ARMANDE, HENRIETTE

ARMANDE

Quoi ! le beau nom de fille ' est un titre^ ma sœur, Dont vous voulez quitter la charmante douceur'! Et de vous marier vous osez faire fête ^ ?

Ce vulgaire dessein vous peut monter en tête?

HENRIETTE

Oui^ ma sœur*.

ARMANDE

Ah! ce oui se peut-il supporter?

Et sans un mal de cœur, saurait- on l'écouter?

HENRIETTE

Qu'a donc le mariage en soi qui vous oblige.

Ma sœur?....

ARMANDE

Ah ! mon Dieu ! fi !

i. Le heau nom de fille. La répugnance des Précieuses pour le mariage ne date pas précisément, comme on l'a dit quelquefois, de M»e de Rambouillet, la célèbre Julie d'Angennes. Celle-ci fit attendre, il estTrai, M. de Montausier pendant dix ans (1635-1645), avant de lui domier sa main; mais sa conduite était inspirée par des considérations de famille, d'âge, et même de religion, qui n'avaient rien de romanesque. (Voir M. Cb. Livet. Précieux et Précieuses, ch. J, Hôtel de Rambouillet.) C'est le Cyrus de Mlle de Scudéry qui mit à la mode ces étranges principes sur le mariage, exposés par Madelon dans les Précieuses ridicules.

t. La charmante douceur. L'extrême facilité du style de Molière ne doit pas en dérober la hardiesse. L'expression quitter pour renoncer à, appliquée à la douceur d'un titre, mérite au moins d'être signalée.

3. Vous osez faire fête. Faire fête ne se dit plus. On y a substitué la locution se faire une fête de. Mais f expression moderne-, avec le verbe réfléchi, a l'inconvénient de ne pas indiquer, comme celle du xviie siècle, qu'on invite en quelque façon les autres à partager sa joie.

4. Oui, ma sœur. Comme l'intrigue est habilement nouée dès les premiers mots I Notez qu'en effet tous les incidents qui vont suivre, jusqu'à la fin, se rattacheront a celte question: Henriette se mariera-t-elle? et qui obtiendra sa main? De là, querelle et guerre entre Philaminte et Chrysale, entre Clitandre et Trissotin, comme entre Henriette et Armande. Il n'est pas jasqu à Rélise que cela n'intéresse, puisqu'elle s'entête à compter Clitandre parmi ses innombrables adcraleurs.

$ LES FEMMES SAVANTES. [v. 81

HENRIETTE

Gomment ?

ARMANDE

AhIfi,vousdis-jc, Ne concevez-vous point ce que, dès qu'on Tentend, Un tel mot à l'esprit offre de dégoûtant ' ?

De quelle étrange image on est par lui blessée? Sur qucHô saki vue il traîne la pensée?

N'en frissonnez-vous point? et pouvez-voûs, masœur^ Aux suites de ce mot résoudre votre cœur?

HENRIETTE

Les suites de ce mot, quand je les envisage, Me font voir un mari, des enfants, un ménage : Et je ne vois rien là, si j'en puis raisonner S Qui blesse la pensée, et fasse frissonner.

De tels attachements, ô ciel ! sont pour vous plaire'?

HENRIETTE

Et qu'est-ce qu'à mon âge on a de mieux à faire.

Que d'attacher à soi, par le titre d'époux.

Un homme qui vous aime, et soit aimé de vous ;

Et, de cette union de tendresse suivie.

Se faire les douceurs d'une innocente vie ?

Ce nœud bien assorti n'a-t-il pas des appas * ?

ARMANDE

Mon Dieu, que votre esprit est d'un étage bas ' I

1. De dégoûtant. Armande ne s*aperçoit point, et c'est une première pn- Dition de son lra.vers, que la crudité de ses expressions est j^rècisèment ce qui blesse la vraie pudeur, et oiïense la délicatesse des honnêtes gens. Elle se montre ici la digne émule de Cathos et de Madelon. {Pr. rUL, v.)

2. Si j en puis raisonner. Pure formule de modestie. Henriette aiïecte volontiers de se déclarer inférieure à sa sœur Armande, mais elle ne se défie pas autant de son esprit qu'elle le parait, et elle a raison.

