ANTOINETTE DE LOYNES

réel de la misère créée dans ces pays par les discordes civiles 1

. Ni rinvention ni l'esprit, nous l'avons assez montré, n'ont donc manqué à Catherine et à sa mère, qui personnifient pour nous cette école où l'imagination, plus tempérée, est aussi plus réglée dans sa marche que chez quelques-unes des femmes du Midi : avec moins de vivacité et de couleur que sous la plume de Louise Labé et de Marie de Romieu, le langage semble également avoir, chez les dames des Roches, plus de clarté et de correction. Telle était la prétention hautement avouée du centre et du nord de la France, en particulier de l'Ile-de-France, dont la capitale sera réputée le siège du beau langage, non sans titre, comme le déclarait Henri Estienne; et cette idée continuant à s'accréditer, le docte et judicieux Vaugelas proclamera bientôt, au dixseptième siècle, cette vérité passée à l'état d'axiome littéraire, c'est que les femmes d'une part, et de l'autre Paris, ont eu sur nos progrès intellectuels, et principalement sur ceux de notre idiome, l'influence la plus salutaire.

Parmi les femmes poètes natives de Paris et qui y florissaient alors, Antoinette de Loynes, l'une des plus renommées, se recommande en outre à notre attention par un trait de conformité avec Madeleine des Roches; elle eut en effet trois filles que l'on a surnommées les trois perles du seizième siècley en sorte que ses goûts et ses talents furent comme un patrimoine qui se con serva dans sa famille. Elle avait épousé Jean de Morel, poète lui-même et orateur. Belle et ingénieuse, digne

n ANTOINETTE DE LOYNES.

de figurer dans cette élite qui a honoré notre pays, Antoinette de Loynes. rivalisa sans trop de désavantage, comme Tattestent ses contemporains, avec tous les co« ryphées de la littérature, les d'Aurat, les Binet, les Mondoré,lesSaint-Gelais, etc. Il ne nous reste d'ailleurs, pour la juger, que bien peu de pièces, entre lesquelles un sonnet mystique adressé à Jeanne Seymour et aux sœurs de cette princesse, avec quelques vers relatifs à la mort de Marguerite de Navarre. Quel est le peintre, demandait-elle, qui réussira mieux que ne Ta fait sa plume, à tracer d'elle une image accomplie? Elle ajoutait ensuite naïvement, les yeux fixés sur son tonneau :

Avec saint Paul je dirai

Et croirai Que la reine ici sommeille, Et que son corps n'est point mort,

Ains qu'il dort Jusqu'au jour qu'il se réveille.

Quant aux filles d'Antoinette, Camille, Lucrèce et Diane de Morel, Scévole de Sainte-Marthe a célébré leur talent poétique, dont, par malheur, les témoignages ont aussi presque tous disparu. Il s'est plu notamment à les montrer dans leur maison, qui semblait, nous ditil, vn temple des muses^ et où se pressait une foule sympathique, lorsque, groupées autour de leur mère et de leur père, qui rappelaient Latone et Apollon, elles récitaient avec eux les vers latins ou français qu'elles venaient de composer. L'enthousiasme qu'excitèrent leurs productions est encore attesté par les suffrages de L'HÔ-

ANNE DE MARQUETS. «ft

pitaU. L*alnée, Camille, était surtout en renom, ce dont le P. Hilarion de Coste nous a laissé une singulière preuve, en disant a qu'il l'aurait louée bien volontiers si elle n'était pas morte hors de la vraie Église ^ » Elle méritait cependant de l'être, outre ses vers, par l'étendue de son savoir, car elle possédait à fond les langues latine, grecque, italienne, espagnole, et par son extrême modestie, qui lui fit redouter pour ses œuvres le grand jour de la publicité. Ajoutons, à son éloge, que sa meilleure pièce fut celle qu'elle consacra, en 1583, à la mémoire de son père.

Mais ce n'était pas seulement dans le monde que l'on cultivait la poésie. Elle était en honneur jusque dans les couvents, et la religieuse Anne de Marquets a son rang parmi nos femmes poètes. Bien qu'elle appartint par sa naissance au comté d'Eu, qui faisait partie du Vexin français, on peut la placer au nombre des Parisiennes, puisque sa vie se passa et que ses ouvrages furent composés aux portes de Paris. Issue d'une famille noble, elle trouva dans le monastère de Poissy, à défaut d'établissement que lui eût. offert un mariage digne d'elle, cet asile qui demeurait toujours ouvert aux jeunes filles de qualité, et qui n'excluait, en somme,

. 1. Voyez Hospitalii Carmina, p. 432 de Tédition d'Amsterdam, in-8«,

2. Éloges et Vies des dames illustres^ in-40, 1630, p. 403. — Sainte- Marthe lui a consacré une pièce de vers latins dont voici le début :

Hara tui sexus et nostri rarior aevi

Gloria, qnas olim ductore parente camœnas

Nosse datum, aerii juga dum celsissima Pindj,

Vix paucis adeunda viris, ascendere virgo

Non dnbitas, sacrasque manu decerpere lauros, etc.

