ne démentait pas sa réputation de bel esprit. Elle est représentée en tête des dernières éditions de ses (Euvres * , et ce dessin, qui remonte à 1 596, époque où elle avait trente ans, répond assez bien aux paroles que nous lui avons empruntées. Sans accueillir sur ce point avec une confiance aveugle un témoignage trop intéressé , on conclura volontiers qu'elle avait en réalité moins de beauté que de mérite'^, et ainsi l'on s'expliquera que, dans ses Epigrammes^ elle n'épargne pas ceux qui, hors d'état de sentir l'un, n'ont de regards que pour l'autre et n'apprécient que les agréments extérieurs ; mais on ne lui donnera pas, avec quelques médisants, un corps maigre et sec, une figure à l'avenant. L'affection très-vive de Montaigne semble nous garantir qu'il n'en était rien. Pour lui, chez les femmes, il nous en a fait la confidence, la beauté était une qualité fort prisée. Il est vrai qu'aux yeux de l'auteur qu'elle admire une personne jeune et distinguée ne saurait guère manquer d'être belle.

Les attaques et les calomnies, comme on voit, n'ont pas été épargnées à mademoiselle de Gournay; mais, à ceux qu'elle nomme ses drapeurs, elle a riposté et non pas sans avantage. Parmi eux, il en est un qu'elle poursuit en vers, sous le nom supposé de Lentin. Une réponse plus générale a pour but de montrer « ce que

1. On peut voir aussi son portrait au cabinet d'estampes de la bibliothèque impériale.

2. « Sa beauté était plus de l'esprit que du corps, » a dit l'abbé de MaroUes, dans ses Mémoires.

les médisances et les brocards ont de \'il et de honteux; » et, contre ceux qui s'en rendent coupables, elle rassemble dans ce traité spécial, écrit en prose, tous les traits que lui fournissent les anciens et les modernes. En outre elle a fait son Apologie pour compléter la réfutation de ses adversaires : c'est sa réplique collective aux imputations mensongères dont ils ont voulu noircir sa réputation. Par ce plaidoyer, elle prétend témoigner du moins que, « toujours suivie de l'infortune, elle était digne d'un meilleur sort. » Aux inventions des mauvaises langues elle oppose donc le langage de la vérité, et, se plaignant avec amertume d'être l'objet des froideurs du public, elle recherche la cause de cette disgrâce. C'est à sa pauvreté qu'elle l'attribue, ainsi qu'aux faux dehors que l'on prêtait à son savoir. On la raillait d'être latine ' ; mais la connaissance du latin l'empêchait-elle de bien posséder le français? Là- dessus, elle croyait pouvoir avec sécurité renvoyer le lecteur à ses écrits. Quant au reproche qui lui était adressé de pratiquer l'alchimie, elle ne s'en disculpait qu'avec mollesse, ou plutôt elle s'attachait à défendre cet art chimérique. Elle ne refusait pas d'ailleurs de confesser quelques torts : la vanité lui avait fait jadis avoir deux laquais et dépenser cinq cents écus de trop. Toutefois, si elle avait eu carrosse, la faute en était à la saleté du pavé de Paris. A l'égard des habitudes de mademoiselle de Gournay, de son mobilier

1 , On dirait aujourd'hui latiniste : ainsi Molière, Dépit amoureux, II, VII : « Je \ùus crois grand latin. »

t de Torainaire de sa table, les curieux trouveront eaucoup d'autres renseignements dans cette pièce tendue et divisée en deux parties. La seconde permet irtout de pénétrer dans la connaissance de ses affaires. Ile s'efforce d'y établir, par de très-minutieux calculs, ont nous ferons grâce au lecteur, que ses embarras de )rfune n'étaient que le résultat d'accidents et de pertes u'on ne pouvait lui imputer ; enfin elle se console des lalheiu's qui l'ont frappée, en citant ces paroles de Eeclésiaste, qu'il faut répéter pour en consoler bien 'autres : Nescio quo fato honœ mentis soror est pauertas.