3. Sont pour vous plaire. Tour Tif et rapide, fréquent d'ailleurs dans Molière.

Je crois qu'un ami chaud, el de ma qualité,

n'est pas assurément /)0»r être rejeté. {Èlisanth., I, n.

Puisque TOUS n'êtes point, en des liens si doux.

Pour trouver tout en moi, comme moi tout en tous,

Allez, je tous refuse... {Misanth., V, vn), elc, efc.

A. Des appas. Fréquent dans Moli're conmie synonyme de rAo/*;;/^, cTogréments. Nous allons trouver plus bas :

Goûtera de l'hymen les terrestres appas.

Et dans le Malade imaginaire :

parole pleine d'appas.

Redites-la, Phiiis, que je n'en doute pas I

Corneille a dit de même :

Et s'il faut affronter les plus cruels supplices, Y trouver des appas, {i*oly., I, i.}

5. ffun étage bas. Encore une locution perdue I Nous disons mainte*

yGoOgIt:

[v. 27] ACTE I, SCÈNE I. Ô

Que vous jouez au inonde un petit personnage^ De vous claquemurer * aux choses du ménage^ Et de n*entrevoir point de plaisirs plus touchants, Qu'une idole d'époux ^ et des marmots d'enfants! Laissez aux gens grossiers, aux personnes vulgaires, Les bas amusements ' de ces sortes d'afifaires. A de plus hauts objets élevez vos désirs, Songez à prendre un goût* des plus nobles plaisirs; Et, traitant de mépris * les sens et la matière, A Fesprit, comme nous, donnez- vous tout entière. Vous avez notre mère en exemple à vos yeux, Que du nom de savante on honore en tous lieux; Tâchez, ainsi que moi*, de vous montrer sa fille; Aspirez aux clartés^ qui sont dans la famille ; Et vous rendez sensible aux charmantes douceurs Que Tamour de l'étude épanche dans les cœurs. Loin d'être aux lois d'un homme en esclave asservie. Mariez-vous, ma sœur, à la philosophie, Qui nous monte au-dessus de tout le genre humain,

Dant, en suppriman!, l'article, un esprit, un écrivain de Vas étage; mai« nous supprimons du même coup l'idée de comparaison entre un étage bas et un autre plus bas encore ou plus élevé.

Il tutaye en parlant ceux du plus haut étage. (Misanth., II, v.)

t C'est un haut étage de vertu que cette pleine insensibilité où ils veulent faire monter notre âme. » (Préface du Tartuffe.)

i. De vous claquemurer. Se claquemurer, se renfermer comme dans une étroite prison.

On lit dans une pièce de Voltaire sur la Bastille :

Marc-René (d'Argenson), de qui la faveur grande Fait ici-bas tant de gens murmurer, Vos bons avis m'ont fait claquemurer, .

Que quelque jour le bon Dieu vous le rende.

2. Qu'une idole d'époux. A son tour, Armande persifle, et non sans esprit et gaieté. Mais cela ne dure pas.

5. L'^s vas amusements. Amusement n'est plus aujourd'hui que le synonyme de jeu, divertissement, plaisir. Cela signifiait aussi, au xviie siècle, les soins frivoles où l'on pouvait se complaire et perdre son temps.

A. A prendre un goût. Nous disons maintenant sans article : prendre goût à. Nous trouverons dans la suite plus d'un exemple de l'article supprimé, de nos jours, là où il était employé au xviie siècle, et réciproquement.

5. Traitant de mépris. De pour avec. Corneille et Moliire fournissent des exemples répétés de cette locution :

Vous les voulez traiter rf'un semblable langage. {Tartuffe, I, vi.)

Il traitait de mépris les dieux qu'on invoquait. (Poly^ucte, III, u.)

S'il ne TOUS tr<dle ici d'entière confidence. (Polyeucte, I, lu.)

Totlaire appelle cette locution un barbarisme de phrase ; il est certain

qu'elle est à éviter.

6. Tâchez, ainsi que moi. Nouveau contraste entre les deux sœurs. On n'est pas plus naïvement vaniteuse et contente de soi que ne l'est ici Armande. Henriette a mieux su, tout à l'heure, demeurer modeste.