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ni les distractioûs ni les plaisirs permis. Les cellules ne se fermaient nullement aux visites; celle d*Anne de Marquets, en particulier, n'était presque jamais solitaire; les nouvelles de la ville et de la cour y avaient leur écho. On y plaisantait avec un enjouement sans malice; telle était la société d'élite qui s'y réunissait et dont elle se trouvait le centre.

Cet empressement, qui n'échappa point, il est vrai, aux traits de la satire *, s'expUquait très-naturellement par la réputation de la belle religieuse; ainsi parlaient les contemporains, car à ses qualités sérieuses se joignaient tous les agréments de la personne. La vivacité, la grâce de son entretien, n'étaient pas douteuses; son savoir l'eût été davantage, si l'on admettait sur elle l'opinion d'un très-habile connaisseur, mais aussi d'un très^malin critique, de Henri Estienne. Celui-ci prétendait qu'elle n'avait qu'une teinture médiocre du latin et plus encore du grec, s'étant vu obligé, disaitril, de prendre une peine extrême pour lui faire entendre son bréviaire. Mais est-il besoin de rappeler que l'autfeur de Y Apologie d'Hérodote n'était pas toujours et pour tous également digne de foi?

Son temps, en tout cas, lui accorda le mérite d'exceller dans la poésie française; et lors même qu'à l'exemple de CoUetet, assez sévère pour les dames auteurs, et particulièrement pour Anne de Marquets, on

1. Dans une épltre aux candides lecteurs^ Anne de Marquets s'est fort bien défendue contre les propos d'un anonyme qui Taccusait de ne vivre séquestrée ni du monde ni des lettres^ et dont elle s'attachait à prouver par représaille « que l'opuscule était dépourvu de- savoir et de grâce. »

ANNE DE MARQUETS. 65

restreindrait beaucoup la valeur de cet éloge, on ne contestera pas qu*elle n'ait fait un usage très-bienséant de ses talents, puisqu'ils ne servirent qu'à l'expression du sentiment religieux. Ce fut surtout durant le colloque de Poissy qu'ils se déployèrent. Dans cette assemblée, tenue en 1561 , et où se réunirent les principaux prélats et docteurs pour régler les différends qui agitaient le monde chrétien, elle composa plusieurs prières et devises en vers, sous forme d'hommages adressés aux représentants les plus considérables du catholicisme. Le tout fut imprimé à Paris en 1562 et dédié au cardinal de Lorraine, qu'elle félicitait, dans un sonnet placé au début de son recueil, d'avoir assuré le triomphe de la vérité sur l'erreur. C'était ce même personnage qu'elle célébrait encore peu après dans un autre mètre^ et en ces termes :

Prince vertueux et sage.

Qui avez reçu des cieux Le riche et noble partage De leurs dons plus précieux, Combien fut cette journée Bienheureuse et fortunée En laquelle j'entrepris De sacrer à la mémoire Cette célèbre victoire Dont vous gagnâtes le prix...

Tout le reste, ajoute l'historien de nos anciens poêles, après avoir cité ce début, « va du même air à peu près et témoigne clairement que, contre la créance de quelques-uns, la cadence et la mesure de cette forme d'odes

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ne sont pas de l'invention de Malherbe, qui depuis en a fait de si belles et de si pompeuses, mais qu'elles étaient en usage longtemps avant lui. »

Par un autre travail, Anne de Marquets a payé tribut à la suprématie dont jouissait parmi nous la littérature italienne; c'est en traduisant les œuvres sacrées du célèbre Flaminio, qui, avec le goût enthousiaste du siècle pour les souvenirs et les noms romains, se faisait appeler Marcus Antonius Flaminius *. Elle publia en 1569 cette traduction en vers, et l'offrit, suivie d'un choix de ses propres poésies, à Marguerite, la sœur du roi Charles IX. Enfin à sa mort, qui arriva en 1588, elle laissa, sur les dimanches et sur les principales fêtes, des sonnets spirituels qui furent imprimés en 1605, à paris, avec une préface d'une de ses compagnes en religion, Marie de Fortia. Ce n'était d'ailleurs qu'une traduction des collectes qui se lisent dans l'église, et cette application singulière de la poésie suffit pour caractériser l'époque. Temps d'heureuse naïveté, où la reconnaissance d'un lecteur facile était assurée à l'auteur, où les veilles, les tentatives des poètes, inspirés ou non, trouvaient toujours des mains prêtes à les applaudir et des bouches pour les répéter, où la critique, avec ses exigences et ses malveillances, n'était pas née, où presque tous les efforts étaient récompensés par la gloire !