A cette apologie', destinée à un prélat, il faut joinre une autre pièce en vers, où, revenant sur la plulart des idées qui nous ont déjà occupé, elle ne se dé- 3nd pas avec moins de chaleur et ne se loue pas avec Qoins de complaisance. C'est la Peinture de ses mœurs. dressée au président d'Espagnet^. Elle y insiste no-

1 . Elle prit grand soin de la répandre et l'adressa notamment à Balzac, omme on le voit par une lettre de celui-ci à mademoiselle de Gournay IV, 13), datée du 30 août 1624, où il la remercie avec les grands mots ni lui sont ordinaires, et la rassure au sujet des propos publiés sur lie par la calomnie. Il trouve « que ce n'est pas un péché à une femme 'entendre le langage que parlaient autrefois les vestales, » et finit par 3uer chez elle « cette beauté qui donne de l'amour aux capucins et aux ihilosophes, et ne s'en est point allée avec sa jeunesse. »

2. Balzac, dans quelques vers latins sur mademoiselle de Gournay, )arait faire allusion à cette pièce :

Ipsa suœ pinxit se virgo coloribus artis : ArtiQcis petitur cur aliéna manus?

Voyez J.L. Guezii Balzacii Carmina, p. 78, in-40, 1650,

tamment, c'est là son texte favori, sur les préventions très-injustes, suivant elle, de ceux qui s'obstinent à publier qu'elle a dissipé follement une fortune considérable :

Je ne m'accuse pas du défaut de ménage.

De ce reproche en vain le vulgaire m'outrage :

Pour me voir sans moyens, sans ménage ou me croit.

Sa singulière excuse de n'avoir pas conservé son patrimoine, c'est qu'il était trop peu important pour mériter qu'elle en prît soin : au reste elle a toujours été, remarque-t-elle, plus curieuse d'honneur que d'argent. On le croira sans difficulté. On pensera aussi que l'économie, si elle y prétend à bon droit, fut chez elle une quahté acquise plutôt qu'innée ; elle le confesse dans les vers suivants :

L'équité, la candeur, je les tiens de nature; L'ordre, je l'ai gagné par temps et par lecture.

Ici encore, mademoiselle de Gournay ne se fait pas faute d'avouer sa foi à l'alchimie, tout en niant qu'elle l'ait entraînée à de ruineuses folies ^ Ce ne fut qu'avec peine, et assez tard, qu'elle se détacha de cette superstition. On le reconnaît par cette note ajoutée, dans la dernière édition de ses Œuvres, à un passage qui la montre eu quête de la pierre philosophale : « Cela fut durant la première impression de mon livre, et n'est plus dès longtemps. » Curieux progrès d'une raison particulière, qui dénote le progrès des lumières publi-

1. On prétendait que Lalcliimie ne lui avait pas coûté moin.< de cin~ quanle mille écus; mais elle ne le;; avait jamais possédés.

MADEMOISELLE DE GOIRNAY. 161

qiies. L'en'eur séculaire de l'astrologie, générale sous les Valois et souveraine même à Paris, d'après le témoignage de L'Hôpital ', commençait à se dissiper aux rayons naissants du grand siècle, bien que Bossuet n'ait pas jugé inutile de s'élever contre elle dans un ouvrage de sa vieillesse , la Politique tirée de V Ecriture sainte'^.

Un troisième ouvrage de mademoiselle de Gournay achève de nous éclairer sur tout ce qui la concerne; c'est sa propre Vie qu'elle prit soin de rédiger : on a dit précédemment en quelle occasion. Elle-même, dans une lettre au trésorier Thévenin, fait allusion à la mystification dont elle avait été victime : si on avait vu u courir sa Vie par les rues de Paris, c'est que deux hommes qui lui voulaient mal, lui ayant tiré cet opuscule des mains par artifice, l'avaient falsifié à leur mode; « et elle expose en effet, non sans s'écarter quelque peu du récit de Tallemant, comment on l'avait trompée. C'était donc pour protester contre la four- Ijerie , qu'elle avait publié cette biographie abrégée que Ton trouvera à la fin de la dernière édition de ses Œuvres. Sa seule prétention était de s'y faire bien connaître, en demeurant fidèle à la vérité, pour laquelle elle a toujours professé, nous dit-elle, un religieux respect.

