MARIE STUART

âgée de quatorze ans, prononcer une harangue latine dans le but d'établir « combien il sied âux femînes de connaître les lettres et les arts libéraux. » Semblable en quelques points à Christine de Suède, Marie Stuart possédait six langues outre le français; elle excellait surtout à parler et à écrire la nôtre : heureuse si elle avait pu commander toujours à son imagination et à son cœur! La troupe alors nombreuse des poètes, captivée par l'attrait piquant et sérieux de son esprit, vit en elle une divinité protectrice ; et Ronsard s'écriait en la saluant de ses hommages :

Toute beauté

Près de la sienne est laide, et la mère nature Ne composa jamais si belle créature.

Plus tard, ce souvenir des triomphes de sa jeunesse, lorsqu'on applaudissait à son printemps, comme on l'a si bien dit, plus qu'à l'éclat de sa fortune, inspirait au cardinal du Perron ces paroles d'un douloureux contraste :

Ainsi serve et captive en triomphe est menée Celle que tant de pompe et de gloire suivait, Quand sa jeune beauté les peuples captivait, Célébrant dans nos murs son premier hyménée.

Et peu après le même du Perron vouait à l'opprobre l'auteur de la mort de cette princesse, Élisabeth, sa parente , qui l'avait immolée

Contre tout droit divin et toute humaine loi *.

1. Au seizième siècle, fort ami des anagrammes, on découvrit celle-ci dans le nom de Marie Stuart à l'époque de son supplice : Tu as martire.

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Mais reportons nos yeux aux jours où Marie Stuart animait les fêtes de sa présence et recueillait l'admiration d'une foule enthousiaste. Ce temps fut court; et presque aussitôt dans cette destinée tragique, les nuages s amoncelant, l'avenir s'assombrit. Dès l'instant où son époux, François II, eut rendu le dernier soupir, elle sembla entrevoir qu'il n'y aurait plus pour elle icibas de paix ni de bonheur. Entendons ses plaintes touchantes :

Fut-il un tel malheur De dure destinée, Ni si triste douleur De dame infortunée, Qui mon cœur et mon œil Vois en bière et cercueil;

Qui en mon doux printemps Et fleur de ma jeunesse, Toutes les peines sens D'une extrême tristesse; Et en rien n'ai plaisir Qu'en regret et désir?

Soit en quelque séjour (

Ou en bois ou en prée,

Soit à l'aube du jour

Ou bien sur la vesprée,

Sans cesse mon cœur sent

Le regret d'un absent.

Si je suis en repos, Sommeillant sur ma couche, J'ois qu'il me tient propos, Je le sens qui me touche :

En labeur, en recoi *, Toujours est près de moi.

Telles sont, si Ton en croit la tradition, les paroles qu'elle accompagnait de son luth, en pleurant sur son veuvage. Mais bientôt il fallut quitter cette terre où elle avait trouvé une hospitalité si empressée; il fallut voguer vers TÉcosse, à l'aspect sauvage, aux rudes et farouches habitants; et tandis que Ronsard, s'associant à sa douleur, gémissait sur Téloignement de Marie, elle répétait, dit-on, ces accents, en voyant nos rivages disparaître à ses regards 2 :

Adieu, plaisant pays de France,

0 ma patrie

La plus chérie, Qui as nourri ma jeune enfance!

Adieu, France, adieu mes beaux jours !

La nef qui disjoint nos amours N'a si 3 de moi que la moitié :

Une part te reste, elle est tienne ; Je la fie à ton amitié Pour que de l'autre il te souvienne.

À côté de cette catholique sincère, dont le cœur fut celui d'une femme, plaçons une calviniste fervente et à l'àme vraiment virile, Jeanne d'Àlbret, la mère du meilleur de nos rois , cette princesse qui, suivant le