Deux ans avant de mourir, Anne de Marquets était

1. Il a été déjà question de ce poète dans l'étude sur Scévole de Sainte Marthe, Caractères et portraits littéraires du seizième siècle, tome I, page 445,

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devenue àyeugle, et Gilles Durant, l'un des littérateurs les plus en crédit, Tun de ceux qui jouèrent dans la Ligue le rôle le plus efficace et le plus français, faisait ainsi, dans son épitaphe, allusion à cette circonstance :

Le jour lui refusa sa clarté coutumière^ Ingrat, ne daignant plus s'épandre sur ses yeuxj Mais elle par dépit s'envola dans les cieuï.

Laissant le monde veuf de sa belle lumière.

Déjà Ronsard, dans un de ses sonnets, avait jadis salué cette fleur nouvelle qui apparaissait à ses yeux, et aux suffrages de ce juge sans' appel s'étaient joints, entre beaucoup d'autres, ceux de d'Aurat et de Scévolc de Sainte-Marthe. Tel fut l'éclat de cette existence vouée aux lettres tout autant qu'à la prière, témoignage frappant du mouvement général qui, dans cette période féconde, emportait les esprits, non sans faux pas et sans chutes, vers un avenir certain de progrès. L'amour de l'étude avait pénétré partout, et, comme le silence du cloître, le tumulte des camps n'avait pu fermer accès à cette pacifique invasion. Mais, sous l'influence des querelles et des guerres de religion, les sujets qu'on s'apphquait à traiter rentraient le plus souvent dans les idéçs qui dominaient la société, je veux dire le cercle d'aspirations pieuses où s'était renfermée Anne de Marquets, où devait se renfermer aussi JacqueUne de Miremont, l'une des femmes poètes qui ont le plus honoré Paris.

Nous savons par Guillaume Colletetque sa vie s'écoula, vers la fin du seizième sièle, dans cette ville, dont elle

68 lACOU&LUHE DE MIREMOKT.

^était originaire. L'article qu'il lui a consacré dans son thanuscrit est du reste un des plus courts. On y voit seuleioûent qu'elle appartenait à une maison noble, et que, douée d'autant de science que d'esprit, elle composa un assez bon nombre de vers. Son premier livre parut avec ce titre bizarre : le Petit nain qui combat le monde. Il fut suivi d'un poëme de plus longue haleine, la Part de Marie^ sœur de Marthe *, formé de quatrains héroïques, où Jacqueline de Miremont faisait tout à la fois réloge de la vie contemplative et attaquait non sans agrément, par l'arme du ridicule, les vices de tous les siècles et ceux de son temps en particulier. Ainsi débutait cette œuvre éminemment morale :

Le maître parle ici : Fuyez, soins inutiles,

Pensers soigneux du corps, délogez d'avec moi;

Emportez vos pouvoirs dans les âmes débiles :

J'ai pour vous trop d'honneur ; j'ai pour vous trop de fol.

Le maître parle ici : Qui faut-il que j'écoute ? Où d-oit viser mon œil? où doit tendre mon cœur? . Frivoles vanités, je vous fais banqueroute :

Montrez vos faux éclats au profane moqueur.

C'est avec ce ton mêlé de fermeté et d'aisance que l'auteur poursuit la corruption des mœurs, et plusieurs de ses quatrains ne sont dépourvus ni de véhémence ni d'effet. On en jugera par ceux où sont signalés deux vices, contraires en apparence, mais qui, comme le remarquait déjà Aristote, profond scrutateur de la nature

. 1. Allusion à ces paroles de la sainte Écriture : Maria optimum par' iem elegiiy quœ non auferetur ab ea.

Jacqueline DE MiHEMONT. 6»

et du-cœur liumaiû, se rapprochent plus souvent qu'on ne pense, TaYarice et la prodigalité. Elle s^adresse d'abord à l'avare :

Tu es haï de tous comme un champ infertile, ' Infracteup des édits que nature a dressés.