Quoi qu'il en soit, si les railleurs, et non sans quelque raison, comme on vient de l'entrevoir, ne manquè-

1. Epist., \. 111, p. 175 de l'éflition dÂmsterdam. -2. V. 3, 1.

162 M.VDEMOISELLE DE GOURNÂY.

rent pas à mademoiselle de Gournay, il est juste de dire qu'elle eut aussi beaucoup de patrons, d'amis dévoués, et même de sincères admirateurs. Parmi les premiers il faut nommer d'abord Richelieu, qui, malgré le poids des adirés, avait toujours quelques moments adonner aux lettres et à ceux qui les cultivaient. Ce puissant ministre la plaisanta bien un peu, mais il la protégea en revanche très-sérieusement. Une fois qu'en sa présence elle s'était servie d'un terme suranné et bizarre qui avait excité son hilarité, loin de perdre contenance, elle s'excusa spirituellement, en témoignant sa joie d'avoir pu un instant « égayer celui dont les travaux assuraient la prospérité du pays. » Tallemant rapporte un peu différemment cette aventure; nous le laisserons parler * : « Bois-Robert la mena au cardinal de Richelieu, qui lui fît un compliment, tout de vieux mots qu'il avait pris dans son Ombre. Elle vit bien que le cardinal voulait rire : « Vous riez de la pauvre vieille, « dit-elle; mais riez, grand génie, riez : il faut que tout « le monde contribue à votre divertissement » Lh cardinal, surpris de la présence d'esprit de cette vieille fille, lui demanda pardon et dit à Bois-Robert : « 11 faut faire « quelque chose pour mademoiselle de Gournay. Je « lui donne deux cents écus de pension. — Mais elle a « des domestiques, dit Bois-Robert. — Et lesquels? « reprit le cardinal. — Mademoiselle Jamyn, répliqua «Bois-Robert, bâtarde d'Amadis Jamyn, page de

1, Voj'ez l'édition et le passage cités plus haut. Cf. Titon du Tillet, Parnasse français, in-folio, 1732, p. 215.

« Ronsard. — Je lui donne cinquante livres par an, « dit le cardinal. — Il y a encore ma inie Piaillon, « ajouta Bois-Robert ; c'est sa chatte. — Je lui donne « vingt livres de pension, répondit l'éminentissime. « — Mais, monseigneur, elle a chatonné, » dit Bois- Robert. Le cardinal ajouta encore une pistole pour les chatons, w Richelieu, par la suite, ayant voulu augmenter ce total bizarre, on prétend que mademoiselle de Gournay se r,efusa généreusement à rien recevoir de plus.

D'autres personnages importants de cette époque lui accordèrent une protection moins efficace sans doute, mais qui ne témoignait pas d'une opinion moins favorable. Parmi les hommes de lettres les plus distingués, elle compta de nombreux amis, tels que Balzac, le savant du Puy, Juste Lipse, etc. On raconte qu'à la naissance de l'Académie française, les membres de ce corps illustre ne dédaignèrent pas de se rassembler plusieurs fois chez elle'. Un auteur assez inconnu"^ nous initie, par un récit plaisant, aux entretiens qui défrayaient ces doctes réunions et aux passe-temps qui les occupaient. A son origine, comme on sait, le corps institué par Richelieu avait pour mission spéciale d'épurer et de fixer la langue : les mots ne devaient être français que par un arrêt de l'Académie, qui avait sur eux juridiction suprême, chargée qu'elle était de les confirmer ou de les abolir. L'historiette suivante, que je transcris,

1. Voyez M. de Noailles, Histoire de .1/™^ de Maintenon. 1. 1, p. 101.