Propos. Discours, conversation

J'espère, à mon retour, Ne vous entretenir que de propos d'amour.

(CoR.N., Hor., 111, m.)

i22 LES FEMMES SAVANTES

Ils doivent voir chez eux voler les pensions ' ;

Que sur eux l'Univers a la vue attachée;

Que partout de leur nom la gloire est épanchée; 1330

Et qu'eu science ils sont des prodiges fameux,

Pour savoir ce qu'ont dit les autres avant eux,

Pour avoir eu trente ans des yeux et des oreilles,

Pour avoir employé neuf ou dix mille veilles . '

A se bien barbouiller ^ de grec et de latin, 1335

Et se charger l'esprit d'un ténébreux butin,

De tous les vieux fatras ^ qui traînent dans les livres;

Gens qui de leur savoir paraissent toujours ivres;

Riches, pour tout mérite, en babil importun, ~

Inhabiles à tout; vides de sens commun, 13G0

Et pleins d'un ridicule, et d'une impertinence

A décrier partout l'esprit et la science.

PHILAMINTE. '

Votre chaleur est grande, et cet emportement De la nature en vous marque le mouvement. C'est le nom de rival, qui dans votre âme excite... 13G3

1. Voler les pensions. Depais longtemps les grands seigneurs se donnaient le luxe d'avoir à leurs gages des gens de lettres. Colbert les déroba à cette domesticité, et leur offrit le patronage du roi lui-même. Richelieu et Mazarin avaient commencé : on régularisa et on élargit le procédé. La première liste des pensions littéraires est de 1663, et comprend 34 écrivains français. Elle fut dressée par Chapelain et Costar, sur l'ordre de Colbert. Chapelain ne s'y maltraite pas; il se place modestement en tète, avec 3000 livres de pension, comme « le plus grand poète français qui ait jamais été. et du plus solide jugement ». Le total, en 1663, pour les écrivains français, s'élevait à 60 000 livres (il n'alla jamais fort au delà de 80 000). Molière, qui n'avait encore donné ni le Tartuffe, ni le Misanthrope, y est désigné comme un « e.tcellent comique ». Les chiffres peuvent jusqu'à un certain point fournir des indications sur le cas qu'on faisait relativement des auteurs. A côté de Chapelain (3000 1.), venait Ménage (2000 1.); Corneille ne fut jamais porté pour plus de 2000; il cessa même de figurer sur la liste de 167-i et sur celle des sept années qui suivirent; il y reparait en 1682, disparaît en 1683. Cotin louchait 1200 I.; Molière 1000. (Voy. l'ouvrage si consciencieux et si instructif ; Le théâtre français sous Louis XIV, par E. Despois, p. 292, sqq.)

2. A se bien barbouiller. Barbouiller est, proprement, étendre grossièrement une couleur avec une bro?ae; se barbouiller de grec et de latin équivaut à s'en surcharger confusément la mémoire. Etym. : bulla, bulle de l'eau en ébullition ou en fermentation. D'où le vieux français bouille, ou bourbier.

Dans le monde, à vrai dire, il se barbouille fort.

(Mol., Misanihr,, II, v.)