Qui peut aimer celui qui rend ^out inutile, ' Et quelfls biens' a celui qui n'a jamais assez?

Ensuite elle apostrophe le dissipateur :

S'il advient que, séduit par un dessein contraire. Tu prodigues tes biens d'une excessive main, . . . Pauvret, c'est un métier qu'on ne peut longtemps faire ; Ce que l'on donne au soir manque le lendemain.

Tu ne peux pratique» longtemps cet exercice : Prodigue, ton état soi-même se détruit; Et, qui pis est, souvent c'est l'homme plein de vice Qui de tes fous excès cueille le plus de fruit.

Tout l'heur que tu prétends par ta folle dépense Cesse tout aussitôt que tu cesses d'avoir :

Donc, perdant par tes dons le don et la puissance. Tu n'as plus de plaisir, n'ayant plus de pouvoir...

Avec quelques défauts du temps, surtout la rechercha du trait, se montre çà et là dans ces vers une touche virile. Et ce mérite ne manque pas aux autres œuvres de Fauteur, parmi lesquelles il faut mentionner une pièce qui se trouve en tête d'un panégyrique du roi d'Ecosse et d'Angleterre, Jacques VI.

. A côté de Jacqueline de Miremônt se rangent plu^sieurs dames, natives comme elle de Paris, et dont les talents s'y déployèrent, particulièrement Anne de Lan-

tier, connue aussi sous le nom de dame de Champ -Bau« dQuin, qui douée ^ suivant l'expression naïve d'un an-» cien auteur * , des grâces de la verM^ et du savoir^ possédait, avec la connaissance des langues, celle des mathématiques, et, de plus, écrivait fort bien en prose ou en vers. Là-dessus, il est vrai, nous devons en croire les témoignages contemporains, car elle ne parait point avoir publié les œuvres qui l'avaient mise en possession, vers 1584, d'une réputation florissante. C'est que les femmes du seizième siècle , on croit devoir le rappeler, loin de chercher la lumière , la fuient; elles se dérobent à la publicité, loin d'y faire appel. Le prix de leur mérite s'accroît de leur modestie. C^ trait significatif, qui témoigne que cette grâce suprême des femmes était restée en honneur parmi elles, se retrouve à tout moment chez nos vieux bibUographes; à tout moment nous les voyons exprimer un regret, c'est que les productions dont ils parlent soient demeurées manuscrites. Il en fut de même pour Diane Symon, dont les compositions non imprimées, qui circulaient vers 1570 à» Paris, étaient fort recherchées des connaisseurs. Signalons encore dans la capitale, où les lettres avaient leur plus brillant foyer, Artuse de Vemon, dame de Téligny, renommée pour ses poésies; et, à une date antérieure, madame d'Entragues, qui avait charmé par ses rondeaux et ses ballades la cour de Louis XII, l'une des femmes qui y introduisirent le goût de la culture de l'esprit ; Catherine de Clermont, qui épousa le maréchal

i. La Croix du Maiae, dans sa Bibliothèque française.

Albert de Gondi, duc de Retz, et qui fut gouvernante 4es enfants de France, capable nonnseulement de bien tourner les vers, mais initiée à Tétude des mathématiques, de la philosophie, de l'histoire ; elle s'exprimait avec éloquence en latin ainsi qu'en français, et lorsque les ambassadeurs de Pologne, en 1573, se préseotèrent à Charles IX, elle traduisit à ce prince leur harangue latine et leur répondit dans la même langue ; Anne Séguier, mariée une première fois au petit-fils du chancelier Duprat, puis, en secondes noces, au sieur de Lavergne, nom qui devait être mêlé aux célébrités du grand siècle * , et qu'elle illustrait'dès lors par ses Poésies chrétiennes ; ses filles, Anne et Philippine Duprat, mar^ chaient sur ses traces, accomplies comme elle d'esprit et de corps, selon La Croix du Maine * : ornements des cercles des Valois par cette instruction solide quin'ôtait rien de leur agrément aux dames de la cour de France, eUes n'excellaient pas moins que leur mère à parler leur langue ou à l'écrire.

Les femmes, comme on voit, disputaient avec ardeur aux hommes le prix du savoir; elles briguaient surtout, et non sans succès, le prix delà poésie. Tandis que l'auteur dramatique Garnier se distinguait à Paris par ses tragédies imitées de l'antiquité classique, sa femme, Françoise Hubert, bien qu'elle ne publiât pas ses œuvres,