7. Aspirez aux clartés. Les clartés, de noire temps, ont fait place aujç lumièreê,

it) LES FEMMES SAVANTES. [v. 46)

Et donne à la raison Tempire souverain^ Soumettant à ses lois la partie animale^ Dont l'appétit grossier aux bêtes nous ravale*. Ce sont là les beaux feux, les doux attachements Qui doivent de la vie occuper les moments ; Et les soins où je vois tant de femmes sensibles ' Me paraissent aux yeux des pauvretés horribles *.

HENRIETTE

Le ciel, dont nous voyons que Tordre est tout-puissant,

Pour différents emplois nous fabrique en naissant ;

Et tout esprit n'est pas composé d'une étoffe

Qui se trouve taillée à faire un philosophe.

Si le vôtre est né propre aux élévations

Où montent des savants les spéculations,

Le mien est fait, ma sœur, pour aller terre à terre,

Et dans les petits soins son faible se ressei*re.

Ne troublons point du ciel les justes règlements,

Et de nos deux instincts suivons les mouvements.

Habitez, par l'essor d'un grand et beau génie*.

Les hautes régions de la philosophie,

Tandis que mon esprit, se tenant ici-bas,

Goûtera de l'hymen les terrestres appas.

Ainsi, dans nos desseins, l'une à l'autre contraire.

Nous saurons toutes deux imiter notre mère :

i. Aux bêtes nous ravale. Armande s'enchante elle-même de son èlo-

pauYre fille

. . l'Armande

elle-même : qui pourraient prendre un coût des plus nobls plaisirs.

3. Des pauvretés horribles. Nous voici dans le langage des Précieuses :

« Mascaiitle. Vous ne me dites rien de mes plumes? Comment les trouvez -vous ?

Cathos. Effroyablement belles.

Madelon J'ai une délicatesse furieuse pour tout ce que je

porte. » {Préc. rid., x.) L'abbé d'Aubignac lui-même, précieux sans le savoir, n'épargne pas dans ses œuvres les épi^ a i.mesà « ces jeunes personnes qui pensent eslre fort précieuses quand elles ont appris quelques paroles extravagantes comme aimer furieusement, plaire terriblement, et mille autres façons de parler impertinentes... »

4. D'un grand et beau génie. Génie est pris ici dans son premier sens, celui qu'il tient du mot latin in^^'ntttm. C'est la nature avec ses qualités et ses défauts primitifs. — On se rappelle le vers de Racine :

Enfin, Bnrrhns, Néron découvre son génie ! {Britann., III, ii.) Et cet autre :

VLoTi génie étonné tremble devant le sien! {Ibid., II, il.) Et celui de Boileau :

Dans son génie étroit il est tonjonrs captif. On trouvera plus loin (II, vu) :

Et les m oindres défauts de ce grossier génie.

[v. 69] ACTE I, SCÈNE I. Il

Vous, du côte de l'àme et des nobles désirs, Moi, du côté des sens et des grossiers plaisii-s ; Vous, aux productions d'esprit et de lumière ; Moi, dans celles, ma sœur, qui sont de la matière •.

ÂRMÂNDE.

Quand sur une personne on prétend se régler, C'est par les beaux côtés qu'il lui faut ressembler; Et ce n'est point du tout la prendre pour modèle. Ma sœur, que de tousser et de cracher comme elle,

HENRIETTE

Mais vous ne seriez pas ce dont vous vous vantez.

Si ma mère' n'eût eu que de ces beaux côtés ;

Et bien vous prend, ma sœur, que son noble génie

N'ait pas vaqué toujours à la philosophie.

De grâce, souffrez- moi, par un peu de bonté.

Des bassesses à qui vous devez la clarté ;

Et ne supprimez point, voulant qu'on vous seconde.

Quelque petit savant qui veut venir au monde.

ARMANDE

Je vois que votre esprit ne peut être guéri

Du fol entêtement de vous faire un mari;

Mais sachons, s'il vous plaît, qui vous songez à prendre;

Votre visée, au moins, n'est pas mise à Clitandre'?

HENRIETTE

Et par quelle raison n'y serait-elle pas?

