SCÈNE XVIL

Clotilde, Delphine, Albert.

Clotilde. Delphine . . . pendant que ton mari va voir ces officiers ... je vais aller me jeter dans les bras d’Albert . . . je le supplierai de ne pas se battre . . .

Delphine. Y penses-tu ! Il faut au contraire lui cacher ce qui se passe, et faire tout au monde . . . pour qu’il n’entre pas aujourd’hui dans les salons . . . demain . . . matin . . . vous partirez. . . et . . .

Clotilde. C’est cela ... tu as raison . . . Oh !... c’est lui !...

Albert. Qu’avez-vous donc, Clotilde, cette émotion < . . •

Delphine {bas à Clotilde). Il ne sait rien !... tais* toi et empêclie-le de sortir . . .

Albeüt. Vous ne répondez pas !...

Clotilde. Je n’ai rien, mon ami , . .

Albert. Vous êtes prêtes à sortir, Mesdames? . . .

Clotilde ( ôtant son chapeau et s’asseyant sur le divan). Non !... nous ne sortons plus . . .

Albert. A votre aise . . . Chambly n’est pas là?

Delphine. Il va rentrer dans une seconde . . . Mais Asseyez-vous donc, monsieur de Rieux ... là . . . entre nous deux . . .

Albert. Merci bien !...

Delphine. Nous causions chiffons, romans . . . Clotilde et moi . . .

Albert. Ah !...

Delphine. Clotilde préfère . . . Balzac.

Clotilde. Et Delphine, Georges Sand . . . qu’en peu* ises-tu ?...

Albert. Moi, je pense que tous les romans se ressemblent : il y a toujours une héroïne malheureuse qui pleure ... et un homme assez sot pour se laisser prendre à ses larmes . . . n’est-ce pas, Clotilde ?

Delphine. Eh ! mon cher monsieur de Rieux . . . vous nous lancez cette phrase . . . d’un air . . .

Albert. C’est vrai !... j’ai tort . . . Mais, dites-moi . . • nous dînons à la Restauration. Il n’est que cinq heures ; j’ai une heure devant moi . . .

Clotilde. Tu sors ?...

Albert. Oui . . .

Clotilde. Oh !... ne sors pas . . .

Albert. Pourquoi ?...

Delphine. Pourquoi? Mais voilà pourquoi ... Ne voyez-vous pas ce gros nuage noir. C’est un orage épouvantable qui va éclater . . .

Albert. Tant mieux ! Rien n’est beau comme un orage dans la montagne, je vais rejoindre Chambly.

Clotilde. Albert !

Albert. Vous m’appelez?

Clotilde. Albert ... je t’en conjure ... je t’en prie . . . reste là . . . près de moi.

Albert. Mais en vérité ... je ne conçois rien à ta prière . . . vous causez romans et chiffons, m’a dit Madame . . . moi, je rejoins mon ami Chambly, et le ramène ici dans une heure . . . Tout cela est bien simple, bieu naturel

Clotilde. Albert ! si vous m’aimez . . . vous reste* rez ici . . .

Albert. Je ne m’explique pas cette insistance . . •

Clotilde. C’est un caprice . . .

Albert. Permettez-moi de ne pas y satisfaire.

Clotilde. Albert ... je t’en supplie.

Delphine. Mais ne voyez-vous donc pas qu’elle pleure !

Albert. Ah !... encore des larmes ! voulez-vous donc changer déjà vos diamants?

Clotilde. Oh !

Albert (à Delphine). Votre élève ... a fait des progrès, n’est-ce pas, Madame? Par malheur, vous avez chanté trop haut votre victoire, et j’ai entendu, là . . . tout à l’heure . . .

Clotilde. Il ne me croit plus !...

Albert. Non, je ne vous crois plus . . . car vous m’ave? menti . . . Vous saviez toute ma confiance en vous, voua saviez que vos larmes retomberaient sur mon cœur ... et vous avez eu recours aux pleurs de comédie, et après . . après, vous avez ri de moi ! Que vous importait ! la corné die avait réussi . . . puisque là, à deux genoux ... je vous demandais pardon de vous avoir fait pleurer. La comédie avait réussi . . . vous aviez vos diamants. S

Clotilde. Ah !...

Albert. Votre triomphe était bien facile, Clotilde . . . Mais maintenant je suis calme . . . maintenant je sais que vos désespoirs sont factices, que vos larmes sont de commande ... Non ... je ne crois plus à tout cela, et c’est votre punition, Clotilde : la douleur est sacrée . . . c’est une épreuve que Dieu donne à la vie ... on n’a pas le droit de parodier la douleur !... on n’a pas le droit de jouer avec les larmes !... Adieu !...

Clotilde. Tu ne t’en iras pas ... je ne le veux pas . . - Tiens !... je ne pleure plus . . . oui ... tu as raison . . . mes larmes sont mensongères . . . mais mon scurire . . . crois-tu à mon sourire ?... tiens, je ris . . .

Albert. Mais cette émotion . . qu’y a-t-il ?

Delphine. Eh bien, lisez !

Albert. Cette lettre ?...

Clotilde. Non . . . non !...

Albert. Je veux la voir !...

Delphine. Lisez !

Albert. Qu’ai-je lu?

Clotilde. . Albert !...

Albert. Elles sont vraies !... tu trembles pour moi . . . c’est pour moi que tu pleures . . . Bonne et chère Clotilde . . . mais sois sans crainte ; aimé de toi, je veux vivre . . je veux vivre . . . Laisse-moi.