Histoire de la littérature de l'Europe, 1. 1, p

M. Rebitté est encore plus dur pour le moyen âge que pour les légistes; il le sacrifie sans pitié, il le peint des plus noires couleurs. Gardons-nous de croire cependant que nous ayons jamais été frappés à ce point de stérilité et de mort. L'époque de nos troubadours et de nos trouvères, celle qui vit les règnes de Philippe-Auguste et de saint Louis, qui donna naissance aux écrits de Villehardouin, jie Joinville et de Froissart, mérite, à coup sùr, un regard plus clément des historiens de l'esprit français. A ces siècles, que Ton voudrait effacer de l'histoire, appartiennent presque toutes les grandes inventions du génie humain, glorieusement couronnées par celle de Gutenberg, qui, en prêtant des ailes à la pensée, ouvrit, plus qu'aucun autre, les vastes horizons du monde moderne. Alors quelle faveur pour les lettres, quel culte de la grâce et de l'élégance, manifesté par tant de chefs-d'œuvre des beaux -arts! N'est-ce pas au moyen âge qu'il faut rattacher l'origine de cette exquise urbanité qui a fait de notre société française le modèle de l'Europe? D'héroïques vertus se cachent dans la nuit de ces temps, que l'on a trop réputés barbares. Déjà la réhabilitation en a été noblement entreprise par Frédéric Schlegel 1 et par M. Fauriel 2 : associons-nous, loin de la contester, à cette œuvre de justice.

VEssai historique dont nous avons présenté l'examen n'en est pas moins, malgré nos objections, très-

1. Littérature ancienne et moderne, voy. particulièrement c. vu. a. Histoire de la poésie provençale, pas*im.

digne des encouragements de la critique. Il annonce qu'avec le savoir qu'il possède, avec les qualités que révèle son travail, M Rebitté, s'il mûrit davantage ses conceptions, s'il redouble de vigilance sur lui-même, pourra prétendre aux plus honorables succès. Aussi terminerons-nous par un vœu : c'est qu'il continue à parcourir une région trop peu explorée, à tracer l'histoire de ces hommes de la renaissance, qui ont consacré leur vie à l'étude, à la propagation des langues et surtout des idées de l'antiquité classique. Ne serait-il pas temps en6n qu'un crayon fidèle nous rendit la physionomie des Turnèbe, des Muret; que leurs féconds travaux fussent remis en lumière ? Et, pour emprunter nos dernières paroles à M. Rebitté : « Ramus, ce hardi et infatigable Ramus, n'attend-il pas encore un historien exact et intelligent 1 ?

1. Il l'a trouvé depuis, comme on peut le voir plus loin, dans M. Charles Waddington.

PIERRE RÀMUS 1