Manque-t-il de mérite? est-ce un choix qui soit bast

ARMANDE

Non ; mais c'est un dessein qui serait malhonnête. Que de vouloir d'une autre enlever la conquête;

1. Qui sont de la matière. Henrielte ne garde pas ici la chaste réserre qu'on attendrait d'une Jeune fille. On ne songe pourtant pas à le lui reprocher. D'abord l'esprit de son antithèse dissimule en partie la hardiesse de ses propos. On sent bien, d'ailleurs, que la candeur de son âme n'en est même

fias effleurée, et que ce sont des mois sortis du bout des lèvres. Verba in abris nascfntia. Ajoutez qu'enOn elle n'a fait que soivre sa sœar sur ce terrain glissant.

2. Si ma mère,.. Comparez avec Thëramène, lorsqu'il dit à Hippolyte :

Quels courages Venus n'a-t-elle pas domptés I

Vous-même oà seriez-vous, vous qui la combattez,

Si toujours Antiope, à ses lois opposée,

D'une pudique ardeur n'eût brûle pour Thésée. (Phèdre^ I, i.)

3. Votre visée.,. La lutte s'ensage ici d'une manière décisive. Ce qui importe le plus, en effet, à Armande comme à l'intérêt de la pièce, n'est pas de savoir si Henriette veut se marier ou non, mais si elle prétend épouser Clitandre et l'enlever à sa sœur. — Visée, but où l'on vise, où Ton dirige son attention et ses efforts :

Prenei visée ailleurs, et tronssez-moi bagage.

(Ecol. des Maris, II, IX.) — Même expression plus loin (IV, vi).

n LES FEMMES SAVANTES. [v. 93]

Et ce n*est pas un fait dans le monde ignoré^ Que Glitandre ait pour moi hautement soupiré*. .

HENRIETTE

Oui; mais tons ces soupirs chez vous sont choses vaines^

Et Yous ne tombez point aux bassesses humaines ;

Votre esprit à l'iiymen renonce pour toujours,

Et la philosophie a toutes vos amours.

Ainsi^ n ayant au cœur nul dessein pour Glitandre,

Que vous importe-t-il ' qu'on y puisse prétendre?

ARHÂNDE.

Cet empire que tient la raison sur les sens.

Ne fait pas renoncer aux douceurs des encens; Et Ton peut, pour époux, refuser un mérite • Que, pour adorateur, on veut bien à sa suite \

HENRIETTE

Je n'ai pas empêché qu'à vos perfections

11 n'ait continué ses adorations ;

Et je n'ai fait que prendre, au refus de votre âme,

Ce qu'est venu m'oflrir l'hommage de sa flamme*.

ARHANDE.

Mais, à l'offre des vœux d'un amant dépite,

Trouvez- vous, je vous prie, entière sûreté?

Croyez-vous pour vos yeux sa passion bien forte.

Et qu'en son cœur, pour moi, toute flamme soit morte?

HENRIETTE

Il me le dit, ma sœur; et, pour moi, je le croi*.

1. Hautement soupiré. Soupirer est un de ces mots auxquels l'usage finit par ôter quelque chose de leur force première. Dans le passage présent, c'est un simple synonyme de faire la cour à, lequel n'implique aucune idée de tristesse et de mélancolie.

2. Que voua importe-t'il? Il faudrait, ce semble : « En quoi vous importet'A ? » Ou bien : « Que vous importa ? •

3. Un mérite. Le terme abstrait pour le concret, et un seul mol au lien de plusieurs. L'expression y gagne en rapidité. Nous la retrouverons plug loin (IV, IV).

4. Oh veut bien à sa suite. Sous prétexte de conserver le beau nom de fille, et d'échapper à cette chose vulgaire qui s'appelle le mariage, Armande en vient a professer les mêmes maximes que Célimène, la maîtresse en coquetterie du Misanthrope.

5. L'hommage de sa flamme. Appliquez à ce dernier mot ce qui a été dit plus haut du terme soupinr. Amour et flamme finirent au xviie siècle par s'employer indistinctement l'un pour l'autre.

Ma fUmnie par Hector fui jadi^ allumée;

Avec lui danâ la tombe elle s'esl enfermée. {Anârom., III, iv.)

6. n me le dit... je le croi. Vers admirable. Combien est touchante celle confiance en la parole de Glitandre I De quelle droiture et de quelle délicatesse ne lèmoigne-t-elle pas dans ces deux âmes simples et franches, si bien faites pour s'entendre 1-- Je le croi. Aulrefois, la première personne du singulier ne prenait pas r«. Cette lettre était réservée pour la seconde personne, comme le / pour la troisième.