U MARIE DE ROMIEU

sont encore, dans le recueil de Marie, des étrennes, des anagrammes, des énigmes. Il y a aussi des pièces amoureuses, entre lesquelles l'une est composée « en faveur du seigneur Maissonnier, son cousin, passionné d'un amour chaste et honnête. » Dans cette catégorie rentre, au moins par le fond des idées, une Instruction pour les jeunes dames, dont Colletet a dit avec assez de raison «que cette instruction apprendrait plutôt à bien faire l'amour qu'à vivre dans la retenue. » Gardonsnous d'en tirer c(>ntre elle aucune induction fâcheuse, puisque, avec la naïveté propre à ce temps et au goût de variété bizarre qui le caractérise, l'auteur passe un moment après à des sujets graves et religieux. Son livre se termine notamment par une complainte sur la mort de notre sauveur Jésus-Christ, où le mérite de l'invention n'appartient pas non plus à Marie de Romieu. Là elle se borne à être l'interprète des vers latins de Sannazar, qui se placent parmi les plus célèbres des modernes. Remarquons à cette occasion que chacun payait alors son tribut à la traduction, parce qu'elle était l'expression d'un besoin public : seulement, par un tort qui lui est ordinaire, Marie de Romieu oublie de signaler ses emprunts.

Tout annonce qu'elle survécut peu à l'année 1584, où sa réputation avait atteint son plus grand éclat. On la citait comme l'honneur de sa terre natale, jadis illustrée par les troubadours ; on l'appelait « la gloire du Yivarais, la quatrième des Grâces ». Ce qu'on sait encore, c'est que sa maison ne manquait pas d'importance dans le pays, et qu'elle fut mariée; car elle iait

GABRIELLE DE COIGNÂRD. 85

allusion, dans un de ses sonnets, aux soins du ménage et aux soucis de la famille, gui la disputaient plus qu'elle n'eût voulu aux occupations des muses. Non contente toutefois, dans les loisirs d'une yie aisée, de composera ses heures, elle étudiait les bons livres, même ceux de l'antiquité. Notre curiosité éveillée ajouterait volontiers à ces détails sur Marie de Romieu; mais nous ne connaissons lien au delà. Nous ne dirons plus qu'un mot : on nous la représente avec une physionomie aussi agréahle que son esprit , et comme ayant uni aux talents et à la beauté de l'âme celle du corps, avantages qu'on aimerait à trouver toujours inséparables.

Une autre femme poëte du midi complétera le groupe que nous avons considéré en premier lieu, et qui, à raison du voisinage del'Italie, avait en quelque sorte mieux emprunté à cette terre, alors favorisée pour l'imagination et le savoir les rayons de civilisation, dont s'échauffèrent aussi de plus en plus, vers cette époque, le centre et même le nord de la France.

Gabrielle de Coignard, tel est son nom, naquit à Toulouse. Elle-même a rappelé sa patrie dans un de ses sonnets, où elle fait mention de la Garonne,

Fleuve coulant par ce pays fertile...

Issue d'une noble famille, elle épousa un président au parlement de Toulouse, le sieur de Miremont, avec lequel elle vécut heureuse un assez grand nombre d'années, en se livrant à son goût naturel pour les lettres et la poésie. Devenue veuve, elle y chercha une consolatiop. Dans sa maison, où elle se retira, entièrement

a« «ÀBRIELLE DE COIGNiVRD.

occupée de donner aux deux flUes qu'elle avait eues de son mariage une éducation fondée sur la piété, elle channait sa solitude en composant des pièces religieuses, dont l'accent grave offre un frappant contraste avec la fougue passionnée de Louise Labé. Tandis que celle-ci, toute aux joies des sens et de la terre, semble n'avoir de voix que pour les chanter et pour convier à en jouir, l'autre, comme inspirée d'un esprit nouveau, représente cet élément spirilualiste qui a déjà une large place dans le seizième siècle, et qui devait dominer dans le suivant. L'objet unique de presque toutes ses poésies est d'exprimer les pensées chrétiennes qui remplissaient en effet son cœur. La contemplation de la sagesse et de la bonté de Dieu , la méditation de ses commandements, telle est la source qui les alimente.

La modestie de cette dame égalait d'ailleurs son mérite : loin de se prétendre supérieure aux autres, elle disait souvent qu'il n'y avait qu'une science véritable, celle du saliit et des moyens de le faire ; ou plutôt que c'était tout connaître que de ne pas les ignorer. D'après cela, on ne peut être surpris que ses ouvrages n'aient paru qu'après sa mort et par les soins de ses enfants *. C'est un recueil d'odes, de stances, de sonnets et autres poèmes plus étendus, tous également tirés des livres saints. L'une de ces pièces a pour sujet le dévouement de Judith; voici l'invocation qui en forme le début : ,

1. Œuvres chrétiennes de feue dame de Gabrielle de Coiffnard, m-12, 1595.