JUGEMENTS

Que voilà bien l'homme faible, qui se croit fort quand il n'y a personne h combattre, et qui croit avoir une volonté quand il fait celle d'autrui ! Qu'il est adroit d'avoir donné ce défaut à un mari d'ailleurs beaucoup plus sensé que sa femme, mais qui perd, faute de caractère, tout l'avantage que lui donnerait sa raison ! Sa femme est une folle ridicule, elle commande : il est fort raisonnable, il obéit. Voltaire a bien raison de dire à ce grand précepteur du monde :

Et ta nous aurais corrigés,

Si l'esprit hama<n pouvait l'ôlre.

En effet, les hommes reconnaissent leurs défauts plus souvent et plus aisément qu'ils ne s'en corrigent : mais pourtant c'est un acheminement à se corriger, et il n'en est pas de tous les défauts comme de la faiblesse, qui ne se corrige jamais, parce qu'elle n'est que le manque de force, et qu'elle n'en est pas un abus.

Mais si Chrysale est comique quand il a tort, il ne l'est pas moins quand il a raison : son instinct tout grossier s'exprime avec une bonhomie qui fait voir que l'ignorance sans prétention vaut cent fois mieux que la science sans le bon sens. Le pauvre homme ne met-il pas tout le monde de son parti quand il se plaint si pathétiquement qu'on lui ôte sa servante, parce qu'elle ne parle pas bien français ?

Molière n'a pas môme négligé de distinguer les trois rôles de Savantes par différentes nuances : Philaminte, par l'humeur altière qui établit le pouvoir absolu qu'elle a sur son mari; Armande, par des idées sur l'amour follement exaltées, et par une fierté à la fois dédaigneuse et jalouse, qu'on est bien aise de voir humiliée par les railleries fines d'Henriette et par la franchise de Glitandre ; Bélise, par la persuasion habituelle où elle est que tous les hommes sont amoureux d'elle, persuasion poussée, il est vrai, jusqu'à un excès qui passe les bornes du ridicule comique, et qui ressemble à la démence complète. Ce rôle m'a toujours paru le seul, dans les bonnes pièces de Molière, qui soit réellement ce qu'on appelle chargé. 11 est sûr qu'une femme à qui l'on dit le plus sérieusement du monde, je veux être pendu si je vous aime, et qui prend cela pour une déclaration détournée, a, comme le disait tout à

l'heure le bonhomme Chrysale, le timbre un peu fêlé (La

Harpe, Cours de Wtérature),

Les Femmes savantes étaient un retour vers la comédie modérée, dont le Misanthrope est le modèle incomparable. Le tissu en est aussi léger, et les figures aussi solides. Montrer les ravages de la manie du bel esprit dans une honnête maison, voilà la pensée de la pièce. Une mère bol esprit veut

.marier sa fille à im méehant poëte dont elle est entichée; le père veut qu'elle soit à l'amant à qui on l'a promise : voilà l'intrigue. Ce méchant poëte est un cupide qui convoite la dot plus que la fille : il est découvert; voilà le dénoûmcnt.

Trissotin est un de ces sols qui le sont en toutes choses, sauf sur leur intérêt. Sorte de petit Tartuffe -littéraire, dont l'espèce n'est pas rare d'ailleurs, il flatte le travers de la mère pour arriver à la fille, et par la fille à la dot. Comme Tartuffe, il trouble toute la maison; mais s'il y fait des dupes, il n'y manque pas non plus d'ennemis. Il diffère de Tartuffe en ce <iu'il est dupe tout le premier de son travers, et qu'il a cette confiance du sot, :

Qui fait qu'à son mérite incessamment 11 rit.

A l'époque où Molière conçut sa pièce, on élait entêté de beau langage. Il y avait des termes nobles et des termes bourgeois. -C'était Tex ces d'une des plus belles ambitions du temps, le perfectionnement de la langue. Beaucoup de femmes y avaient ^âté leur naturel. Au lieu de perfectionner la langue à leur insu, comme fait la charmante Henriette, en sentant vivement et délicatement, et en parlant comme elles sentaient, 'Clles ne prenaient garde qu'à n'être pas conformes à Vauge7 las. Le mal, borné d'abord à la Cour, avait gagné la bour- •geoisie. Pour rester dans le relevé, les feipmes négligeaient Jour ménage. Plus d'un rôt y avait brûlé, comme dit le bonr homme Chrysale, et plus d'un pot en était trop salé. MoUère vint au secours des filles négligées- par leur mère, comme Henriette ; des maris dont les hauts-de-chausses étaient dér -cousus ou les4'abats mal repassés, comme Chrysale; des servantes chassées, comme Martine, parce qu'elles s'obsti^ naient à. ne point parler le français de Vaugelas.

