SCÈNE II

Clitandre, Armande, Henriette.

Henriette. Pour me tirer d'un doute où me jette ma sœur.

Entre elle et moi, Clitandre, expliquez votre cœur ; Découvrez-en le fond, et nous daignez apprendre Qui de nous à vos vœux est en droit de prétendre.

Armande. Non, non, je ne veux point à votre passion Imposer la rigueur d'une explication: 126

Je ménage les gens, et sais comme embarrasse Le contraignant effort de ces aveux en face.

Clitandre. Non, madame, mon cœur, qui dissimule peu. Ne sent nulle contrainte à faire un libre aveu. 130

Dans aucun embarras un tel pas ne me jette ; Et j'avoûrai tout haut, d'une âme franche et nette. Que les tendres liens où je suis arrêté,

{jnofitrant Henriette) Mon amour et mes vœux sont tous de ce côté.

l6 LES FEMMES SAVANTES.

Qu'à nulle émotion cet aveu ne vous porte; 135

Vous avez bien voulu les choses de la sorte.

Vos attraits m'avoient pris ; et mes tendres soupirs

Vous ont assez prouvé l'ardeur de mes désirs ;

Mon cœur vous consacroit une flamme immortelle :

Mais vos yeux n'ont pas cru leur conquête assez belle. 140

J'ai souffert sous leur joug cent mépris différents ;

Ils régnoient sur mon âme en superbes tyrans ;

Et je me suis cherché, lassé de tant de peines,

Des vainqueurs plus humains, et de moins rudes chaînes.

{vioiitrant Henriette) Je les ai rencontrés, madame, dans ces yeux, 145

Et leurs traits à jamais me seront précieux ; D'un regard pitoyable ils ont séché mes larmes, Et n'ont pas dédaigné le rebut de vos charmes. De si rares bontés m'ont si bien su toucher. Qu'il n'est rien qui me puisse à mes fers arracher: 150 Et j'ose maintenant vous conjurer, madame, De ne vouloir tenter nul effort sur ma flamme, De ne point essayer à rappeler un cœur Résolu de mourir dans cette douce ardeur.

Armande. Eh ! qui vous dit, monsieur, que l'on ait cette envie, 155

Et que de vous enfin si fort on se soucie ? Je vous trouve plaisant de vous le figurer, Et bien impertinent de me le déclarer.

Henriette. Eh ! doucement, ma sœur. Où donc est la morale Qui sait si bien régir la partie animale, 160

Et retenir la bride aux efforts du courroux ?

Armande. Mais vous, qui m'en parlez, où la pratiquezvous.

De répondre à l'amour que l'on vous fait paroître. Sans le congé de ceux qui vous ont donné l'être ? Sachez que le devoir vous soumet à leurs lois, 165

Qu'il ne vous est permis d'aimer que par leur choix ; Qu'ils ont sur votre cœur l'autorité suprême.