A tout ce que le bel esprit donne de ridicules à une femme .ou ajoute à ses autres travers, il oppose tantôt le simple bon •sons d'un bourgeois honnête homme, tantôt le naturel d'une jeune fille dont le cœur est pur et dont l'esprit n'est point (gàté par la mode. A Philaminte, que le bel esprit a rendue plus sèche, plus impérieuse, plus acariâtre qu'elle n'était; à la romanesque Bélise, qui a appris la vie dans la ClélieÛQ iM}^^^ de Scudéry, et qui croit tous les hommes épris d'elle ; h Armande, autre dupe qui ne veut pas s'avouer ni laisser voir aux autres qu'elle aime, parce qu'il n'est pas du bel esprit d'aimer, etqui en est punie par la jalousie, il oppose Chrysale, Henriette, créations admirables et sans modèle, môme dans Molière. •

H se fait tous les jours, à l'état civil, des maris comme Chrysale. Son travers est d'avoir peur de sa femme et de s'imaginer qu il ne la craint pas. H cède toujours, en croyant ne faire que sa volonté. Il obéit à haute voix, pour se persuader qu'il

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commande. Ses colères contre sa ûHe Anpande, sur le do§ do raquéllë il battrait volonliers sa femme, s il n'était si bor^ homme ; sa résolution de résister à Philaminte, quand elle est bin; sa première charge, pleine de vigueur, quand elle paraît; le secours qu'il tire d'abord de son bon sens et de la révolte involontaire d'un esprit droit contre im esprit faux-, puis, àr mesure que Philaminte élève la voix, sa fermeté tombant, son caractère retirant peu à peu ce que son bon sens a avancé, et le mari cédant avec la persuasion qu'il ne fait que transiger; tout cela, c'est là hatiire observée avec profondeur et rendjie avec la plus fine gaieté. Que ne pardonnerait-on pas d'ailleurs à Chrysalo pour son excellent naturel? A la vuq d'Henriette, sa fille préférée, et de Clitandre se tenant par la main, il s'écrie :

.... Ah I les douces caresses!

(A Atiste.) Tenez, mon cœur s'émeut à toutes ces teniresscs.; Cela ragaillardit tout à lait mes vieux jours. Et je me ressouviens de mes jeunes amours.

Jamais paroles plus charmantes ne sont sorties d'un coeur paternel Ne nous y fions pourtant pas. Tout à l'heure le pôro nô soutiendra pas le mari, et U sera fort heureux pour Henriette que son oncle Ariste trouve moyen de rendre Trisso in odieux même à Philaminte, en démasquant le malhonnête ho^^ sous le pédant. raimable Henriette ! Elle n'a ni

Quel ^y^^^^f'^'^r. '^^^^^ ni cette ingé.

a le ton do^'^Jemmc^du monde.^^ .„n.„n cœur honnête et

^ns'lVespril droit. «« «"f '?;;:i':ue fait servir les autres i où ré^oïsme domine, et par 'f ^'''^' "' CéUmène, He^^eu» ?-àinuIementde sa vanité-, ^^^.'^^^romme^o, son bon L?s"ans ">-)»- rur?'siSaX s'exalte eu lu. parlant ra^^rrieTaXauv^^^^^^

pmc respectueuse et attachée à fe^iy^f^'^Cheur, cllo Co&*<»^r^-'''^St2ce^aiTfcrmo.Dans la sXse défendre d'une mi^nieredou j^^,.^. p^^

Où le cœur est approuvé par la raison. (Nisard. Histoire de

la lillérature française.) .

Qu'on ne s'imagine pas non plus que Molière pré- ^

tende, comme le bonhomme Chrysale, réduire le savoir des *

femmes,

A coDDalLre uo pourpoint d'arec un haut-de-chausie ;

seulement il ne veut pas qu'elles poussent l'amour du grec jusqu'à embrasser des pédants, et surtout à leur donner leurs lilles en mariage. Il montre sans animosité, mais avec une verve de comique plus vive et plus étincelante que nulle part ailleurs, quels peuvent être les périls de ce travers, de cet engouement de bel esprit qui enlève aux femmes les qualités aimables et solides par où elles sont véritablement femmes. Ni M*°« de La Fayette, ni M™« de Sévigné, si discrètement et si convenablement instruites, ne sont atteintes par les traits qui frappent Philaminte, Armande et Bélise. Les Femmes savantes» n'en dépJaiso aux Vadius et auxTrissotins, frappés de compagnie, sont une des meilleures leçons qu'ait pu donner la httuto oomôdio. Le génie de Molière s'y produit dans toute sa lorce, avec une aisance, une pureté, une touche plus sûre peutêtre encore que celle du Misanthrope, et, si on osait le dire, du larlu/Te môme. Sans contredit, si la matière était d'égale importance, cette admirable comédie pourrait sans désavantage disputer le prix à ces deux chefs-d'œuvre, entre lesquels hésite 1 admiration ; telle qu'elle est, on ne voit pas par ou e le peut donner prise à la critique, et l'on s'émerveille que le poète ait pu trouver tant de ressources dans un suiet

nrr.?^"'''!' "^".n "^^'^ ^^'^^ ^^^"''^ ^"^ ^naître par les PrécieZ ses ridicules. (Geruzez. Histoire de la littérature ])^SZ

SAWr-CLOUJ). - IMPia*l£RlE BEUN FRiRfiS.

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